— Ваше высочество, вам не нужно смотреть так на… свою невесту. Это неприлично, — прошептал Малур, находившийся рядом со мной по настоянию Риана, переживавшего за мою безопасность. Не понимаю, чего беспокоится? Похищать будут его, а не меня. К чему эта паранойя?

— Ожидание — своеобразная пытка. Неужели нельзя поскорее меня похитить?

— Ваше высочество очень нетерпеливы, — улыбнулся маг. — Скоро начнутся танцы, и вы сможете немного отвлечься.

Смогу ли? Взглянув на Риана, отметила, что он на пределе. То ли туфли жали, то ли снова давил корсет. Он не показывал своего настроения, но я уже научилась его определять. Мне было жалко жениха, и я злилась на заговорщиков.

Ардейл все еще находился в больничном крыле под охраной. Это не афишировалось, но я думаю, кому нужно, все поняли. С таким ушибом столько на больничной койке не валяются. И завтра прибывает отец. Сколько можно тянуть?

Нервничая, успела трижды обойти все залы, пока не объявили танцы. Имея на то полное право, поспешил к Риану, чтобы пригласить его на танец. Как помолвленной паре нам предстояло открыть бал. Не опозориться бы. В обличье мужчины я еще ни разу не танцевала.

— У тебя все хорошо? — тихо спросила Кордейла, когда мы под руку вышли в центр зала.

— Нет. Все болит. Эти страшные женщины, твои фрейлины, затянули корсет туже обычного и туфли выбрали самые неудобные. Платье длинное, почему нельзя походить босиком?

— Пол холодный.

— Все лучше, чем сейчас, — буркнул Риан.

Полилась плавная мелодия, и мы осторожно заскользили по залу. Главное, не сбиться с шага и не обнять партнера как мужчину, а так вполне терпимо.

— Если будет совсем невыносимо, можно прервать танец. Придумаю предлог и спасу тебя.

— В благодарность за то время, когда то же самое делал я.

— Когда это? — делано удивилась. — Ты же был калекой!

— Да, но даже в том ужасном теле я был невероятно хорош! — высокомерно заметил Риан.

Не сдержала улыбки, но решила не спорить. К тому же это правда.

Танец закончился, и я, придерживая Кордейла под руку, помогла ему доковылять до кресла. Даже будучи в облике кузена, он двигался легче. Но, как это ни печально, изменить ситуацию я была не в силах.

— Ваше высочество, можно вас на несколько минут? — отвлек меня от жениха Рутор.

— Конечно, — пробормотала, следуя за ним на веранду.

Глава дипмиссии мялся и подбирал слова, пока я не рыкнула, что бы он переходил к делу.

— Ваш батюшка велел узнать, беременна принцесса или нет.

Сначала я не поверила своим ушам, а потом…

— Как ты смеешь?! — прошипела в полной ярости.

— Помилуйте, ваше высочество, король настаивает. Я не мог не спросить.

— Спросить можешь, но ответа не получишь. И чтоб больше не подходил ко мне с такими вопросами, — порычала и направилась прочь.

Возмутительно, лезть в интимные отношения пары. Да, король — отец Риана, но я ему пока не дочь, поэтому пусть помучается догадками, иногда полезно. А у меня будет преимущество, кода этот уважаемый правитель станет выстраивать торговые отношения с моим королевством.

Еще раз фыркнув, открыла двери в зал. Надо рассказать Риану, интересно посмотреть на его реакцию. Но чем усерднее я искала принца глазами, тем яснее становилось, его нигде нет. А это может означать лишь одно…

Заговорщики нанесли удар.

Зря Малур говорил, будто мне станет легче, наоборот — я тревожилась и переживала. Одно дело доверять мужчине и надеяться, что тот о себе позаботится, другое — быть в этом уверенной. Не хотелось даже думать, что буду делать, если с ним что-то случится.

Скорей бы уж все закончилось!

Но время, словно в насмешку, будто замедлило свой бег, предвещая самое долгое и непростое ожидание в моей жизни.

Глаза открывать не хотелось. Такой приятный сон — бал, танец с Гвендолин… заговорщики… Что?! Резко открыл глаза и сразу пожалел об этом — голову пронзила боль. Что мне подмешали эти идиоты?

