Да и других значимых фигур семей аристократов города Когти Зарема ни мне, ни ему, как рассказал мне господин Журек холодным, бесстрастным голосом, даже в самом городе обнаружить не удалось при всей его силе. Как, впрочем, даже каких-либо вменяемых следов их действий после начала вторжения инсектоидов или хотя бы останков в поместьях замечено не было. Тихая, быстрая, безмолвная эвакуация…

Опять же, принимая во внимание, каких ничтожеств господин Журек спас и привёл оттуда, верить его словам точно можно было без сомнений. Да и они сами наперебой рассказывали, заикаясь от страха и волнения, как главы семей и все, кто имел хоть сколько-нибудь важные должности, исчезли внезапно и бесследно, словно растворились в воздухе накануне нашествия. Может, конечно, они были призваны для обороны столицы, благородная миссия, достойная их статуса, но отчего-то верилось в это с огромным трудом. С тем же успехом можно было бы поверить, что нурглы вдруг станут защищать нас от вторжения инсектоидов.

К тому же, не отметить запредельный уровень навыков и знаний господина Журека было просто невозможно, каждое его действие демонстрировало мастерство, накопленное за долгие годы. Поэтому говорить, что из более чем пяти тысяч оборванцев, грязных, испуганных беженцев, не державших оружия в руках, он за всего месяц создал настоящую армию магов, это не преувеличение, а констатация факта.

Что они практически все до единого не только получили Малый магический дар, который развивали не покладая рук под его неусыпным надзором, но и прошли метаморфозу Хитиновым покровом, болезненную трансформацию, после которой их тела покрылись прочным панцирем. Громадных гигантов по шесть локтей ростом, настоящих исполинов, способных проламывать стены одним ударом, так и вообще уже было не счесть, тех, кому досталась особенность Гигантизм.

Вот только, на фоне раньше пугающего и внушающего уважение гигантского текхарта Дэрргеша, демон из легенд с его горящими глазами и чудовищной силой, уже не казался таким страшным, как настоящий Жнец смерти. Как этого добился господин Журек, какой ценой заплатил за такую силу, я понять не мог, это было за гранью моего понимания, но что-то спрашивать у него уже давно никто не пробовал.

Моральных сил хватало только если приказы получить и всё, да и то с опущенными глазами и дрожью в коленях. Исключением была разве что эта безумная девчушка, судя по метке, оруженосец господина Таталема Со, которого я очень хотел бы увидеть живым! Ведь слухи о его гибели не давали покоя. Он конечно, тоже был жесток, но уж на гоблина походил куда как больше.

Так вот, эта девчушка Мия, крошечная, хрупкая на вид, всё время таскалась рядом с ним. Поражаюсь, как ей было только не страшно рядом с воплощением смерти? Её глаза светились какой-то нездоровой преданностью, граничащей с фанатизмом. Допускаю, может это какой-то гипноз или контроль разума, или магия, подчиняющая волю, Бездна его разберёт в этих тонкостях. Ведь даже я, будучи магом и то в подобных материях был не силён, но сам контраст происходящего пугал ещё сильнее.

Вот только всё это было не так важно сейчас, когда каждый день мог стать последним. Тривиальными теперь казались даже тысячи трупов инсектоидов и нурглов, горы разорванной заледенелой плоти, воняющей так, что хотелось вырвать, несмотря на метель и лютый мороз. Всё это стало обыденностью за время этого ада с момента вторжения инсектоидов в наш мир. Привыкаешь ко всему, даже к запаху смерти. В то же время как и появление демонов, исчадий Бездны с их искажёнными телами, я мог понять и принять как данность. Чего уж не увидишь в тот момент, когда твой мир катится в саму Бездну, разваливаясь на части.

Правда только изменилось всё, когда на горизонте странно начала мелькать выше проклятых гор, острых пиков, вздымающихся к небесам, чья-то чешуйчатая спина, какого-то гиганта, покрытая блестящими пластинами. Это мне показалось вначале сном или бредом, галлюцинацией измученного разума, но отрезвляюще добавляла реализма гулкая дрожь земли. Мерные толчки, заставляющие мелкие камешки и кусочки льда подпрыгивать, где их не покрывал толстый слой снега, словно бы намекали на реальность происходящего, на то, что это не морок, а ужасающая действительность.

