Хотя штурмовым отрядам, элите моей армии, которые добивали отродий Бездны в жестоком ближнем бою, используя Системное оружие, приходилось уж точно непросто, они несли потери. Всё же в высокой скорости передвижения и реакции тем же адским гончим, этим исчадиям Бездны, нельзя было отказать, они были смертельно быстры.

Не говоря уже о более высокоранговых демонах, крупных и могущественных, с которыми приходилось расправляться Дэрргешу лично, моему гиганту. Часто ему приходилось тратить ценный, невосполнимый заряд из тяжёлых энергетических ячеек, испепеляя раскалённой плазмой самых опасных и, как ни парадоксально, самых нерасторопных, медлительных тварей из своего плазменного орудия Вереш-АР.

Получив то, что и намеревался добыть, я незамедлительно отдал приказ к организованному отступлению, оставив прикрывать арьергард армии надёжные сотни Леура и Тикаса, проверенных в боях офицеров. Тогда как я вместе с Дэрргешом, восседая на его массивном плече, словно герой древности, возглавили движущуюся колонну, указывая путь.

Причём, всё изменилось, стоило нам, пусть и с боями, но не такими уж и тяжёлыми, изматывающими, удалиться от проклятого форта всего-то на одну версту, углубившись в заснеженные пустоши. Как сразу же в глубоком, по пояс снегу демонические твари не только потеряли большую часть своей прыти и агрессивности, но и произошла смена приоритетов у отродий Бездны.

Просто, как оказалось к моему удивлению, оставшиеся в живых нурглы, которых просто физически не удалось достать из-под многометровых завалов замороженных, превращённых в лёд тел их сородичей. Так вот, они оказались куда более желанной и лёгкой добычей для голодных демонических отродий. Во всяком случае, уж явно предпочтительней, чем мы, уходящие прочь, и так больно огрызающиеся в ответ. Впрочем, это было ожидаемо, учитывая ту интенсивность эманаций боли, исходивших от раненых нурглов.

Так что если бы не встречающиеся нам на извилистом пути разрозненные стаи нурглов и небольшие группы инсектоидов, слава Системе, не слишком многочисленные в этих краях, то наше продвижение вглубь территории, контролируемой нурглами, вообще стало бы похоже на относительно безопасную прогулку.

Я же всё это время, как только нам удалось оторваться на хоть сколько-нибудь безопасное расстояние от преследователей, когда вой демонов затих вдали, не стал откладывать важное дело в долгий ящик. Я немедленно принялся изучать новую особенность, это загадочное приобретение.

При этом во мне, глубоко внутри, тлело почти неодолимое чувство жадности, смешанное с досадой… Потому что пришлось выплатить обещанную награду моему сотнику Териушу в размере целых десяти тысяч очков Системы, колоссальную сумму, которые, не сказать, чтобы удавалось собирать так уж легко и быстро. Да и сам факт того, что я заплатил за карту особенности всего лишь Е ранга, казалось бы, не самого высокого, такую баснословную сумму, это глубоко внутри меня порядком злило, вызывало раздражение. Между тем, я прекрасно понимал, что это всё же была всего лишь гоблинская жадность и всё чаще просыпающееся во мне старческое брюзжание, несмотря на тот факт, что Журек был ещё достаточно молод.

Впрочем, учитывая, как много разнообразных карт навыков вообще удалось добыть моим воинам в последних боях, и как велик теперь их общий запас, то это пусть немного, совсем чуть-чуть, но успокаивало мою жадную душу. При том что управлять своим настроением, контролировать эмоции, как это было возможно раньше, в прежние времена, я попросту не мог теперь.

Да и понимание того горького факта, что карты навыков, которые с таким трудом добыли мои храбрые воины, всё-таки не самые дорогие и востребованные на рынке, тоже не слишком радовало меня. Хотя если такой внушительный объём трофеев всё же удастся реализовать, продать нужным торговцам, сумма выйдет более чем приличная, позволяющая решить многие проблемы.

