Наследник у нас появился в браке через восемь месяцев после свадьбы. Королевская чета закрыла на это глаза, представив, что все так и должно быть. А через год родился второй сын. Теперь у меня корона на голове и семья, которую я стараюсь беречь всеми силами.

Сегодня день рождения наследника, во дворце готовился пышный бал. Приехали дедушка с бабушкой, множество именитых гостей и послов. До начала осталось меньше часа, а я не знала, где носит моего мужа.

Поворачиваясь перед зеркалом, критически осмотрела наряд. Фрейлины защебетали, что я восхитительна, но они всегда так говорят. Где же все-таки Риан?

Муж, словно услышав мои мысли, вошел в гардеробную, хлопнув дверью. Гневается. Дамы, зная повадки моего супруга ничуть не хуже меня, ибо один раз, будучи в плохом настроении, он выставил их с помощью стражи, засуетились и, поклонившись, вышли.

— Что-то случилось? — спросила, стараясь не краснеть, так как в глазах мужа увидела вспыхнувшее желание.

— Да! Нам срочно нужен ребенок.

— Что? Какой? — растерялась я.

— Наш! Немедленно! — решительно заявил Риан.

— О-о… Но я не могу сейчас. В тронном зале полно гостей, послов, наше отсутствие точно заметят.

— Подождут, без нас все равно не начнут. — Муж уже расшнуровывал мое платье.

— Почему так срочно потребовался ребенок? — удивленно спросила, пытаясь помешать Риану меня соблазнить.

— У старшего брата первенец — девочка, родители привезли познакомить ее с нами. Я тоже хочу дочь! — безапелляционно сообщил супруг.

— Риан, ты несно… — Договорить мне не дали, прервав слова поцелуем.

Удовольствие и томление разлились по телу, руками обхватила шею мужа, пока он нес меня в спальню. Начало бала точно придется перенести, а пока пусть весь мир подождет.

Некоторые говорят, что наша судьба предопределена. Другие утверждают, что она словно полотно, где нити судеб людей переплетаются друг с другом, некоторые навсегда. Есть те, кто свою судьбу ищет, и есть те, кого к ней ведут. И не раз, вспоминая прошлое, я размышляла: как бы все сложилось, если бы не сделала его — ужасный выбор Гвендолин?

Но главное знаю точно: каждому из нас уготовано счастье, и я желаю вам найти свое.

— Ректор и некромант в одном флаконе. Только в нашей академии такое могло случиться! Каждый день учишься, словно в последний раз! Подумаешь, нарушила правила! Подумаешь, не в первый раз. Но как попечительский совет мог назначить такое бесчеловечное наказание?!

Пыхтя и ворча, поднималась по лестнице академии, стараясь найти выход из катастрофической ситуации. Через несколько дней выставка, приедет влиятельная комиссия уважаемых артефакторов, а я, вместо того чтобы представить им свои гениальные разработки, буду просиживать с мертвяками на некромантском факультете?

Ну уж нет!

Открыв с ноги дверь в свою комнату в общежитии, встретила удивленный взгляд девушки, восседавшей на кровати с книжкой.

— Как все прошло? Удача не миновала тебя? — поинтересовалась фея, а по совместительству моя соседка.

— Не повезло. И еще как! Ламия, почему судьба так жестока ко мне именно сейчас? — простонала, падая на свою кровать.

Родные стены, к которым за пару лет уже привыкла, сегодня не ограждали и не защищали, а, наоборот, наводили уныние.

— Все так плохо? — спросила подруга, отбрасывая розовые волосы за плечо.

Феи с их яркой миловидной внешностью уступали разве только эльфам.

— Невероятно. Меня перевели к некромантам! — Я едва не плакала.

— У них же деканом сам ректор! Нурон Рейзен! Такой красавчик… Умный, сильный маг, невероятно талантливый в некромантии. Еще и в прекрасной физической форме. Просто идеальный ректор… Тьфу. То есть мужчина.

Я удивленно уставилась на подругу.

— Мне нет дела до того, какой Рейзен мужчина! У меня жизнь рушится! Я потомственная эльфийка, пусть и с небольшой примесью некромантских кровей, и просто прирожденный мастер артефактов. Вся в папочку!

