— Я тебя, сын, уже благословил.

— Нет, — говорит, — як тебе еще не подходил, это сестра вас обманула.

Благословил его Лиман и говорит:

— Ну, так скорей догоняй сестру.

Вот поразворачивал Днепр горы и скалы, догнал свою сестру Десну и пошел с ней рука об руку, он по правую, а она по левую сторону. А все эти пороги да гати сестра Десна ставила, а Днепр поразворачивал их да как заревел… и будет он все реветь и реветь, доколе солнце светит.

Днепр поступает справедливо — ведь он дно прочищает, чтобы было оно глубже, дает дорогу судам, а Десна, та наносит отмели и забрасывает русло песками. У Днепра течение быстрое, у Десны тихое. В Десне больше рыбы и больше затонов.

О Днепре и Десне поют люди песню:

— Ну, — конь молвит, — коль не справишься, Младшим братом мне останешься!

Жили два брата — Олекса и Иван. Старший, Иван, был женатый, и Олекса жил вместе с ним. Но вот взъярился на них сильно какой-то пан-помещик и все обирал их. Забрал раз у Ивана пару бычков.

Вот Олекса и говорит:

— Погоди, пан, проливаешь ты нашу кровушку, будут и над твоей псы рыскать.

И вот занесла его эта дума далеко-далеко в горы. Идет он, идет и вдруг повстречал в одном ущелье старого-престарого деда, возвращался тот дед от опришков. Раскрыл ему дедушка ладонь и заложил ему под язык какое-то зелье и говорит:

— Будешь ты, сокол, воевать тридцать лет и четыре года, и никакая пуля тебя не возьмет, а погибнешь ты из-за пустого случая. Ничего с тобой не будет, но прольешь ты русскую кровь.

Так оно и было.

Когда Олексе пошел девятый год, служил он уже у одного хозяина в батраках, и хозяин его сильно бил.

Раз покинул он пастушью колыбу[32] на полонине, развел огонь в очаге, сидит себе плачет. Да так горько-горько плачет, что и слушать прямо нет сил.

И вот подходит к нему какой-то седой старичок и говорит:

— Ты чего, хлопчик, плачешь?

Отвечает Олекса:

— Хозяин меня бьет.

Говорит ему старик:

— Стань мне на носки постолов.

Потом седой старичок дохнул на него трижды и молвит:

— Ступай, сын, да вырви теперь из земли вон ту ель.

А Олекса пошел, да и вырвал. Дохнул на него старик еще трижды и говорит:

— Пойди взвали ту ель на плечи, да и неси.

Олекса и понес…

Говорит ему седой старичок:

— Когда твой хозяин придет к тебе, ты с ним поборись.

Вот подходит к Олексе хозяин и говорит:

— Ты чего, дурень, тут сидишь, ничего не делаешь?

Отвечает ему Олекса:

— А тебе что? Ты думаешь, я боюсь тебя? А ну, выходи со мной биться.

Разъярился хозяин и говорит:

— Да дурак ты, куда тебе со мною тягаться?

Смеется Олекса и говорит:

— Ты меня под мышки хватай, а я тебя одним пальцем-мизинцем под плечи возьму.

Рассвирепел хозяин, и как начали они бороться — и ударил его Олекса трижды оземь, пришлось хозяину о пощаде просить.

На пятнадцатом году собрал Олекса легиней и пошел бить панов-помещиков, которые крестьянам зло делали. И когда был он еще хлопцем, забрали его было в солдаты. И тогда стреляло в него все войско, но пули от него отскакивали, словно от чугунной плиты. Стреляли ему и в рот, а он выплюнет пулю, словно вишневую косточку, и хоть бы что. Потом не захотел он служить ни начальникам, ни царю и ушел в горы-полонины.

Давно, когда был я еще маленьким хлопцем, была, сказывают, панщина. Крестьяне обязаны были задаром работать на панов от ранней зари и до самой ночи, а кто на работу немного опаздывал и к раннему утру не являлся, тому давали десять ударов палкой и приказывали взлазить на высокую, метров в восемь, горку, на самую вершину, и там кукарекать.

Вот прокричит этак крестьянин до полудня, а потом слезет, и дадут ему еще десять ударов палкой, а потом — опять полезай да кукарекай до самого вечера. А на ночь еще десять ударов палкой отсчитают.

Терпели-терпели крестьяне такое от пана издевательство, а потом собрались, да и пошли искать Довбуша: может, он им что присоветует да в беде их поможет. Искали его по лесам и дебрям так, может, с месяц, а как нашли, то ползли к нему на коленях, шляпы в руках держали и все просили:

— Ой, друже Олекса, заступись ты за нас, уж такой у нас злой-презлой пан.

Побеседовал с ними Довбуш по душам, да и говорит:

— Ступайте домой и не бойтесь, я к вам приду.

Собрал он вскоре своих легиней и идет к тому пану. А у пана дом каменный, столбы, а двери железные — не боится он опришков. Стоит себе пан наверху у окна да из ружья в них нацеливается. Тут вышел Довбуш, стал напротив него, протянул вот так руку вверх и говорит:

— Стреляй, может и попадешь в меня.

Пан прицелился, выстрелил, вдруг осечка, нет огня.

А надо сказать, что у этого пана собирались строить конюшню и лежали на дворе дубовые тесаные бревна, цепи, петли, скобы и всякая всячина.

Вот взяли опришки самый большой дуб, взвалили его на телегу, привязали цепями и оставили конец в два метра. Подтащили поближе к усадьбе, разогнались и как бабахнут дубом тем в двери — разбились двери, развалились, вот они и вошли в дом. Явились к пану в светлицу, а Довбуш и говорит:

— Ну что, пан, будешь людей бить да заставлять их кукарекать?

Пан вмиг на колени:

— Ой, смилуйся надо мной, паи Олекса, дам я тебе что хочешь, только меня не губи.

Постращал Довбуш пана, а потом говорит:

— Давай бочонок червонцев!

Вынесли ему из подвала. Ссыпали их опришки в бурдюки и двинулись дальше.

А Довбуш и говорит пану:

— Смотри, если будешь мучить людей — хоть в Туретчину убегай, а уж тогда по-иному с тобой поговорим.

И присмирел с той поры помещик.

Рассказывают, что, когда Довбуш принимал кого-либо в свой отряд, он прежде испытывал того человека. Он велел ему класть руку на дубовый пенек, а сам замахивался топором, будто собираясь отрубить ему руку. И кто руку отдергивал, он того прогонял, а кто за свою руку не боялся, того он принимал в товарищи.

Рассказывают, что однажды какой-то крестьянин вез сырой дуб в гору, а волы его стали, никак втащить не могут. А крестьянин изо всех сил бьет волов, чтоб тащили они дуб в гору. Как раз в это самое время проходил Олекса Довбуш со своими хлопцами, увидел он это и говорит крестьянину: