– Как‑то?

– Теоретических разработок телепортации много, но вот практически их применять смогли только единицы. Дело в том…

Остановилась.

– Подожди. Он ранен? Сильно? Я ничего не заметила?

– Ну, попал разок. Там ерунда. В бедро попал, жить будет.

Резко разворачиваюсь.

– Эй, куда? Мы до лекаря еще не дошли.

– Черита проводит. Надо же помочь.

– Ага, то есть понравился, он, да?

Я ничего не ответила, потому что уже бегу обратно к преподавательскому кабинету.

К кабинету прибежала сильно запыхавшись. Бешеный просто первый учебный день.

Тарабаню в дверь, но никто не открывает.

– Магистр, откройте, это Айлин. Я пришла помочь.

Тишина. Ну и что делать? Маг мог уже уйти к лекарям, может даже как‑то там телепортироваться, а может, лежит сейчас без сознания в кабинете, истекая кровью.

К ректору за помощью обращаться уже, наверное, нельзя, он злой, и отправит меня куда подальше, Шена тоже нет.

Стучу еще какое‑то время, но все также безуспешно.

И тут, наконец, удача. К кабинету подходят служащие академии, с ремонтным и уборочным инвентарем, просят меня отойти и своим ключом открывают кабинет.

Заглядываю внутрь. Кабинет все в той же разрухе, но нет крови и моего кинжала в столе. Ну ладно, надеюсь, у мага все хорошо. По сути, он пострадал из‑за меня.

Как ни странно, но успела потом еще сходить на одну лекцию, передохнуть, а вечером отправилась на ужин. Все это сделала без вездесущего присмотра куратора, и, несмотря на опасность встретить какого‑нибудь избранника, ощутила невероятную свободу. Возможно, стоит перестать бояться себя и, либо, принять, либо победить и выйти на новый уровень. Очень хочется верить, что последнее у меня каким‑то образом получится.

Захожу в столовую, вся моя бравада и смелость заканчивается. Избранник здесь.

Обвожу зал взглядом. Вон он, у столов с едой. Первокурсник.

Тело радостно понесло меня вперед. И никакой страховки. Шен скорее всего еще в городе. Неужели сегодня все‑таки забеременею?

Иду себе, походкой от бедра на встречу жаркой ночи, и вдруг падаю. Прямо на ровном месте. Ну, телу что, оно вновь поднимается и летит на огонь. Правда, уже через мгновение снова падение, затем еще и еще. Но тело же упорное.

Сбоку услышала сдавленное хихиканье. Поворачиваюсь на звук и вижу за ширмой ближайшего столика женские силуэты. Конечно, падаю я смешно и неожиданно, тут многие засмеются, однако хихиканье уж очень злорадное. Девушки‑маги шутят? А мне и ответить нечем. Про магию знаю мало и только в теории.

Пытаюсь встать в очередной раз, и хлесткая невидимая волна бьет по рукам и телу. Падаю на пол плашмя. Очередное хихиканье. Раньше тут со мной всегда был Шен, а теперь нет, и этим поспешили воспользоваться.

Ко мне никто не подходит. Те, кто только идут к раздаче, огибают по большому кругу, тоже смеются.

Очередная попытка встать ни к чему не приводит. Теперь меня словно придавило сверху невидимой плитой.

Не знаю, сколько еще длилась бы эта пытка, но вдруг кто‑то закричал:

– Дракон! Смотрите! Дракон! Дракон!

Охи, вздохи, ахи, беготня. И с меня, наконец, снимается плита. Пытаюсь отдышаться. Придавило действительно сильно, и боль вполне настоящая, еще и коленки разбиты.

Поднимаю взгляд к высокому потолку, под которым мечется знакомый маленький дракончик. Он то летает, то садится на одну из множества массивных люстр.

Маги поднимают руки вверх, машут, и всячески пытаются приманить к себе дракона. Не удивительно. Одну только чешуйку заполучить, и можешь считать себя богачом. А тут целый дракон, причем маленький и, возможно, из‑за этого беззащитный, ну и столько частей тела… тоже на разборку. Хотя вряд ли. Все же драконы тут как государственное достояние, просто так обидеть не дадут.

– У вас что‑то случилось? Помочь? – обратился ко мне, все еще сидящей на полу, тот самый первокурсник и, наклонившись протянул мне руку, скрытую перчаткой.