— Маргела, у тебя мама из рода сильнейших некромантов в черт знает каком поколении. И многие говорят, что у тебя врожденный талант к некромантии. Может, перевод к лучшему?

— Что? Который раз тебе говорю — я артефактор. Даже при поступлении в университет приемная комиссия без возражений определила меня на нужный мне факультет.

— Ладно, поняла, не дура. Артефакты так артефакты.

— Так, о чем я… У меня определяется судьба. Впереди выставка, возможность показать свой талант мастерам, а тут наказание. И всего лишь за небольшую провинность.

— Маргела, ты в оранжерее превратила все цветы в нечисть. Хищную!

— Но я же не специально! Зря, наверное, мы с девочками отметили начало учебного года. Наконец-то третий курс, начинаются профильные предметы, и тут…

— А до этого твое изобретение затопило почти все аудитории в академии, — напомнила подруга.

— Это форс-мажор.

— А еще…

— Все, я тебя поняла. Да, причины для наказания есть. Но зачем так жестоко?

— Маргела, ты красавица, краше своей мамы будешь, а она разбила немало сердец! — заметила фея.

— Пока не погибла при проведении неудачного эксперимента, — грустно добавила я.

— Значит, ради нее ты должна устроить свою жизнь наилучшим способом. У тебя красивая фигура, прекрасные густые и шелковистые рыжие волосы, еще и мозги присутствуют. Да ты мечта любого мужчины!

— С мозгами ты погорячилась, говоря, что о них мечтают многие. Но неважно. К чему это ты переменила тему?

— Поговаривают, у нашего ректора слабость к эльфийкам.

Я сцепила зубы, нахмурившись.

— Он тоже был на попечительском совете и смотрел на меня, как на мерзкого таракана, за которым его заставили присматривать и ухаживать. Так что уверяю тебя, интересом там и не пахнет. Да он проклял тот день, когда я поступила в академию! Рейзен учит и в какой-то мере воспитывает своих студентов с начала обучения, и мой перевод — плевок на его репутацию. И если ты снова заведешь эту речь…

— Ладно, поняла. Так что же ты собираешься делать?

— Не позволю сломать мне жизнь! Ректора вынудили взять студентку на поруки, так я заставлю его перевести меня обратно. Есть всего три дня, чтобы этого добиться, значит, надо поторапливаться! И тогда, на радость родне, я устрою свою жизнь наилучшим образом — стану артефактором! Или я не Маргела Кьяти!

Нурон Рейзен

Один из представителей попечительского совета молча сидел в кресле, пока я мерил шагами комнату. За окном разгорался закат, освещая стеллажи с книгами, полированный стол, заваленный бумагами, и тигра-нечисть, охранявшего вход в кабинет.

— Как ты вообще мог допустить, чтобы эту студентку перевели ко мне на факультет? Она же на третьем курсе! И почему беда не приходит одна?

— Ты бы предпочел с четвертого? — приподнял брови наблюдавший за мной Одий.

Темноволосый вампир веселился за мой счет. Думает, ему это сойдет с рук? Как бы не так!

— Не смешно. От своего друга я такой подставы не ожидал.

— Ну а что ты хочешь? У Кьяти очень сильный некромантский дар. Я бы предположил, что посильнее твоего.

— Не льсти ей, — проворчал я. — Талант есть, но его еще шлифовать и шлифовать. А вот энтузиазма и трудолюбия и в помине нет. Я не допущу к занятиям на моем факультете студента с таким отношением к предмету. Пусть плывет к своим артефактам!

— Видимо, ей все же судьба стать некроманткой. То, что ты в свое время помешал приемной комиссии определить ее на ваш факультет, кажется мне необычным, как и твое поведение сейчас.

— Я должен радоваться, что мне подбросили проблемную студентку? Да еще в такой непростой момент! Многие хотят подсидеть меня, а Кьяти точно что-нибудь выкинет. В академии не было ни одного спокойного дня после ее поступления.

— Странно, что ты так бурно реагируешь. До сих пор в отношении врагов и проблем ты был холоден и расчетлив. Неужели прошлое дает о себе знать?