Шагая обратно, краем глаза заметила взволнованного Фредерика и Малура на грани обморока. Он был готов наплевать на все правила и законы и помочь мне магией. Но вокруг много народа, и, если я сейчас опозорюсь, Кордейл никогда не восстановит свою воинскую честь.

Мы с принцем встали друг против друга. Едва командующий отдал команду начинать, Ардейл бросился на меня. Мелькнула мысль, что он сошел с ума. Непроизвольно увернувшись, посмотрела, как противник несется мимо, и не упустила случая подставить ему подножку. Принц упал.

Я не заблуждалась на свой счет. У меня не было шансов выстоять даже против средненького противника, но Ардейл плохо себя контролировал. Спровоцировав вызов своими бестактными словами, он знал, на что способен Риан, в глазах его читался страх. А после подножки и унижения в них вспыхнула ненависть. Мужчина был во взвинченном состоянии. Неужели ему приказали меня убить?

— Ты… — в бессильной ярости прошипел принц, — безжалостный урод.

Не стерпев оскорбления и моментально вскипев, я, не сдержавшись, во время очередной атаки размахнулась и врезала плашмя по голове кретина. Тот упал как подкошенный. Мужчины так не дерутся, и Ардейл не мог предугадать моего порыва.

Стараясь удержаться, чтобы не склониться над пострадавшим, — тогда меня точно никто бы не понял — глянула на Фредерика. Судя по его глазам, я натворила дел, нужно все исправлять.

Солдаты смотрели на меня кто с опаской, кто с недоумением. Воткнув меч в землю и гордо задрав подбородок, я спокойно прошагала к выходу, получила неуверенные поздравления от военачальника и направилась прочь из этого дурдома.

Давай, Гвени, примени всю свою политическую смекалку и придумай что-нибудь. Важно то, с какой стороны посмотреть на ситуацию. Если я ничего быстро не придумаю, Риана хватит удар.

Остаток дня я провела с Фредериком у него в покоях, стараясь придумать оправдание своему поведению и тому, что случилось на ристалище. Гениальный друг предложил пустить слух, что Ардейл спровоцировал вызов соперника, оскорбив его, не в силах простить, что Кордейл увел меня у него. В принципе, легенда логичная, но…

— А как объяснить, что я так странно сражалась?

Солнце давно село, жутко хотелось есть. Такую тушу прокормить дорогого стоит.

— Ты, великий герой и полководец, не пожелал тратить свое мастерство на недостойного противника.

— И в это кто-то поверит? — усомнилась я.

— Конечно! — воскликнул Фредерик и добавил: — Наверное…

В дверь постучали, прервав наш разговор.

— Что делать? — воскликнула я, подскакивая в кресле. — А если меня застанут в твоей комнате?!

— Гвени, ты мужчина! — напомнил принц и крикнул: — Войдите!

На пороге появился Риан. Прошел в комнату, с подозрением на нас посмотрел.

— Что это вы тут делаете вдвоем? — спросил Кордейл.

— Ничего такого, — пробасила я.

— Конечно, при всем желании я не смогу соблазнить мужчину, — хмыкнул Фредерик.

Риан, вспомнив эту маленькую деталь, успокоился и, доковыляв до соседнего кресла, упал в него.

— Ко всему в этом маскараде можно привыкнуть, но туфли просто убивают. Я весь день в них хожу. Два раза чуть не убился, и ноги болят невыносимо.

— У каждого свои проблемы.

— Что случилось? — Риан мгновенно насторожился.

Мы с Фредериком переглянулись.

— Что? — уже занервничал полководец.

— Я побила Ардейла, — повинилась. — Мечом.

— Ты? — удивленно и недоверчиво переспросил принц.

— Я не хотела.

— Она ударила его плашмя по голове, — уточнил Фредерик.

Предатель!

— Гвени, — нахмурился Риан.

— Ты не переживай, я все устрою в лучшем виде. Никто ничего не подумает.

— Потому что все уже все подумали, — добавил друг. — Но мы пустим слух, и все наладится. Легенда уже проработана.

— Гвени, я же просил! — простонал Риан.

