— Да ничего особенного и не видел. Пустой зал в магических жилах.

— Теперь у нас с тобой один секрет на двоих. Магия не позволит тебе разгласить его.

Риан помолчал.

— Общая тайна… Не понял, в чем именно она заключается, но мне нравится, как это звучит. Наконец у нас с тобой что-то общее.

— Ты невыносим! Твои напористость и толстокожесть вызывают во мне протест, и я хочу тебе отказать, — заявила, решив поговорить начистоту.

— Ты же разумная женщина…

— Если б была разумной, выставила бы тебя из королевства на следующий день после раскрытия обмана, невзирая на твои и свои цели. А еще написала бы твоему отцу, объясняя причины отказа в дипломатическом сотрудничестве. Подобная выходка сына поставила бы его в неловкое положение и укрепила бы мои позиции в отношении королевства.

— Именно потому, что ты этого не сделала, я так напорист. Ты же не просто так не воспользовалась столь удобным случаем? Мне очень не хочется терять женщину, которую люблю, и мучиться потом. Что плохого в том, что я хочу быть с тобой? Мы все делаем ошибки! Моя не понесла за собой жертв и никому не навредила, так почему нельзя простить?

— Отношения между мужчиной и женщиной не решить с помощью логики.

— Тогда не думай, просто доверься мне.

Я с сомнением покосилась на принца.

— Может, сходим в один ресторан в столице? Там отлично готовят, — предложил его высочество.

Представила, как это будет. Владелец и повар будут вне себя от «счастья», когда их неожиданно посетит будущая королева и сорвет им работу и испортит вечер, потому что моя охрана распугает всех посетителей. А бронировать ресторан для двоих… С таким же успехом можно посидеть и здесь. Еды нам соберут…

— Как-то за обедом ты похвалил моего повара. Передумал?

— Пытался тебе внушить, что я обжора, — пробормотал Кордейл, запуская руку в шевелюру, — меня тогда едва не разорвало от переедания.

Неожиданно мне кое-что стало интересно.

— Когда ты понял, что твой план с оборотным зельем не работает?

— Догадываться начал почти сразу, но решил, что победа все равно будет за мной. Есть несколько безотказных способов разочаровать в себе женщину. Например, притвориться альфонсом. — Припомнив внешность кузена Риана, выразительно посмотрела на мужчину. — Ну да, идея так себе.

— Впрочем, ты был на верном пути, я действительно не выношу изменников.

— И все же общаешься с Содаром? — прищурился принц.

— Я никогда не рассматривала Фредерика как своего мужчину, — ответила и перехватила внимательный взгляд Кордейла.

— Только как друга детства? Занятно.

Его почему-то не сильно интересовали мои отношения с Содаром, и сейчас он просто проверял мою реакцию. Настоящий стратег, умный и беспощадный.

— Когда самый эффективный способ не подошел, мы обратились к другим, — продолжил принц как ни в чем не бывало. — Испробовал все. Даже постарался показать себя лжецом и дал тебе информацию о Гордее.

— Но это же правда!

— Да, промашечка вышла.

— Значит, пересказывал слухи, сам не веря им…

Потрясенно осознавала весь масштаб операции Кордейла. А я-то думала, что он из ревности. Вот в такие моменты мне и хочется утопить его, а не выходить замуж. А он еще спрашивает, почему сложно его простить. Да мне на стенку лезть хочется каждый раз, как вспоминаю прошлое — что делал он, что предпринимала я. Такая дура!

— Неужели ты совсем не говорил правды? — простонала я.

— Почему? Например, я не врал, рассказав, что не выношу публичных мероприятий. Лучше война.

У меня дернулся глаз. И я считала принца мягким, нежным и приятным человеком. Пусечкой. Впрочем, в отношении последнего была права.

— Если не хочешь идти в ресторан, пойдем в театр. Многие артисты прибыли на гастроли на время культурных мероприятий, мы еще можем успеть посмотреть спектакли. Ну же, дай нам шанс. — Риан протянул руку.

