Достав из кармана драгоценный кулон в виде розы, Риан наклонился, чтобы застегнуть его на мне. Приблизив лицо к моему и поцеловал.

— Красивый…

Необычное украшение было словно живое. Каждый лепесток не вырезан из драгоценного камня, а прикреплен отдельно, и игра света в гранях просто изумляла. Великолепно!

— Это защитный артефакт, чтобы я был за тебя спокоен.

— Ты допросил убийцу? Сегодня я отдала приказ о дознании и велела держать эту историю в секрете.

— Умалчивать долго не получится. Утром я имел беседу и с Руком Проном, главой безопасности, и с самим заключенным. Оба разговора были очень занимательными. Прежде чем озвучить тебе итоги, мне нужно еще немного времени, чтобы собрать информацию воедино. Потерпи и побереги себя. Мне тяжело будет идти по дороге жизни, если рядом не будет тебя.

Эти слова согрели мое сердце даже лучше, чем поцелуй. Я смотрела в его глаза, в которых переливались чувства, любовалась лицом. Может, когда-то и мама любила так же, как я. Сильно, глубоко и… слепо.

— Когда ты полюбила меня, Гвени? — тихо спросил принц.

Я не стала отпираться, избегать ответа. Смысл? Будут ли наши отношения такими же, как у моих родителей, или нет, не предугадать. А врать ему сейчас подло и бесчестно. Я не могла ничего с собой поделать, любила его и хотела быть рядом. Даже если ради этого придется рискнуть своим сердцем, своим будущим и даже королевством, я готова была на это пойти. Может, это и безрассудно с моей стороны, но даже если мое доверие обманут… Лучше я буду дурой, чем гадиной.

— Не знаю. Это происходило постепенно. Неожиданно ты из необходимого человека стал дорогим, и, боюсь, это уже никогда не изменится, — прошептала, прикрыв глаза.

И почувствовала, как его рука, обхватив затылок, мягко заставляет меня наклоняться вперед, а губы накрывают мои. Этот поцелуй был совсем другим. Жарким, страстным, жадным.

Сильные руки крепко сжали, притискивая к себе, выдавая внутреннее волнение и кипящие чувства. Риан не воровал и не принуждал, он брал свое по праву, как победитель вкушает самый ценный приз и благоговеет перед ним. Я чувствовала, что являюсь сокровищем для него, и, осознавая это, влюблялась еще больше.

Этот мужчина будил во мне незнакомые доселе чувства, я ощущала желание и потребность быть ближе. Чем дольше он находился рядом, тем меньше я хотела его отпускать.

Неожиданно принц прервал поцелуй и резко отодвинулся. Едва дыша от желания, я непонимающе на него посмотрела. Что такое? Почему он остановился?

— Риан?

— Нельзя заходить дальше, иначе я не удержусь и соблазню тебя.

— Но мы ведь уже помолвлены. Эта условность останавливает тебя? — начала злиться.

— Конечно. Я говорил, что для меня все очень серьезно, говорил, как отношусь к тебе. А для моей любимой принцессы только самое лучшее. Все будет как в сказке. Идеально. И соблазнение до свадьбы не вписывается в мой план. Я как истинный рыцарь дождусь, когда ты будешь моей перед богом и людьми, и лишь потом стану в полной мере наслаждаться тобой и нашей близостью.

Я прямо задохнулась от возмущения, неутоленного желания и удивления. Чувства бурлили внутри, смешиваясь и путая мысли. Я не знала, что на это ответить. Но мне и не пришлось.

Кордейл снова прижал меня к себе и еще раз страстно, жадно, но быстро поцеловал.

— Мне пора.

Не успела я оглянуться, как принц сбежал. Удивленно глядя на захлопнувшуюся дверь, подошла и заперла ее.

Так… Что нужно предпринять, чтобы ускорить свадьбу?

Мое обручение никогда не представлялось мне романтичным, но сейчас, глядя на надевающего мне на палец кольцо Риана, на светящуюся в его глазах теплоту и любовь, стала воспринимать все иначе. Все было так, как я хотела, хотя и не с тем, как задумывала. И все же это мой выбор, каким бы он ни оказался.

