Собственно, с последней мыслью я благополучно уснула, а разбудил меня громкий, непрекращающийся стук в дверь. Причем чем дольше, тем громче. Вот уже, кажется, начали бить в несчастную дверь ногами.

Ещё сонная встаю и спешу открыть. Дверь сотрясается уже так, что вот‑вот, кажется, вылетит с петель.

– Прекратите хулиганство! – кричу я, а то так дверь открою, и мне же этой дверью тут же прилетит.

Все затихло.

– Кто там? – настороженно спрашиваю я.

– Ректор, – ответили мне дерзко.

– Э‑э, вы в этом уверены?

– Айлин, твою же… Открывай давай. Я уже полчаса пытаюсь до тебя достучаться.

– Шен?

– Не беси меня, Айлин.

– Э‑эм. Я спала. Сейчас оденусь, умоюсь и выйду.

Дверь вновь сотряслась от мощного удара.

– Открывай! Внутри подожду.

Ага, помню, как он в прошлый раз зашёл. Ух, а что соседи‑то думают об этой утренней побудке? Наверняка весь этаж слышал удары.

– Я не одета, – бодренько вру я, поскольку одежда на мне еще со вчера осталась. Хорошо же я поспала.

– Так даже лучше.

– Смотря кому. Все, я быстро.

Дверь вроде больше не трясется. Домчалась до ванны, умылась, причесалась наспех, с одеждой и вовсе не стала напрягаться. Пойду в том же, в чем спала и вчера носилась. Шен увидит, какая я неопрятная неряха, и отстанет.

Ну и вот выхожу я такая красивая, едва умытая и с криво надетым платком, а злой куратор на меня и не взглянул. Схватил за руку и потащил по коридору.

– Запоминай. Когда я говорю, что приду рано утром, значит рано утром, ты должна быть готова. Я не должен стоять и ждать тебя под дверью.

– С чего это должна? Я что вам, жена или прислужница?

Шен сжал мою руку крепче. Могут и синяки так остаться.

– Не советую мне в чем‑то перечить.

– Убьешь меня?

– Нет, но легко превращу твою жизнь в кошмар.

– Да за что?! – возмущаюсь я. – Мы знакомы всего ничего, друг другу никто. – Вы всем встречным жизнь портите?

– Если хочу, то да, – дан мне спокойный равнодушный ответ.

Одни проблемы с этой академией магии. Точнее с магами. Заносчивые, властные, высокомерные!

Ладно, спокойно. Я ведь тоже маг. Пока маг.

Прогулка поначалу вышла довольно странной. Бродили по рынку, и всяким злачным местам. Не сразу но поняла, что у прогулки есть определенная цель. Шен находил продавцов редких ингредиентов и договаривался с ними о покупке. Что‑то купил прямо на месте и передал мне.

– Вот, собирай у себя. Сложнее всего будет с чешуей дракона. Возможно даже придется пойти на риск.

– Какой риск?

– Пытаться незаконно пробраться в драконий питомник всегда риск. А уж попробовать отколупать сверхкрепкую и прочную чешую у дракона, который этого не хочет – тем более.

– Серьезно? Может, не стоит и пытаться? В тюрьму за такое легко попасть. Неужели нигде и никто не продает?

– Драконы чешуей если и делятся, то далеко не со всеми, и эти доверенные лица на продажу сей ценный артефакт не побегут выставлять. Посмертно чешую с дракона уже не снимешь, он каменеет, причем каменеет даже ранее снятая еще при жизни чешуя, – снисходительно отвечает мне маг.

– Ты так много знаешь о драконах, – удивляюсь я.

– Еще бы не знать, – хмыкает Шен многозначительно. – Все, идем теперь в драконий музей‑питомник.

– Прямо сейчас будешь грабить?!

– Нет, конечно. Только посмотрю как там сейчас с охраной.

Шен привел меня к сердцу драконьего края. На входе оказалась длинная очередь из желающих посетить столь знаковое место, но мы там не стали стоять.

Маг вальяжно обошел очередь и никто не остановил его, когда он прошел внутрь, не платя за вход.

– А что, у магов какие‑то особые привилегии для входа в музеи? – тихонько спрашиваю я.

