Было видно, что многие новобранцы выбрали службу в охране Окиновых именно в силу хорошей зарплаты, которую они будут получать. И именно они были самыми исполнительными и упорно вгрызались во все предметы, чтобы хорошо сдать экзамены.

Помимо «обычной» стрельбы из автомата, с нами занимались два ненца, натаскивавшие нас на снайперскую стрельбу и в целом обучавшие снайперской работе. И прежде чем мы начали стрелять, они больше недели тренировали нас организовывать работу снайперской группы, выбирать позицию, маскироваться, находить позиции вражеских снайперов.

– Ты, Андрей, однако, умный и сильный. А снайпер должен быть хитрый и выносливый. Я один раз сидел в засаде и очень умный снайпер на меня охотился, а я на него. Дело было, однако, летом, около реки. Комары везде летают, где-то небольшими тучками собираются и как будто танцуют. И около меня и моего напарника-наблюдателя тоже летают – потому что ненец хитрый, он специальной травы насушил, и ею мы натирались. Комары, однако, такую траву не любят, не кусают нас, но и не улетают далеко. Так мы и жили с комарами – они нас не трогают, мы – их не трогаем. А на противоположном берегу, между двумя кустами, комары не летают. И ненец думает – что-то их отпугивает. А что может их отпугнуть, как не пшикалка из химии. Лежал я смотрел, думал. Крепко думал, однако. Если там снайпер, то ему, однако, наш берег видеть надо, хороший обзор должен быть. И самому не сильно выглядывать. И должно быть удобно из винтовки стрелять. Примерно подумал-подумал, зарядил разрывную пулю и выстрелил туда, где туловище должно лежать. Слышу, негромкий вскрик. И я туда ещё два раза выстрелил. И сам, однако, вместе с помощником-наблюдателем, потихоньку отползать назад начал. Обиделся тогда поляк на меня, однако. Мина стал бросать. Беспилотники, специальные, зажигательные, как туча комаров полетели и стали по берегу падать, чтобы кусты и траву выжечь. Но нас там уже не было. И моих двух помощников тоже – второй помощник у нас за небо отвечал, он чуть подальше сидел и когда было нужно, свои беспилотники для наблюдения запускал. Нас уже в столовой поросёнком кормили – за каждого вражеского снайпера в полку поросёнка делают. Я за свою службу, однако, шесть поросят ел – а значит, шесть снайперов снял. Сколько бы они наших солдат и офицеров положили, если бы по-прежнему землю поганили?

По дороге из Москвы во Владимир.

Закончив петлять по московским улицам, колонна их трёх автомобилей выскочила на шоссе и стала уверенно разгоняться. Передняя и задняя машины были черными «Волгами» в дорогой комплектации, а между ними рычал своим мощным двигателем серебристый «Аурус».

Сидевшие в «Аурусе» начальник службы внешней разведки Николай Николаевич Грачёв и недавно вернувшийся с опасной операции Николай Артурович Гефт вначале молчали – Гефт с любопытством смотрел в окно на утреннюю Москву, а Грачёв тактично молчал. Когда же колонна выскочила на шоссе и взяла курс на северо-восток, Гефт оторвался от созерцания мелькавших микрорайонов и парков и повернулся к начальнику:

– Поздравляю, товарищ полковник. Видишь, день не виделись, а уже на звезду больше, – Грачёв пожал руку Гефт, – когда обмыть, определяй сам.

– Спасибо за хлопоты.

– Мы заранее подсуетились, поэтому и получилось быстро. Как только операция в Берлине вышла на финишную прямую, запустили представление на очередное звание. С остальным сложнее. Император согласовал присвоение тебе Героя, наградная комиссия тоже за, но пока все бумаги пройдут, ещё месяц, а то и два надо, не меньше.

– И всё же мне не очень понятна вся глубина замысла. Такой объём материалов им слили через меня. Понимаю, в ходе операции добыли много, но остались ли мы в выигрыше?

– Ещё и в каком. Более трёхсот предателей по всей стране. И некоторые продолжают давать показания, и мы выходим на более высокие уровни, чем рядовые исполнители. Ты же слышал, что граф Аркадий Дворкович застрелился?

– Слышал – откликнулся Гефт. Это как-то связано?

