Винтовка дёрнулась в моих руках дважды, выплёвывая сгусток чистой разрушительной энергии. Молния прочертила светящуюся линию в воздухе, оставляя за собой след плазмы и в конце горелого мяса.

Магический барьер, созданный благодаря моему экзокостюму, оградил меня и Дэрргеша, казалось, в последний момент от взрыва. Который прогремел в тот же миг, как пепельная сколопендра D ранга оказалась уничтожена двумя последовательными ударами молний.

Мир превратился в ослепительную вспышку. Звук был настолько громким, что на мгновение оглушил меня полностью. Ударная волна расходилась кругами, превращая всё на своём пути в пыль и пепел.

Почти целый квартал оказался уничтожен в одно мгновение, буквально испепелён. Всё в радиусе двухсот шагов вокруг точки нахождения этой твари перестало существовать. Здания, которые стояли столетиями, превратились в оплавленные руины. Камни там раскалились докрасна, снег испарился, даже не успев растаять. Воздух наполнился запахом горелой плоти и расплавленного металла.

И лишь обгоревший, потерявший половину своих лап Крушитель подземелий на миг замер, словно не понимая, что же произошло, после чего рухнул на раскалённую землю. Что, учитывая пока что покрывавший всё вокруг меня снег, выглядело невероятно. Контраст между обжигающим жаром эпицентра взрыва и нетронутым белым покровом в отдалении создавал сюрреалистическую картину.

Нас же с моим демоном спустя миг лишь обдало раскалённой ударной волной, которую заблокировал мой защитный купол, правда, изрядно просадив запас маны. Энергетический щит вспыхнул радужными бликами, отражая температуру, способную расплавить сталь. Я почувствовал, как кровавый камень высасывает из меня магическую энергию, компенсируя нагрузку.

Тех же иродов из моих подчинённых, кто чересчур спешил и пытался двигаться слишком близко ко мне и Дэрргешу, частично задело, но эти обожжённые морды аристократов были словно бы к месту. Их вопли боли были музыкой для моих ушей, не из садизма, но из понимания, что урок уж точно будет усвоен. Они не погибли, но теперь будут куда осторожнее, и что главное, мои приказы будут слушать куда внимательнее.

А то, видите ли, Журек не достаточно высокого звания аристократ для них, чтобы исполнять его приказы беспрекословно. Титулы, родословные, печати, всё это казалось им важнее здравого смысла, но обожжённая кожа учит лучше любых слов, это я точно знаю.

Впрочем, это я отметил лишь краем сознания, понимая, что детонация такой силы привлечёт внимание всех инсектоидов из города. Они почувствуют вибрации через землю, услышат звук своими многочисленными органами восприятия, сбегутся, как падальщики на запах крови. Тем более что сам по себе взрыв именно пепельной сколопендры являлся аналогом зова Жнецов, который они не всегда успевали прореветь по объективным причинам.

При этом, что меня напрягало куда больше, на звуки серьёзного сражения, а это было уже именно оно, может приползти кто-то из существ С ранга. Я же, не обладая силой Бога, что меня раздражало очень сильно, и противопоставить ничего не мог. Моё нынешнее тело, это жалкое гоблинское тело с его ограничениями и слабостями, было словно насмешкой над тем, кем я был когда-то.

Да и чего уж там греха таить, будь даже иначе и сохрани я возможность использовать силу Ложного аватара, применять её в мире Асшор сейчас бы точно не стал, чтобы не привлекать внимание к своей фигуре того же Антероса. Пока что надменный божок был уверен, что я погиб, не зря же своё «благословение» он тоже забрал, и разубеждать его в этом я не намеревался.

Пусть думает, что Ирчин мёртв, или даже Лорд Афет. Пусть верит, что старый гоблин сгинул в хаосе вторжения. Чем дольше я останусь в тени, тем больше времени у меня будет на подготовку.

Причём о том, что Антерос считал меня погибшим, я знал по одной простой причине, это я сумел узнать, попросту прочитав сообщения Системы. Не самые подробные, но домыслить их подтекст было не так уж и сложно.