Посмотрев на нее, я вспомнила, что он смог подняться в башню, что я любила его и в страшном обличии, и сейчас люблю. А еще поняла — боясь быть несчастной в будущем, я разрушаю свое настоящее.

И вложила свою ладонь в его.

В замок я возвращалась с дурацкой улыбкой, на душе было хорошо и спокойно. Сама не осознавала, как неопределенность и недосказанность выматывают меня, как внутреннее напряжение заставляет чувствовать себя несчастной. Но стоило определиться, как все встало на свои места. Верный выбор или нет, время покажет, а пока я буду наслаждаться сегодняшним днем и радоваться тому, что у меня есть.

Я была в своем кабинете, просматривала накопившиеся за день дела, когда секретарь доложил о посетителе. Узнав, кто это, воскликнула:

— Зови!

Малур, всегда очень осторожный, и в этот раз зашел неспешно, приглядываясь к моему настроению. Поклонился.

— Добрый вечер, ваше высочество.

— Добрый, — согласилась. — У тебя ко мне дело?

— Вы недавно просили, и я принес вам список магов, которые подошли бы на должность придворного чародея.

У мужчины было очень забавное выражение лица. Я молча протянула руку, желая узнать, что же маг написал, а увидев его имя в первой строке, рассмеялась.

— А что насчет этого списка думает принц Кордейл? — иронично посмотрела на мужчину.

Тот замялся, но ответил:

— Его высочество сказал, что поддержит мое начинание.

— Каков наглец, — пробормотала я.

— Что? — потрясенно выдохнул Малур, не веря в то, что услышал.

— Я подумаю и сообщу тебе свое решение позднее.

— О… Тогда разрешите мне откланяться?

— Ступай.

Малур вышел, а я задумчиво смотрела на список. Риан не просил за своего слугу. Не хочет, чтобы тот стал придворным магом? Или не вмешивается в дела, которые его не касаются? А может, уверен, что я все равно выберу Малура? Скорее всего, все сразу.

Маг уже помог мне однажды, и его квалификация меня вполне устраивает. Так может, внять его просьбе? Не зря же свое имя он написал первым? И время выбрал правильное, сейчас я в отличном настроении. Что ж…

Улыбнувшись, потянулась за бумагой.

Темно, освещена лишь сцена. Миловидная женщина выводит рулады на незнакомом языке. Обычные спектакли закончились, остались музыкальные, и сейчас я слушала оперу, смотрела на сцену с самого лучшего места и старалась не спать. Глаза закрывались сами собой. Может, никто не заметит? Не положено мне спать во время спектакля, монарх должен ценить искусство во всех его проявлениях.

Нет-нет, спать нельзя. А вдруг захраплю? Свидание будет испорчено вместе с моей репутацией. Или принцессы не храпят?..

— Гвени, у тебя глаза закрываются. Значит, не один я не люблю оперу? — шепотом спросил принц, в голосе чувствовалась улыбка.

Наморщив носик, призналась:

— Да. Когда ты проводил для меня экскурсию, я ничего не поняла.

— Скорее всего. Иначе моментально раскусила бы мое невежество.

Я не сдержалась и хихикнула.

— Ты, главное, держись. Если заснешь, потом будет ничего не изменить. Все узнают! — зловеще добавил принц.

— Дразнишься, — констатировала я. — Если так беспокоишься о моей репутации, отвлеки разговором.

— О чем хочешь узнать?

— О Малуре.

— А-а-а… Он все-таки пришел к тебе. Что решила?

Мы с Рианом на удивление хорошо понимали друг друга и даже могли предугадывать поступки. Возможно, это результат нашего общения, пусть и непродолжительного, а может, знак судьбы? Риан немного расслабился, ему не нужно брать крепость осадой, мы заключили перемирие, и я могу увидеть, какой он на самом деле. Какой будет наша жизнь, если мы поженимся.

Принц Кордейл очень комфортный для меня мужчина, несмотря на красивую внешность и великие деяния. Он хорошо знает, чего хочет, и всячески этого добивается. Он заботлив, нежен и говорит, что любит меня. Что еще нужно женщине?

— Ты знаешь, что я решила, — ответила с полной уверенностью, потому что это действительно было так.