Первый министр, едва узнав моем решении, лично контролировал подготовку к событию и следил за мной, чтобы я ненароком не передумала. Наше обручение состоялось буквально через неделю после нашего разговора, на праздник равноденствия. Если раньше можно было все изменить, то теперь мы обязательно поженимся, если только смерть не помешает нам.

После церемонии мы с женихом вышли на балкон к народу, собравшемуся на площади. Принц был облачен в черный парадный мундир, я была в бежевом кружевном платье, украшенном цветами. Сара сказала, что смотрелись мы сказочно. Возможно, поэтому люди горячо приветствовали свою будущую королеву и принца-консорта, а мы с улыбкой внимали им и мечтали, чтобы официальная часть побыстрее закончилась.

Однако нас ожидал светский прием, где мы должны были всем улыбаться и выражать радость перед гостями. Никто из них не допускал, что после помолвки нам хотелось бы остаться наедине и провести время вместе. Королевская делегация и мои советники неустанно кружили вокруг нас, желая побыстрее утрясти все подробности будущего торжества.

— Ваше высочество, думаю, полгода будет достаточно для помолвки, — осторожно начал первый министр. — Больший срок может быть неправильно воспринят.

Жених с улыбкой кивнул, что согласен. Король тоже был доволен.

— Думаю, нужно устроить свадьбу через два месяца, — я посмотрела на принца, — Риан говорит, что иначе сказки не получится.

Кордейл поперхнулся вином и не сразу справился с собой. Первый министр и глава делегации переменились в лице, один побледнел, другой покраснел.

— Если дело в… сказке, — с трудом вымолвил мой советник, — два месяца — это то, что надо. Позвольте мне взять на себя основную часть приготовлений.

Глава делегации закивал, подтверждая, что со всем согласен, и залпом осушил бокал. А я с улыбкой наблюдала за потемневшими глазами жениха. Интересно, он доволен или гневается?

Очень скоро мне удалось узнать настроение Риана из первых рук. Несносный жених, поправ все приличия, украл меня со светского раута. Пока он вел меня коридорами моего же замка, я с трудом сдерживала улыбку.

— Риан, куда мы направляемся?

— Нам нужно тихое место, поговорить.

— Только не кладовки. А то в них сказки не будет, — засмеялась, вспомнив, как принц прятался от меня в укромном месте.

— Это смотря как стараться, — покосился на меня мужчина, заставив покраснеть.

Нужным местом для его высочества оказался мой кабинет. Втолкнув меня туда, Кордейл зашел сам и запер дверь.

Я улыбнулась.

— Многообещающе.

Узнав о его решении подарить мне сказку, стала чувствовать себя свободнее. Зная Риана и его упертость… Он непременно будет следовать своему плану, а значит, можно подразнить. Немного…

— Что задумала? — Внимательно рассматривая меня, принц наступал.

Я пятилась. В праздничном платье двигаться неудобно, возможностей для маневра мало, и уже через несколько шагов я уперлась в стол. Принц навис надо мной.

— Ничего. Думала, ты обрадуешься, что свадьба скоро. — Пожала плечами и похлопала глазками.

— Искусительница, — прошептал принц и, склонившись, слегка поцеловал. Дразнится. — Ты хоть представляешь, что подумали твой первый министр и моя делегация?

— Представляю, — улыбнулась, — не настолько я наивна.

— Но одного ты не учла, — мурлыкнул принц. — Глава делегации, наверное, уже строчит письмо и поздравляет моего отца с тем, что он скоро станет дедом. Не думаешь, что тебе придется соответствовать ожиданиям?

— Мне все равно нужен наследник. — Взглянула из-под ресниц на принца.

— Как бы ни повернулась ситуация в наших отношениях, ты всегда находишь повод противостоять мне. — Риан не сводил с меня жаркого взгляда. — Жизнь с тобой никогда не станет скучной, и это прекрасно. Эти два месяца будут о-о-очень долгими.

Его высочество коснулся моих губ, и поначалу нежный поцелуй с каждой секундой становился все более страстным. Я прижалась к Риану, как к своему единственному спасению. Мир вокруг будто кружился, и ничего не было в нем, кроме нас двоих. Мои дрожащие губы с не меньшим пылом отвечали на поцелуй, по нервам побежал ток, поднимая бурю ощущений, которых я раньше не знала и не думала, что способна на них.