Внимание! Из Вашей души удал… [Ошибка]

Эти слова горели в моём сознании, обрываясь на полуслове. Система сбоила, пытаясь описать то, что не должно было произойти. Или то, что произошло вопреки её законам.

Ещё и это после того, как своё «благословение» лорд Асхок сам изъял. Я помню тот момент. Ощущение пустоты, когда некая доля божественной силы покинула меня, словно вырвав часть души. Холод и тьма хлынули на освободившееся место. Вдобавок также я в тот момент понял, что проклятый Асхок тоже имел божественную силу, надо же, всего лишь лорд мира Асшор обладал ей!

Впрочем, я могу и ошибаться насчёт этой твари Антероса, как и на тот счёт, что случилось с моим вторым телом ложного аватара. Неопределённость грызла изнутри. Ведь маны для его призыва у меня было попросту недостаточно. Излишне смелая попытка призвать аватара без должного запаса энергии могла привести к результатам худшим, чем простая неудача.

Да и, как я уже и говорил, проверять это в мире Асшор было верхом глупости. Здесь слишком много глаз, слишком много существ, способных распознать божественную сущность.

Отбросив мысли о потерянном, или, возможно, пока недоступном теле демонического Бога, я отдал приказ к отступлению. Голос прозвучал чётко, властно, не допуская возражений. Пусть собрать трофеев много не удалось, если, конечно, не считать. то бесконечное море пустышек F ранга и карт навыка Хитиновый покров. Можно сказать, мусор, выпавший из десятков тысяч трутней инсектоидов, которых за эти дни общими усилиями нам удалось уничтожить. Правда, были и достойные образцы, такие как Гигантизм и Третий глаз инсектоидов, но их количество не исчислялось сотнями и тысячами.

Поле боя было усеяно дешёвыми картами, они мерцали слабым светом среди трупов и руин. Тысячи, десятки тысяч карт, каждая из которых могла усилить воина, сделать его крепче, выносливее, смертоноснее.

Однако время разбора трофеев ещё явно не пришло, при том, что бездонные сумки, закреплённые в специальном боксе на спине технодоспеха Дэрргеша, я без внимания не оставлял. Демон методично собирал всё ценное, как и остальные бойцы, но о тотальном сборе тут речи, конечно, не шло.

Всё же в бездонной сумке Дэрргеша сейчас лежало немало карт навыков, которые должны были изменить моё нынешнее положение и, надеюсь, в лучшую сторону. Среди обычного хлама, при разграблении сокровищниц аристократов и нескольких торговых домов, попадались настоящие сокровища — редкие умения, уникальные особенности, артефакты. Каждая такая находка приближала меня к цели, делала в будущем сильнее, опаснее.

Мне этот «тактический» план, в отличие от «стратегического», с самого начала не понравился. Что ли, инстинкты паучьи проснулись или просто чувство надвигающейся беды? Хотя что-что, а сон у меня последние дни был прекрасный, словно мне не кровать мне была нужна, а всего лишь ловко притаиться на подвёрнутых под себя восьми лапах. Да и мигрени как будто и след простыл, а ведь происходящее, наоборот, должно было напрягать и заставлять нервничать, но в свободные минуты отдыха я с удовольствием дремал.

Впрочем, возвращаясь к плану, слишком уж легко он звучал из уст господина Журека. Лишь одно это меня сразу напрягло и заставило насторожиться. Когда такой опытный воин, переживший десятки и сотни сражений, говорит, что всё будет проще некуда, сами собой наползают тени сомнения.

Однако при этом и бежать мне было попросту некуда. До ближайшей столицы провинции было не меньше пары тысяч вёрст, через заснеженные леса, через горы, но что главное, через земли, кишащие жуками. Не говоря уже о столице всего нашего континента Айсаферт, которая находилась ещё дальше, чуть ли не через половину мира. Учитывая же, как много инсектоидов бродит вокруг и что они, по словам господина Журека, которым я, впрочем-то, верил безоговорочно, будут только прибывать через межмировые проколы, бесконечный поток.