Всего на миг я испугался, когда господин Журек, ну или просто Жнец смерти, но что важно, НАШ Жнец смерти, перешёл к действиям. Наш защитник активировал огромный ритуальный круг, сделанный из тел инсектоидов и нурглов, сложенных в сложный геометрический узор. Дождавшись отклика, чёрным призраком прошёл в только разворачивающуюся брешь пространства, мерцающую багровым светом, вот тогда я на мгновение подумал, что он нас бросил. Как бросал Оцев, сбежав при первой опасности, как бросил нас Тарак, испарившийся, когда был нужен больше всего, Лорд, да и сам Антерос. Как и так же поступил, возможно, старик Ирчин, оставив нас, (чего уж там, меня! На поживу этим тварям. Предательство стало нормой в этом рухнувшем мире, но верить в это отчаянно не хотелось.

Напротив, господин Журек оказался совсем другим, он оказался тем, на кого можно положиться, хотя в это и верилось с большим трудом. Он уже спустя минуту появился вновь, только в сопровождении чудовища, силу которого описать было невозможно никакими словами. Огромный рогатый демон, исполин, затмевающий небо, с пылающим мечом, заставляющим не только саму метель затихнуть, отступить перед его мощью, но и растаять снежные наносы на расстоянии в пару сотен шагов в округе. Превратившим своим жаром зимний пейзаж в дымящуюся равнину, и даже дышать стало тяжелее из-за раскалённого влажного воздуха, почти как тогда в мире мёртвых Тесэр. Да и размером этот меч был с самую высокую башню крепости Когти Зарема, словно клинок, способный рассечь гору.

Что было дальше, я не очень разобрал, события развивались слишком быстро для моего восприятия. Может только сумел отметить довольные выражения морд, что у моего командира, что и у огромного демона, словно они заключили какую-то сделку. Сам же я, резонно подумав, что приказы командиров нужно выполнять неукоснительно, и ловко перебирая всеми восьмью лапами, спешил попасть в аванпост раньше других офицеров армии Лорда Журека. Ведь тот, кто первым исполняет приказы, тот и награды получает первым…

Переговоры с Ларикшем Иором, древним Повелителем демонов, чьё имя шептали с трепетом даже в самых тёмных уголках Бездны, не сказать, что прошли без особых проблем. Каждое слово приходилось взвешивать, каждый жест мог быть истолкован как оскорбление или слабость. Его присутствие давило на разум, искажало пространство вокруг, заставляя реальность содрогаться от концентрации демонической силы.

Впрочем, убедить его всё же удалось, холодная логика и правильно подобранные аргументы сделали своё дело. В конце концов уверил древнего Повелителя демонов в том, что тело нужно для прорыва в мир Асшор более слабое, точно не способное привлечь внимание Антероса, его всевидящего ока, следящего за потоками силы в мире Асшор.

Опять же, воспользовавшись проколом, разрывом в ткани пространства, окружённым пульсирующими рунами власти, когда он только разрастался, а врата ещё не стабилизировались, я опередил самого Повелителя Иора. Он со своим энергетическим весом, колоссальной концентрацией демонической сущности, в эту щель пространства попросту не поместился бы, слишком велика была его истинная форма. В отличие от моего слабого тела, способного протиснуться в узкую брешь между мирами.

Слабого, конечно, относительно, учитывая, что поохотиться к тому же на демонов я успел изрядно за последние дни. Результативно получилось, даже собрал некоторое количество душ демонов, драгоценный ресурс, насыщенный энергией Бездны, для снятия проклятия Тхазара.

Внимание! Поглощённые души насыщают Великое проклятие Тхазара на 1,7 единицы СД (2381,3/50000)

Конечно, до финальной стадии было ещё далеко, но я был всё ближе и ближе к освобождению с каждой поглощённой душой. Да и времени пока прошло, не сказать, что много, всего несколько недель с момента начала катастрофы. Особенно учитывая, как напряжённее становилась ситуация день ото дня, как сжималось кольцо врагов вокруг. Впрочем, возможность поглощать души существ выше меня по рангам (дар, полученный благодаря естественной эволюции сосуда душ) сильно помогала. Открывала новые горизонты, учитывая, что из того же Жнеца инсектоидов, твари D ранга, удавалось поглотить порядка сотни единиц энергии Силы души.