Вдобавок ведь ещё я был в передовом отряде штурмовиков, элитном подразделении, которому доверяли самые опасные задания по разведки местности! Я гордился собой и своей новой храбростью, и отношением к своей жизни и целям. Гордился высоким сорок четвертым уровнем на Е ранге, достижением, о котором раньше мог только мечтать, и даже скорым перерождением! Возможно, даже в орка, а может и в кого-то более могучего, в тролля или даже огра, но по объективным причинам, я ещё не обсуждал с господином Журеком возможность этого перерождения.

Всё же не во время постоянных боев думать о подобном, когда каждую минуту можешь умереть, но сам факт этой возможности радовал меня невероятно, грел душу. Ведь всё-таки стать существом D ранга — это было за гранью любых, даже самых амбициозных планов!

Радовала меня и моя невероятная боевая форма Кровавого защитника арахнидов Каракас А992РК01659, не просто изменившая мою жизнь на «до» и «после», но и являющаяся главной причиной моего выживания в этом аду. Позволяющая противостоять врагам, которые раньше убили бы меня одним ударом.

Зато вот сейчас изрядно страшило меня только что появившееся на горизонте чудовище, исполин, габариты которого не укладывались в сознании. Размеры которого я с моим высоким уровнем Восприятия мог лишь примерно оценить в пару вёрст длиной точно, а может и больше. Неимоверно это пугало, буквально до дрожи в коленях, причём во всех восьми сразу. Недавно ведь, казалось, всё наладится, что худшее позади, господин Журек словно был уверен в происходящем, и излучал какое-то непоколебимое спокойствие. Он вёл нас к победе, не ясно к какой и как он это намеревался организовать и добиться, но его уверенность заряжала силой и давала надежду даже самым отчаявшимся.

Конечно, хотелось иногда задать ему вопрос, войти в его офицерскую палатку и таки узнать, в чём заключается план? Как он думает пережить всё увеличивающийся натиск богомерзких тварей, становящийся с каждым днём всё яростнее? Вот отчего-то только задавать Жнецу смерти хоть какие-то вопросы было страшно, его присутствие давило на разум, заставляло держать язык за зубами. Да что там говорить, казалось, даже огромный Дэрргеш побаивается господина Журека, при том что Дэрргеш был чистокровным могучим демоном, существом из кошмаров.

Вот и сейчас, глядя, как господин Журек, поднявшись в небо, начал двигаться прямо к этому чудовищу, к циклопической сороконожке, была в моём сердце надежда. Не знаю даже как, какая-то иррациональная вера, но я верил, что он сможет победить или хотя бы отвадить её. Гигантскую королевскую сороконожку С ранга, монстра, способного уничтожать целые города и крепости за считанные мгновения.

«Всем старшим офицерам немедленно вернуться на территорию аванпоста и начать подготовку к формированию походной колонны и скорому выдвижению на север, по направлению к провинции Арлет Фарто», — слова господина Журека по ментальной связи, прозвучавшие прямо в моей голове холодным металлическим голосом, выбили меня из состояния прострации. Сходу избавив от того парализующего шока, когда я заворожённо рассматривал циклопических размеров чудовище, хорошо если в паре сотен вёрст от нас, но приближающееся с пугающей скоростью.

Осознать же до конца приказ господина Журека я не мог сразу, разум отказывался принимать информацию. Ведь, прокручивая в голове названия провинций, я не сразу понял географию, что Арлет Фарто находится на соседнем континенте, как раз с другой стороны бескрайних владений нурглов. Это означало переход через земли, кишащие врагами, путь длиной в тысячи вёрст.

Когда господин Журек, немного отдалившись от лагеря, открывал прокол пространства, разрыв в ткани реальности, окружённый пульсирующими рунами, я был рядом, нарушив его приказ. Решив, что это самое важное событие в моей жизни, которое я должен увидеть своими глазами, а может, просто не видя смысла пытаться бежать, учитывая скорость циклопического чудовища, которое настигло бы нас в любом случае. Ведь безгранично огромных размеров Королевская сороконожка С ранга, неизвестно какого высокого уровня, может пятидесятого, может семидесятого, двигалась именно к нам, словно зная о нашем существовании, словно чуя наши души.