То, что Рыжий не будет лезть на рожон, стало ясно сразу. Он стоял и негромко отдавал приказы. А вот остальные как раз начали действовать. Вспомогатель кастанул какое-то общее защитное заклинание, что оплело каждого. Держу пари, штука мощная и весьма затратная по магии. И бесполезная против моего Грама. Ну откуда им об этом знать?

Итак, кроме известного мне торопыги-Брана, пощупать меня за вымя хотели Перевертыш, Псамопорт, Металлогенет и Вспомогатель. С последним мы уже все решили – он не более, чем саппорт. Вряд ли будет участвовать в бою. Что ждать от остальных?

Не откладывая в долгий ящик, оппоненты решили удовлетворить мое любопытство. Основное внимание привлек, конечно, Перевертыш. Он взмахнул руками и принялся увеличиваться в размерах. Кожа позеленела, и без того немалое тело стало больше раза в полтора. Ну чисто Халк, не иначе. Однако по внушительным клыкам и общему состоянию изменившейся морды, я понял, в кого обернулся Игрок. В орка. Видел я такого на ярмарке в одном архалусском городе.

Я так увлекся просмотром бесплатного зрелища, что чуть не пропустил довольно ловкий бросок от Металлогенета. Высокий и сухой как лист человек метал в меня сюрикены, которые появлялись у него в руках с секундной задержкой. Нет, не из инвентаря он их достает. Слишком долго. Металлогинет создает эти «звездочки». Вот же гад. Как бы ловок я ни был, но увернуться от быстро летящего в мою сторону сюрикена не смог.

∞

Всегда самой лучшей защитой было нападение. Поэтому я не стал изобретать велосипед. Лик сел на меня, как влитой. Я побежал вперед, на ходу активируя Разоружение. Видеть глаза Металлогенета, который создал уже два сюрикена и искренне теперь не понимал, что же с ними делать – было бесценно. Вдобавок, рядышком стоял Псамопорт. Он достал меч и присоединился с аналогичным вопросом к коллеге.

Когда я уже решил, что сейчас одним ударом убью двоих, ближайший ко мне Игрок рассыпался на части. Нет, не в тот прах, который появляется после смерти. Он превратился в груду песка, что быстро стала улепетывать прочь. Ну да ладно, будем довольствоваться лишь одной смертью.

Вы убили враждебно настроенного Игрока.

Доступна смена направления развития на Металлогенет (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).

Захвачено заклинание Испуг.

Худой Игрок осыпался прахом на заснеженную дорогу. Вот так бывает, дружок, когда нападаешь не на тех Ищущих. Хотя мог поклясться, что направление у него было не из простых. И из этих оболтусов, не считая Рыжего, он являлся одним из самых опасных. Но куда ему тягаться против темного Лика?

Грам стал горячим, вкусив крови Игрока. А «Темный» громко усмехнулся, довольный первым успехом. Я почувствовал, как он стал ближе ко мне. К той невидимой преграде, что его сдерживала.

Увлекшись внутренними терзаниями, я пропустил чудовищной силы удар в поддых. Орк закончил превращение и познакомил меня с мощью зеленокожего народа. А что, все по-честному. Оружие он не использовал, рукопашка не в счет. Не будь на мне Покрова – пришлось бы совсем туго. А так, под аккомпанемент звона в голове и сполох осыпаемых светло-синих искр, я отлетел на порядочное расстояние.

Навык Бездоспешного боя повышен до двенадцатого уровня.

И тут же чуть не получил добавки от внезапно собравшегося рядом из песка Игрока. Тот тоже просек, что меня можно бить ногами и желательно сильно. Но вот я был категорически против.

∞

После мощного тычка Перевертыша я успел откатиться в сторону, в то время, как груда песка вновь обратилась в человека и обрушила удар в то место, где мне посчастливилось недавно отдыхать. Увидев, что противник слишком быстрый Гонзалес, Псамопорт сразу превратился в бесформенную кучу и зашуршал в мою сторону. Как можно обезвредить того, кто состоит из миллиона мельчайших частиц? Собственно, была одна идея.