– Не успели мы собрать достаточно доказательств, чтобы однозначно можно было доложить государю о его предательстве, а эта сука чувствовала, что земля под ногами горит. Вот и решил проблему таким образом. А, может быть, и помогли ему – очень уж подозрительно получилось: закрылся в ванне, набрал воды и повесился на шарфе – да, повесился; про пулю в висок – это официальная версия: не положено графам таким низким способом уходить из жизни. Ну, для него это даже лучше чем пуля: собаке – собачья смерть!

– А уровни силы?

– Ну, их не так легко скрыть, есть много косвенных признаков, по которым примерно определяется, так что общую ситуацию по уровням магической силы нашей аристократии на западе представляют. У тебя были просто точные цифры. Но у нас ведь цесаревич в конце лета на следующую ступень перешёл, и естественно, все прибавили в силе. К тому же, у нас от цесаревича и наследник, и император немного прибавили, а от них – все остальные. А данные ты уносил – старые, когда ещё от инициации цесаревича прибавка не пошла. У кого точных данных с измерениями нет, пересчитывают с ошибкой, и со временем ошибка накапливается, и она у них уже образовалась.

– Идём дальше – продолжил Грачёв: схемы укреплений. Их же и объезжала комиссия, в которую ты входил, чтобы разработать проект модернизации и создания новой линии, а старую – частично в резерв вывести, частично на металлолом пустить. Военная техника постоянно развивается и имеющиеся сооружения морально и технически устарели, и солдат в случае начала боевых действий защищать будут плохо. Практически все объекты нужно модернизировать, а какие-то сносить и вместо них строить новые, по современным требованиям. А параллельно будет создаваться ещё одна линия укреплений – мы на многих участках продвинулись в ходе боестолкновений, нужно это в бетоне закрепить. И уже всё делается. Так что и там мы потеряли немного.

– Подземные аэродромы в горах, – напомнил Гефт.

– Нет никаких аэродромов. Вот здесь – чистейшая лажа с самого начала. Брали подходящие горные разработки, затаскивали туда переносную ядерную электростанцию, на входе ставили ворота, разравнивали площадку перед входом. Всё – «аэродром с подземной базой» готов. Стоимость работ – три копейки. А внутри: только охрана серьёзная – из спецназа. А так – стоит два ржавых самолёта, у которых выработан ресурс и летать они больше не могут. Их и пригнали туда на вечную стоянку. Рассчитывали в случае обострения ситуации на юге использовать их как ложные цели. Но когда пошла разработка «Перевёртыша», стали самолёты изредка вытягивать на площадку перед входом, чтобы со спутников могли отследить, но сильно не светили для натуральности. Что там по-настоящему – это охрана и хорошая система наблюдения из видеокамер и всяких хитрых датчиков. И округа, и подступы все на контроле. Западных засланцев, что приходили с проверками, чтобы убедиться, что такой объект есть, никого не брали – легенда пока поработает.

– Таблетки, – снова напомнил Гефт.

– И это тоже подстава для Запада от начала до конца. Точнее, есть, вернее, был у нас такой проект, и вроде шёл неплохо, двадцать лет им занимались. Представь, сколько денег за это время в него вбухали. И таблетки создали, но одну проблему преодолеть не смогли – через полгода применения эффект от таблеток падает, а вместе с ним падает и магическая сила пациента. И полностью свою силу испытуемые теряют через год. Так, остаётся у них на донышке, на уровне пяти-десяти процентов первого уровня. Программу нужно было закрывать, расходы списывать. Батюшка-император, конечно бы, понял проблему – наука, особенно магическая, – вещь тонкая; немало перспективных идей потухло само собой. Но по головке бы никого не погладил. Одна светлая голова родила идею – использовать эти таблетки для спецоперации. Обозвали её «Балаклава», занялись разработкой, прощупыванием агентуры. Так что и без тебя информацию бы на Запад слили, и таблетки отгружали. А с тобой получилось всё гораздо лучше: сейчас мы на Запад эти таблетки гоним десятками килограммов, якобы от коррумпированных фармацевтов. Каждая таблетка весом в два грамма стоит дороже, чем такой же слиток золота. А на чёрном рынке в Англии и Германии цена ещё в два раза выше. Думаю, за полгода отобьём все деньги, что в проект вложили. Ну, а бонусом – потеря магической силы у немалого числа западных аристократов: такие таблетки простолюдину ни к чему, да и не по карману. Чтобы создать ажиотажный спрос, наши агенты в европейских странах осторожно разгоняют слухи о чудодейственном средстве, обеспечивающем рост магической силы, и часть элиты, особенно молодёжь, задействует все ресурсы, чтобы приобщиться к модной новинке.