А сам обернулся котиком и спешит в горы. Приходит на одну полонину, а там волопасы со скатом. Спрашивает он волопасов:

— Чей это скот?

— Железной бабы.

— А кони чьи?

— И кони бабины, и весь скот, что видите.

А было скота больше тысячи двухсот.

Говорит котик волопасам:

— Хлопцы, знаете что? Я дам вам по три золотых, и, когда будут проезжать свадебные гости и спросит вас один из панов, чей это скот, вы скажите: царя, мол, Печовского.

Хлопцы согласились. А котик воротился назад к свадебным поезжанам и велел двигаться дальше. Идут и приходят на ту поляну, где был скот. Спрашивает царь:

— Чей это скот, хлопцы?

— Царя Печовского.

Обрадовался царь, что у его зятя столько скота. И опять остановились немного отдохнуть. А сват обернулся котом и спешит поскорей через лес. Вот приходит он к Железной бабе. А у той бабы такие замки, что сияют, как солнышко. А бабин замок на утиной ножке поворачивается. Сама же баба на золотом стуле сидит.

Котик поначалу пробрался на кухню к работнице и говорит:

— Знаешь, что я тебе скажу? Дам я тебе, красна дивчина, десять золотых, и, если кто спросит тебя, чей это дом, ты скажи: царя Печовского.

Работница пообещала, и котик зашел из кухни в бабин замок. Спрашивает баба котика:

— Что, котик, скажешь? Какие новости на свете?

— Да скажу только то, что вас великая беда постигнет. Ведь тут будут жестокие бои, и убьют вас вместе с домочадцами. Если хотите меня послушать, то я вам укажу хороший тайник. Вот вы в нем и укроетесь.

Долго баба не хотела, да наконец согласилась:

— Веди меня куда знаешь!

Завел котик бабу в дупло бука и оставил ее там стоять. А сам поскорей вернулся к царскому войску, к свадебным поезжанам. Обернулся человеком и велел двигаться дальше. Подходят они ближе к буку, где спряталась Железная баба. Велел тогда сват войску готовиться стрелять. И указал на бук, и разнесли в пух и прах Железную бабу.

Когда свадебные гости пришли на бабину усадьбу, спрашивает царь работницу:

— Чье это поместье?

— Царя Печовского!

И царь очень обрадовался, что зятевы палаты в семь раз красивей, чем у него. И устроили великий пир, а спустя несколько дней свадебные гости разошлись.

А Иван с молодою женой живут себе там и поныне, и стал Иван давно уже умным.

Начинается сказка с бедного человека.

Был у бедного человека один сын. Вырос он, стал парубком и женился. Построил себе хижину, купил коня и отправился странствовать по свету.

Едет, едет через леса, темные пущи, поля. Вдруг его конек остановился. Он просит своего конька и грозит ему, а тот и с места не хочет двинуться. И не знает человек, что ему с конем делать.

Глядь — а перед конем стоит пан и спрашивает:

— Ты зачем бьешь коня?

— А затем, что меня он не слушает. Все время шел, а теперь не хочет…

— Так знаешь что? Пообещай мне то, что дома не знаешь, и твой конек опять пойдет.

Подумал человек о разных вещах, что были у него дома, и пообещал.

Едет дальше. Долго бродит он по свету. А когда возвращается домой, ему говорят:

— У твоей жены дитя родилось!

Приходит он домой, а навстречу ему жена с радостью. А муж пригорюнился, ничего не говорит.

А спустя месяц хлопчик заговорил:

— Вы, нянько, не горюйте! Хотя вы меня и продали, да это не беда.

И, когда хлопчику минуло три месяца, сказал он:

— Нянько, снаряжайте меня в дорогу!

Снарядили его.

Идет хлопец. А прежде села стояли далеко одно от другого. Идет он пустошами и приходит на полонину. Нашел там ветхую хижинку. Смотрит в окошко: сидят в ней деды и все один в один.

Хлопец вошел в хижинку, а один из дедов стал сказывать сказку. Только кончил ее, просит:

— Уплати мне за сказку.

Снял хлопец крысаню[10] и отдал ее деду.

Потом стал сказывать сказку другой дед. И этот тоже просит за сказку плату. Отдал хлопчик этому деду свой реклик[11]. А третьему деду отдал свои последние холщовые ноговицы[12].