— Не стоит трепыхаться, ваше высочество, зачем портить свои последние мгновения? — раздался рядом голос.

Сфокусировав взгляд, увидел Роса Дарна. Все-таки я прав. Прекрасно, терпеть не могу неожиданности.

— Где я? — задал ожидаемый вопрос.

— Разве это важно? — усмехнулся Дарн. — Лучше спросите, что мы планируем с вами сделать.

Кроме него здесь был один незнакомец, лица которого я не мог разглядеть, и группа доверенных людей, которые, видимо, и привезли меня сюда.

— А что вы можете? Жизни не лишите, меня нельзя убивать.

— Незаменимых людей нет, ваше высочество. И у нас есть артефакт, который сможет выполнять вашу функцию.

— Лжете, — выдохнул, стараясь растянуть узел на веревке.

Гвен это было бы не под силу, но опыт и знания бойца при мне. На войне многому учишься.

— Скоро убедитесь. — Повернувшись к кому-то, стоявшему в тени, Дарн спросил: — Вы его привезли?

— Да, — выдохнул мужчина, приближаясь и пристально вглядываясь в меня.

Отец Гвендолин. Выглядел он ужасно. Сильно постарел, под глазами круги, нездоровый цвет лица…

— Вы уже прибыли? — спросил удивленно — действительно новость.

— Отбить карету у охраны было несложно, — хмыкнул Дарн.

— И не побоялись?

— Когда вы умрете, на трон может взойти только ваш отец — как единственный оставшийся в живых член семьи. А при наличии у него артефакта, усмиряющего манну, противиться никто не будет.

— А мой жених?

— Принц Кордейл уедет домой. Это династический брак, и плакать о вас он не станет.

— Ошибаешься, — заметил я, чувствуя, что голос начинает меняться.

Но то, что я не тот, кто им нужен, они и так заметили. Отец Гвендолин, все это время молча меня изучавший, все понял. Единственный, у кого есть мозги. Все-таки Гвени пошла в него.

— Вы провалили миссию, — устало заметил он.

Нельзя ни вернуть все назад, ни исправить случившееся. Каждый из нас поставил на кон, и заговорщики проиграли.

— Почему это? — нахмурился Дорн.

— Это не моя дочь.

— И кто же? — с иронией спросил мужчина.

— Не знаю. Но не она. Скорее всего, кого-то в нее превратили с помощью оборотного зелья. Принцессу или спрятали, или она тоже сменила облик.

— Что за глупости? На ее высочество не действует магия!

— Извне нет, но может подействовать та, что попала вовнутрь. Организм переварил зелье и сделал частью себя. Такое возможно.

Дарн со страхом посмотрел в мою сторону, уже видя, как меняется мое тело. Сверху слышались шаги, прибыла охрана. Сориентироваться Рос не успел — через секунду на полу лежал практически освободившийся принц Кордейл в женском платье.

Сила вернулась ко мне, и после нескольких уверенных движений путы спали, корсет порвался, и я, уже по привычке поправляя платье, бросился к мужчинам. Это вам не со слабой принцессой воевать.

Спасти Дорна было некому — его охранники дрались со стражей, но я не планировал терять важного свидетеля. Хватило одного удара, чтобы чиновник потерял сознание.

Я не стал ничего предпринимать в отношении отца Гвени, тот просто сидел на стуле и молча за всем наблюдал. Очень неординарный человек. Не каждый может признать, что проиграл, и с достоинством встретить поражение. Жаль, по натуре гад, из него мог получиться хороший отец.

Сорвав с Дарна плащ, накинул его на себя, чтобы солдаты не видели, что я в женском платье, — негоже их будущему командиру ронять авторитет, затем повернулся к начальнику стражи. Застыв, он печально смотрел на своего кузена, как никто другой понимая, какие последствия грозят их роду.

— В тюрьму их, — приказал я и направился прочь.

Мне не терпелось вернуться к невесте. Она волнуется, а мне не хочется ее огорчать. Поспешим!

Гвендолин Велентайн,

наследница Ридарского королевства

Вернуться в свое тело — великое счастье. Мы так зависимы от того, к чему привыкли, что не ощущаем, как много оно нам дает. После разоблачения заговорщиков прошло несколько дней. За это время многое случилось. Переловили всех замешанных в предательстве, провели допросы, велось расследование.