Ого! Сам подошел!

Тело мое с готовностью вложило свою руку в его.

– Спасибо, – поднимаясь, тихо произнесла я. Концентрируюсь на борьбу со своим телом, но оно стоит на удивление смирно, и не рвется в объятия первокурсника. Правда, руку его не отпускает, да и маг не стремится отстранится. Неужели ведическая сила правда поддается дрессуре? Или что‑то опять задумано ради соблазнения избранника.

– За что они напали на тебя?

– Кто?

– Девушки за тем столиком?

Пожала плечами.

– Не знаю. С девушками здесь я вообще почти не общалась. Видимо, такая злая шутка. Это многие заметили?

– Думаю, да. Но почему ты не дала отпор? Заклинания были самые простые.

– Я не умею колдовать. Совсем. На днях только первый свой учебник по магии прочитала.

– Да? Почему так? Разве в твоей семье тебе не рассказывали об основах магии?

– Нет. Так уж вышло. Знаешь, я хочу есть и…

– На тебя тут могут напасть в любой момент. На стычки между магами смотрят сквозь пальцы. Почему тогда твой жених тебя не научил?

– Он был несколько занят. Да и на самом деле про жениха это он так скорее шутит. – Прищурилась. – Откуда ты знаешь, что у меня есть жених?

Я на самом деле это так спрашиваю, для проформы. По идее я ведь не могу вот так сходу определить студента в капюшоне.

– Слухи о том, что один из лучших и влиятельнейших студентов академии выбрал себе невесту с рыжими волосами, великолепно танцующую и тайной о том, из какого она магического рода, разнеслись по академии как пожар. А рыжая адептка на первом курсе, как говорят, только одна.

– Хм. Я не рыжая вообще‑то.

На последнее замечание студент тактично промолчал. Но про слухи, это он лукавит. Объявление про невесту он слышал лично.

– Хочешь, покажу тебе пару самых простеньких заклинаний, чтобы отбиваться от завистниц? – вдруг предложил маг.

– Хочу… а тебе что, не интересно, что над потолком летает дракон? Вон, уже, кажется, собирают ловчий отряд. Никто не ест, переполох, весело. Зачем тратить на меня время?

Капюшон качнулся, обозная, что адепт поднял голову и скорее всего посмотрел вверх, на дракон. Вновь покачивание капюшона. Ощущаю на себе взгляд мага. Причем так ощущаю, что тело прямо пронзает током.

– Нет, дракон мне не настолько интересен.

Вместе со студентом прошла к раздаче еды. Он сам уже все себе взял и поставил на столик, а я могла бы и одна сходить, но тут то ли последствия магической атаки сказались, то ли тело схитрило. Сделала шаг, и ноги подкосились. Адепт тут же поддержал, приобнял за талию, отчего по моей коже тут же побежали мурашки удовольствия. Ну и до стола я дошла, чуть ли не всем телом и грудью налегая на студента, хотя ноги отлично шли, даже летели. Стыдно, конечно, но пока ничего магу объяснять не стала, понадеявшись, что обойдется, справлюсь как‑то с собой. Что думает обо мне сейчас сам адепт, боюсь представить.

Он отнес выбранную мной еду за свой столик, он помог мне сесть, отодвинув стул и придержав за руку. Такие манеры. Не простой парень. Впрочем, среди магов я одна, кажется, простая. Но вот Шен себя особо манерами обычно не утруждает.

– Итак, – начал адепт, садясь за стол. – Только практика. Первое заклинание на…

– Подожди, – прерываю я студента. – А как тебя зовут?

Я бы еще спросила, а был ли он вообще сегодня на занятиях, ну или по крайней мере на первых двух лекциях, но тогда пришлось бы рассказывать, как я его вычисляю и все остальное.

Такой простой вопрос, но студент как‑то долго молчит.

– Что, даже номер свой не скажешь?

– Найяр, – вдруг все же произнес адепт.

– Приятно познакомиться. Айлин! – бодро ответила я.

За время ужина, поскольку мы прерывались на еду и просто общение, Найяр успел научить меня только одному заклинанию. Я думала, что все будет очень сложно, непонятно, и магия мне вообще не дастся, но маг объяснял все очень просто и доступно, без всяких специфических терминов.