Правда, те же редкие карты навыков Гигантизм, которые удавалось с переменным успехом выбить из некоторых особо крупных инсектоидов Е ранга, постепенно распределялись между старшими и младшими офицерами по моему решению, делая из них настоящих могучих штурмовиков.

Что же касалось моего личного улучшения, моего развития, то полное отсутствие у меня подходящей боевой формы, да что там говорить, хоть какой-то боевой формы вообще, хоть какого-то тела, приспособленного для сражений, вынудило пойти другим путём. В целом, привело к тому неожиданному результату, что всё пошло по совсем другому, непредсказуемому сценарию, если сравнивать с моим прошлым горьким опытом трансформаций. Полностью насытил карту и…

Внимание! Вы хотите изучить карту особенности Малое демоническое ядро? (⅕) (100 ОС)

Да/ Нет

Внимание! Вы хотите изучить карту особенности Малое демоническое ядро? (⅕) (100 ОС)

Да/ Нет

Уж не знаю, с чем конкретно это было связано, какие силы вмешались? С тем ли, что я в принципе уже проходил схожую метаморфозу в прошлом, и Система, эта вездесущая сущность, посчитала это достаточным фактором, основанием для упрощения процесса. Либо причина крылась в чём-то ином, более глубоком и непостижимом, но никакого привычного видения, никаких галлюцинаций или картин прошлого я так и не увидел в этот раз. Также, может, дело было в отсутствующей у меня боевой форме?

Однако лишь фоном, словно далёкий шум прибоя, я ощущал, как в груди, в самом центре существа, разгорается новый энергетический источник, пульсирующий тёмной силой. Чувствовал физически, как по всему моему измученному телу прорастают дополнительные, тонкие каналы энергии, словно корни древнего дерева пронизывают почву, ну или как древль вступает в симбиоз.

Внимание! Внедрение Малого демонического ядра прошло успешно.

Внимание! Связь с Сервером установлена…

Внимание! Активирована стандартная инициация демонической сущности…

На краткий миг мне показалось, что Система предоставила мне выбор, предложила варианты развития, но в интерфейсе, в моем внутреннем зрении так ничего конкретного и не появилось, только мелькнуло что-то на периферии сознания. Только крайне неприятное чувство упущенной возможности осталось, гложущее изнутри, что возможность самому принять осознанное решение оказалась слишком скоротечной, мимолётной… Из-за моего нынешнего уровня скорости восприятия, моих рефлексов катастрофически не хватило для того, чтобы ухватить момент. Поэтому на душе осталось лишь тягостное, неприятное раздражение, осадок разочарования.

Внимание! Малое демоническое ядро инициировано по пути развития сосуда душ.

Переведя внутренний взгляд на подробное описание полученной особенности, я не столько оказался раздосадован этим конкретным результатом, нежели просто с горечью понимал, что я даже увидеть альтернативные варианты развития толком не успел. Так ещё и был ли вообще реальный шанс получить что-то объективно лучше этого пути, ещё очень большой вопрос.

Вариант развития малого демонического ядра — Путь развития сосуда душ.

Описание:

С помощью силы демонического ядра, владелец может помещать целые захваченные души в средоточие демонического ядра. В дальнейшем питаясь энергией, которые вырабатывают души.

Ограничения:

— Цель не может быть выше Вас по рангу.

— Для поглощения души необходим непосредственный контакт с целью.

— Для поглощения души цель должна быть либо смертельно ранена, либо под полным ментальным контролем владельца, без возможности сопротивляться.

Не самый лучший вариант из возможных, но и не самый худший, где-то посередине. Как минимум, если вспомнить те три варианта, что были предложены мне Системой в прошлый раз в мире Сейлоста, откуда забрал Себию, когда я делал подобный выбор. Жаль, конечно, что, поглощая жизни и души существ напрямую, я толком развивать своё физическое тело, характеристики, не смогу и это существенное ограничение. Видимо, теперь этот факт нужно обязательно учитывать в дальнейших планах.