Конечно, моя жатва серьёзно отнимала ресурсы у подчинённых, они тоже нуждались в очках опыта для роста, но тут уж ничего не поделать. Приходилось выбирать, кто именно будет спасать жизни тысяч гоблинов: я с моей возросшей мощью или армия моих полуарахнидов, пусть и многочисленная, но состоящая из относительно слабых бойцов. Очевидно, тут что-то мне подсказывало, что против тварей С ранга, этих Титанов разрушения, проку от обычной армии будет немного. Они просто умрут, не причинив врагу существенного вреда.

Впрочем, за время, которое мне дали эти твари, инсектоиды с нурглами, сцепившиеся в бесконечной войне друг с другом, я действительно смог ещё больше повысить возможности призрачной проекции. Набрав за прошедшие дни ещё порядка двадцати тысяч единиц энергии Силы души. Повысив свой боевой потенциал ещё сильнее, став практически неуязвимым для большинства угроз. Особенно преуспев в развитии параметра Интеллект, вложив большую часть ресурсов именно туда, что позволяло мне использовать магию ещё более эффективно. Я уже был в состоянии плести наконец-то заклинания невиданной сложности, видеть связи между событиями, недоступные обычному разуму.

Возвращаясь же мыслями к моей очередной встрече с Повелителем Ларикшем Иором, этим воплощением древней силы, он достаточно благосклонно отнёсся к ученику Лорда Афета и его очередному дару, преподнесённому с должным почтением. При этом не рассмотрев во мне ничего подозрительного, моя маскировка оказалась безупречной, что на самом деле не противоречило правде, ведь я действительно был лишь посредником. Да и наличие метки Бездны, тёмной печати на моей душе, скорее соответствовало его ожиданиям от ученика самого Лорда Афета.

Так что пусть я и воспользовался по факту слишком могучим оружием, силой, способной изменить баланс на целом континенте, против всего лишь Королевской сколопендры С ранга, но слишком уж меня терзало нехорошее предчувствие. Будто бы холодные пальцы скользили по спине, предупреждая об опасности. Словно этот сверхдлинный червяк, несколько вёрст извивающейся плоти и хитина, действительно намеревался найти именно меня каким-то образом. Возможно, и в самом деле эта гигантская тварь была нацелена персонально на моё уничтожение.

Впрочем, после перехода Повелителя Иора, когда он войдёт в мир Асшор во всей своей ужасающей мощи, ей точно не будет никакого до меня дела. У неё появятся куда более серьёзные проблемы. Да и в целом легионы демонов, десятки-сотни тысяч исчадий Бездны, жаждущих крови и разрушения, серьёзно изменят расклад сил на континенте Айсаферт, превратив его в поле битвы трёх армий.

Однако мы этого уже не увидим, нам не суждено стать свидетелями этого апокалиптического столкновения. Время заканчивалось, песок в часах утекал, и пора было покидать так прекрасно приютившие нас пещеры передового аванпоста, ставшие временным домом для тысяч беженцев.

Всё же, как бы мне ни хотелось остаться в относительной безопасности, но другого решения проблемы могучей твари, этого циклопического монстра, я найти тогда не смог, перебрав все варианты. При этом, двигаясь по воздуху, паря над землёй воплощением тёмной энергии, и лишь издалека наблюдая, как почти в три версты длиной могучий инсектоид с трудом сопротивляется ударам, наверное, самой слабой версии тела повелителя Иора. Тела, не перешагнувшего границу первого божественного предела, но всё равно обладающего чудовищной силой и что главное, набором артефактов.

Я и до этого понимал, как же хитры демоны, эти древние и не только, манипуляторы и в особенности я. Однако на мой взгляд, шансов выжить у королевской сколопендры не было никаких. Несмотря на её невероятную регенерацию С ранга, физическую скорость, заставляющую её тело размываться. Невзирая на силу, способную проламывать горы, и прочность панциря, способного выдержать удары катастрофической мощи. Повелитель Иор был попросту в другой категории могущества.