Потупилась виновато. Все же поправимо, чего злится? Но как бы то ни было, а у нас с женихом случилось первая, хоть и маленькая, ссора.

Отношения развиваются!

Риан дулся два дня. Почти не подходил ко мне, но долго не выдержал и на вторые сутки, вечером, снова приполз жаловаться на моих министров и спрашивать, как поступить по ряду государственных вопросов. Накопилось их у него немало, и он подробно записал план действий на будущих совещаниях.

Редкие часы уединения, которые были нам доступны, мы проводили вместе. Он клал голову мне на колени, и я поглаживала длинные пряди. Притерпевшись к смене внешности, разговаривая с ним, я концентрировалась на глазах. Они, как и полный любви взгляд, оставались прежними.

— Как там ситуация между тобой и Ардейлом? И что вообще происходит? — спросил принц, не открывая глаз.

— Все улажено, — ответила пафосно. — Я ведь обещала.

Риан только хмыкнул. Не сомневаюсь, что до него дошел пущенный нами слух. В итоге репутация полководца стала еще более зловещей, усугубившись тем, что он может унижать противника, не опускаясь до сражения с ним.

Мы с Фредериком приложили немало усилий, чтобы легенда стала правдой. В какой-то мере так оно и было.

— И все равно быть тобой гораздо сложнее. Чего стоят одни эти государственные дела и туфли.

Покосившись на принца, вкрадчиво спросила:

— А я не говорила тебе, что на днях меня пыталась соблазнить одна дамочка?

Но принц не стал переживать из-за этой вести.

— Ты дала ей повод?

— Кто? Я?! — Решила, что ослышалась. — Если ты не забыл, я женщина вообще-то.

— Ты неотразима в любом обличье, поэтому не жалуйся, — вздохнул принц, а я не знала, что сказать.

Возмутительно!

— Медлительность заговорщиков меня раздражает, поэтому я придумал устроить бал как раз перед приездом твоего отца. Это должно сработать и подтолкнуть их к решительным действиям, тем более Ардейл сейчас в больнице и под охраной. Травма несерьезная, но, думаю, он понимает, почему его не выпускают оттуда и сторожат. Осталось немного, скоро этот кошмар закончится.

— Зато я спокойна, что мой супруг не будет покушаться на мою власть.

— Упаси создатель! Никогда в жизни. Это же тихий ужас!

— Иногда ужас бывает громким, потому что министры скандалят между собой, решая некоторые вопросы.

— Я не переживу, — простонал Риан.

— Где же мой безжалостный полководец? — делано удивилась, пытаясь скрыть улыбку. — О тебе по королевству ходят страшные легенды.

— Думаешь, можно убить всех советников? — заинтересовался принц.

— Тогда придется набирать новых.

Риан тяжело вздохнул.

— Как мне тебя утешить?

— Спой мне, — послышалась тихая просьба после непродолжительного молчания. — Когда ты поешь, я словно переношусь на небеса, потому что твой голос — нечто совершенно нереальное и прекрасное. Будь сегодня моей сиреной, заставь забыть обо всем.

Я знала о своем таланте, но не догадывалась, какое восхищение он вызывает в любимом человеке. Если я могу доставить этим радость, буду петь для него всегда, когда он только пожелает, даже в другом теле.

Запела старинную балладу о великих подвигах и большой любви, а он смотрел на меня, и я чувствовала его ласковый взгляд и нежные прикосновения пальцев к щеке. Рядом с ним было тепло и ни капельки не страшно.

Я верила, он все решит и исправит. Главное, быть рядом.

Сара, фрейлина наследницы Ридарского королевства

Малур сидел в кресле и пил. Кажется, у него стресс. Впрочем, как у всех. Я уже сбилась с ног, сглаживая ошибки принца. Из-за этого почти перестала видеться с женихом, времени ни на что не хватает.

Каждый вечер мы собирались, чтобы обсудить действия на следующий день и предугадать могущие возникнуть осложнения.

— Когда уже это закончится? — вздохнула.

— Надеюсь, скоро, — пробормотал маг и неожиданно подскочил. — Интересно, я все книжки из комнаты убрал или какие-то пропустил? А если она их спрятала?