– Не у всех, но в моем студенческом браслете есть спецдопуск. Артефакт на входе считал информацию, ну а тебя за компанию охрана пропустила. Я тут на хорошем счету, практику как‑то проходил.

Маг уверенно ведет меня по коридорам, а я постоянно торможу и озираюсь по сторонам. Очень интересно все устроено, мы гуляем внутри здания по первому его этажу, и заглядываем не в вольеры, а в большие магические экраны с видом на парк. Я уже прошла несколько таких "окон", но драконов так и не увидела. Зато тут полно картин и статуэток с драконами. А еще толпа людей.

По тому, что одного из экранов полно народа, поняла, что скорее всего именно там сейчас можно увидеть живого дракона.

– Давай туда, – прошу я Шена, показывая на заинтересовавший экран.

– Идем, легко соглашается куратор.

При нашем приближении толпа учтиво расступается. Магов уважают. Вот вед не очень. Перед ведой не то чтобы не стали расступаться, но некоторые особо ретивые дамы еще и плюнули бы в след.

Чувствую себя важной персоной, что очень непривычно.

В окне ничего интересного не увидела. Ну зелень и зелень. Кусты, деревья.

– А где дракон? – спрашиваю у Шена.

Маг ткнул в сторону одной из веток.

– Не вижу.

– Смотри внимательно. Они очень хорошо могут сливаться с окружающей средой.

Приглядываюсь, и понимаю, что смотрю не на листву и зелень, а на большого такого дракона, размером с лошадь, а то и больше. У него чешуя всех оттенков зеленого цвета.

– Ого!

– Они способны менять цвет чешуи настолько искусно, что полностью сливаются с окружающей обстановкой.

– Здорово! Расскажи еще что‑нибудь о них.

Жадно рассматриваю ящера. У меня в груди словно что‑то потеплело. Наверное, от восторга. Впервые вижу вживую дракона. Ух, какая мордочка красивая, вытянутая, какая изящная шея, а уж какой хвост!

– Драконы водятся только на территории Драконьего края, – скучным лекторским тоном начал куратор. – Считаются достаточно разумными и умными существами, во всяком случае куда умнее обычных животных. Обладают магическими свойствами в зависимости от вида. Неприручаемые. Хоть как‑то нормально контактировать и договариваться с драконами могут только особые люди. Этих людей очень мало, от них издревле пошло три рода. Один род искоренен во время первой драконьей войны…

– Погоди, я же просила рассказать о драконах, а не историю края.

– Я и рассказываю, не мешай. Так вот, один род искоренили, два остальных рода ужились и поделили территории и драконов, но во время второй драконьей войны все равно схлестнулись, один род объединил под собой Драконий край и всех драконов.

– Второй род тоже искоренили?

– Нет, вполне себе благополучно этот род существует и по сей день, и является “запасным”, на тот случай, если с первым родом что‑то случится. Если не станет людей, умеющих договариваться с драконами, драконы вскоре изгонят всех людей со своих территорий. Ну а хозяин Драконьего края это вроде как сильнейший из всех по способностям к общению с драконами, поэтому в его руках концентрируется вся сила.

– Почему “вроде как”?

– Силу таких способностей измерить трудно. К тому же они могут проявляться не сразу. Как и магические с ведическим дары, только после совершеннолетия.

– То есть, драконы сильнее людей? Даже сильнее магов?

– При сражении один на один мага и дракона, победит скорее всего дракон. Его защищает от магии чешуя, к тому же есть собственные магические приемы, причем неограниченной мощности у некоторых, физическая сила больше, шипы, зубы, яд, ум. Драконы это вполне реальная сила, за которую держится хозяин края. Эту силу боится и уважает весь остальной мир. У драконов тут поэтому отличные условия проживания, их холят и лелеют.

Пока Шен говорит, я как завороженная все разглядывала дракона, а он, повернув голову, вдруг стал разглядывать, как мне показалось, именно меня. Замерла.

“Приветствую, юная риари”.

А‑а‑а! Что это за голос в моей голове?! Мужской, рычащий. Это же не я, да?!

Притихла. Мысленно интересуюсь, кто говорит, но ответа нет.