Максимальное количество маны после метаморфозы в Шиву с дальнейшим обращением плаща в негодность заметно снизилось. Да и защиту я недавно на себя наложил. Хотя на нужное заклинание все-таки хватало. Я сделал шаг влево, чтобы заодно моим кастом зацепило и орка, а после выпустил Волну огня. Зашипел под ногами снег, превращаясь в пар, к свету облачного зимнего неба добавились пляшущие языки пламени. И это действительно была волна. С вырывающимися сгустками сполохов, что горячим потоком покатилась в сторону врагов. Эх, в эту бы красоту еще и урон серьезный, цены бы такому заклинанию не было.

Хотя, чтобы довести Псамопорта до кондиции – Волны огня вполне хватило. Конечно, в стекло Игрок не превратился. Не успел. Однако песок будто схватился, затвердел. Ищущему пришлось обращаться в исходное состояние, перекинувшись человеком, а тут уже и я подоспел с Грамом.

Вы убили враждебно настроенного Игрока.

Доступна смена направления развития на Псамопорт (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).

Захвачено заклинание Преграда.

Странно это было. Песчаный человек, так до конца не успевший обернуться, на мгновение замер и тут же осыпался прахом. А я уже развернулся к орку. Волна пламени лизнула его зеленую кожу и промчалась дальше, разбившись о стену ближайшего дома. Та, к слову, от немыслимого жара почернела, а окна первых этажей покрылись слоем копоти. В душе не представляю, как бедные обыватели будут пытаться логически это объяснить. Ну да и черт с ними. Здесь у нас имелась вещица более занятная.

Перевертыш понял, что в бою один на один неповоротливый орк против того, кто умеет откатывать время – не лучший вариант. Потому думал недолго. Тело его довольно быстро уменьшилось, плечи разрезали два ослепительно белых крыла, а в руке оказался полуторный меч. Ясно, будет давить меня с воздуха. Интересно только, почему архалус, а не, например, кабирид?

Направление Перевертыша мне нравилось. Не в конкретный момент, а вообще. Захотел – обернулся тем же пергом, проник в захваченную крепость в Пургаторе. И сдал все военные секреты ангелам или демонам. Кому именно – зависит уже от суммы транша. Идеальный разведчик. Конечно, если у защитников нет хотя бы одного Игрока с умением Проницательность.

Лирические размышления оказались совсем некстати, потому что псевдоархалус быстро набрал высоту и спикировал на меня. Собственно, вариантов не было. Лабильность здесь большой роли бы не сыграла, в любом случае пришлось бы откатывать. Вот только очков зарядов осталось совсем немного. Поэтому я решил действовать наверняка.

К слову, Перевертыш был не так уж и хорош. Он просто обрушился на меня, пытаясь снести напором. Рубанул наотмашь мечом. По мне, слишком сильно. Я успел немного отклониться, и клинок лишь распорол часть плаща и скользнул по ребрам. Блин, Лапоть меня прибьет. Таким макаром, волшебная накидка скоро станет шортами. Зато Игрока развернуло, а я отпрыгнул, решив, что раз удар был не очень уж и серьезным, то и откатывать время нет смысла.

– Видел?! – спросил Перевертыш не у меня, а у Рыжего. – У него закончились заряды.

И когда Бран сорвался с места, до меня дошло. Всадник просто нанял этих Игроков, чтобы я слил на них свои очки зарядов. А когда мне станет нельзя откатывать время, тогда за дело примется он. Собственно, это самое «тогда» уже наступило.

Архалус теперь заходил с другой стороны, а Рыжий, подобравшись вплотную, скалился во все тридцать четыре зуба. Слишком самонадеянно. Два отката на двух Игроков. Плюс, у меня в арсенале имелось кое-что еще. Как раз для таких прытких Всадников.

– Пусти! – рванул в бешеной попытке «Темный».

– Сиди! – осадил его я твердой рукой.

А сам уже применил Угнетение. Конечно, в идеале было бы замедлить врагов вдвое. Но чем богаты, тем и рады. Даже на Рыжем сработало заметно. Об архалусе и говорить не приходилось. Бранн, еще не осознав, что все изменилось, налетел на меня. Даже в таком состоянии он был невероятно быстр. Однако с ним случилось именно то, за что меня ругал Охотник.