А сам собрался в дорогу и идет себе дальше. Один из дедов побежал вслед за хлопцем, обошел его стороной, вышел ему навстречу и спрашивает:

— Ты куда, хлопче, идешь?

Хлопец все ему рассказал.

— Ну, возвращайся, сынок, назад да поблагодари дедов!

Так он и сделал. И получил назад крысаню, и реклик, и ноговицы.

Тогда говорит ему дед:

— Ты запродан черту. Пойдем теперь к Черному морю, и найдешь там явор, а в нем дупло. Ты спрячься в этом дупле. Придут купаться в море три чертовы дочки. Сначала придут две, а потом и третья. Ты двоих пропусти, а когда третья разденется, ты возьми у ней перстень. Она станет пытать тебя страхами: водою, огнем, змеями, но ты не бойся и не отдавай ей до той поры перстень, пока она не пообещает, что выйдет за тебя замуж. Эта вот девушка тебя и спасет.

Пришел он к Черному морю. Нашел явор и спрятался в дупле.

Вскоре приходят две сестры. Выкупались и пошли. Потом пришла младшая,

Когда она купалась в море, хлопец выбрался потихоньку из яворова дупла и взял ее перстень…

А она, выкупавшись, вышла на берег, оделась, глядь — нету перстня!.. И стала грозить:

— Отдай мой перстень!

— Отдам, коль пообещаешь, что будешь моей женой.

— Женой твоей я не буду! Дай перстень, а то воду на тебя наведу, огнем тебя сожгу, змей напущу!..

Так она и сделала. Но хлопец ничего не убоялся. Пришлось девушке пообещать, что будет она его. А пообещав, говорит:

— Ну, так садись на меня.

И примчала его к своему отцу.

Ходит Иван по двору, а черт увидел его и говорит:

— А-а, вот и солдат мой!..

Привел его в одну из комнат и говорит:

— Теперь отдыхай, а вечером пойдешь на работу.

Приходит вечером черт, спрашивает:

— Видишь эти леса?

— Вижу.

— Так вот, ты должен леса эти вырубить, землю вспахать и пшеницей засеять. Да чтоб к утру пшеница та выросла и созрела. Потом сожни ее, убери, смолоти да хлеба напеки!

Пригорюнился Иван. Приходит к нему девушка и спрашивает:

— Что тебе отец велел?

— Да то-то и то-то.

— А ты не горюй!

Свистнула, и сбежались черти. Дала она им наказ — леса сжечь, землю вспахать да пшеницей засеять. И чтоб пшеница выросла и созрела. А пшеницу ту сжать, убрать, обмолотить и хлеба напечь.

Все так и случилось. Принес Иван утром черту готовый хлеб.

— Ну, раз ты себе испек, то и ешь его! — буркнул сердито черт.

А чертовка и говорит:

— Старый! Отправь-ка ты этого хлопца отсюда, а не то он сердце твое съест.

Но черт не захотел.

На другой вечер приходит он, спрашивает Ивана:

— Ты знаешь, где живет мой брат?

— Не знаю.

— Живет он в одиннадцатом царстве-государстве. Так вот, ты должен перекинуть к моему брату стеклянный мост. И чтоб было мне брата отсюда видно. А на мосту чтоб столбы стояли да на каждом столбе птицы чтоб пели.

Только черт ушел, явилась его дочка и спрашивает:

— Ну, что приказал тебе отец?

— Приказал то-то и то-то.

— Не горюй! Мост будет. Это дело нетрудное.

Свистнула — сбежались черти и спрашивают:

— Что велишь?

— Велю перекинуть к одиннадцатому царству-государству мост стеклянный. И чтоб на мосту столбы стояли, да на каждом столбе птицы бы пели…

Чуть свет глянул черт, а уже все готово.

— Это ты мост построил?

— Я построил.

А старая чертовка говорит:

— Старый, отпусти-ка ты лучше хлопца. Он хитер, выпьет он твое сердце!

— Нет, не отпущу. Задам ему еще одну работу. Выпью у него сердце.

Позвал к себе хлопца и велел ему:

— Поймай мне зеленого зайца, а не поймаешь — выпью твое сердце.

Приходит дочка и спрашивает: