Волосы перекрасила в блонд, даже почти в белый цвет. Я вот такая я неожиданная и эффектная буду.

Выглядываю из‑за кулис. Руана обернулась в мою сторону, кивнула и объявила, что сейчас на сцену выйдет одна из ее личных учениц.

Да уж, такой неожиданный статус. Нельзя упасть в грязь лицом.

Неизвестно откуда заиграла музыка, взоры всех присутствующих обратились на сцену.

Опять этот сковывающий душу и тело страх.

Секунда, вторая и… тело радостно встрепенулось, почувствовав приближение избранного. Наверное, Найяр тоже идет на лекцию о биомагии.

Счастливое тело, без моего на то контроля выпорхнуло на сцену.

Невесомой бабочкой долетела до центра и началось. Несчастное, вечно отвергаемое избранниками тело решило показать все, на что способно. Мне осталось лишь шокировано наблюдать за тем, что оно творит.

О, я, оказывается, так изгибаться могу. О! И вот так. Ой, а вот уже прямо неприлично. Тело, не позорь нас!

Ой‑ей! Ну чего оно так скачет, сейчас же что‑нибудь подверну.

А‑а‑а! А это что было? Я сделала сальто? Зачем? Я никогда в жизни до этого момента такого не делала.

Самое смешное во всей этой ситуации то, что тело‑то зря старается. Хоть избранник и довольно близко, но это только сила его отлично чувствует, а вот он меня нет. Здесь столько танцовщиц с похожими на мою походками, что точно не признает.

Танцую, и видимо тело все выполняет так задорно, что мне начинают аплодировать. Когда музыка ускоряется, частота хлопков тоже и в какой‑то момент они сливаются с музыкой. Тело танцует уже даже не под музыку, а под заглушившую ее хлопки, и у меня самой появляется задор, кровь вскипает, бурлит. Все же выступать на публику это так здорово! Но мама вряд ли одобрит.

Кажется, музыка уже закончилась, но зрители все еще отбивают ритм, и я танцую, танцую… тело и радо. Но и мне же на лекцию надо.

Бросаю отчаянный взгляд на Руану, стоящую в первых рядах, и та понимает меня верно. Преподавательница оборачивается к толпе, поднимает руки и знаками просит всех успокоиться.

Постепенно аплодисменты стихают и я кланяюсь, одновременно пытаясь восстановить дыхание.

Совсем уж неожиданно в меня полетели цветы. Неожиданно, потому что отправляли их явно маги. Цветы именно что мягко парили в мою. Но откуда тут у магов бы вдруг взялись покупные цветы? Бедные академические клумбы.

Я не ловлю подарки, еще потом завхоз с меня спросит, да и не на занятие же их нести.

Медленно отступаю, и вдруг тело изворачивается и ловит один единственный цветок. Белый. Похожий я как‑то находила у себя на подоконнике.

Ухожу как раз вовремя. Стоило скрыться за кулисами и волосы вернули свой родной цвет.

Захожу в палатку с костюмами, молниеносно переодеваюсь, хочу выйти, но тут возникла проблема. Палатку окружили. Студентки и адепты. Слышу голос Руаны, требующей всех разойтись, но похоже, не особо помогает.

Что делать? Переодеваться в наряд танцовщицы, перекрашивать снова волосы и уходить из академии? А мантию тут, что ли, оставить? А если преследовать будут? А если увидят, как цвет волос меняется?

Жду одну минуту, вторую. Никто не расходится. Кажется, судя по шуму, народа стало только больше.

Плюнула на все и вышла из палатки. Всеобщий изумленный вздох и тишина‑а.

Несколько очень долгих мгновений тишины, а потом ко мне быстро подступает один из адептов и дарит букет цветов.

– Меня зовут Эйлдан. Я из твоей группы. Восхищен… – тихо произносит первокурсник и тут же отступает.

Действия адепта заставляют ожить и других. Студентки фыркают и расходятся. Некоторые маги решаются тоже подойти, подарить цветы и нерешительно сказать пару приятных слов. Я ведь все еще числюсь, наверное, невестой Шена, так что они рискуют. Благо, тут нет Найяра. Значит, не заинтересовала его залетная танцовщица.

Наконец, ко мне подходит и преподавательница.

– Вот, это твое, – женщина с улыбкой протягивает мне кулон. – Спасибо, порадовала. Но девочки говорили мне, что ты танцуешь драконий танец, а это не он. Точнее, не совсем он. Словно другая школа. Так что ты меня более чем удивила. Кто тебя обучал?

– Мама. Правда, она часто называла движения не танцем, а зарядкой.

– Интересно. Каждое утро мама зарядку проводила?

– Обязательно.

– Вообще многие движения в танце действительно очень полезны для женского здоровья. Ты танцуешь хорошо, с душой, задорно. Но поработать над техникой еще можно. Плюс взгляд… часто он у тебя не соответствовал движениям. Правда, к середине танца стало лучше, но не забывай играть и завораживать взглядом. Иногда один только правильный взгляд, может сделать весь танец.

– Хорошо.

– Если хочешь, можешь посещать мои уроки, когда получится. Познакомлю с классическим драконьим танцам, помогу улучшить технику.

– Спасибо. Было бы здорово, но не знаю, получится ли. Сейчас очень много дополнительных занятий.

– Понимаю, но ты имей ввиду. В дальнейшем я своих учениц отправляю на большие сцены. Может, тоже захочешь.

Хорошо распрощалась с преподавательницей и поспешила на лекцию. Занятие уже началось, но немного опоздать не страшно.

Залетаю в сад и уже начинаю чувствовать своего избранника. Какое все‑таки приятное ощущение. Все внутри сжимается в теплый тугой комок. Идти становится как будто бы легче, плечи расправляются, и мир словно приобретает больше красок.

На меня никто не оборачивается и не тычет пальцами. Новость о танце вряд ли успела разнестись, все кто меня видел, наверняка еще на той поляне, смотрят выступления других танцовщиц. Да и в конце концов, что такого‑то? Репутацию мне блюсти не нужно, не невеста я, в высшие круги знати не собираюсь вписываться. Мне бы только доучиться и все.

На занятие дошли в основном только девушки. Но есть и парни. Мое тело само подошло к одному из них и встало рядом, плечом к плечу.

Реакция Найяра была мгновенной. Он взял меня за руку. Наши пальцы переплелись, и теперь уже мы вместе держим тот единственный цветок, что я утащила со сцены, тело не пожелало его выбрасывать.

– Ты потрясающе танцевала, – наклонившись ко мне, тихо произнес Найяр.

В районе груди приятно потеплело, а сердце забилось чаще. Узнал. И, кажется, даже не осуждает.

Все занятие прошло на удивительном подъеме и меня нисколько не смущали перешептывания постепенно подтягивающихся на занятия адептов. Пока преподаватель вел лекцию, Найяр тихонько рассказывал мне на ухо свои, не менее интересные рассказы о растениях и их свойствах.

– Найяр, – тихо обращаюсь я к магу, когда занятие уже заканчивается.

– Да?

– А сколько тебе лет?

Ну правда, я не знаю, как он выглядит, не знаю о нем почти ничего. Возраст хотя бы можно узнать? Что в этом такого?

– Чуть больше, чем тебе, – помолчав немного, ответил первокурсник. Вот вредина. – Ты на обед планируешь идти?

– Ну конечно, а что?

– Сегодня нет настроения обедать в помещении. Займем одну из беседок?

– Хорошо.

– Отлично. Тогда я выйду сейчас, чтобы договориться о еде и занять беседку заранее – сейчас многие предпочитают обедать на улице, места всем не хватает. Подходи к корпусу столовой со стороны улицы.

– Угу.

Найяр уходит. Без него сразу стало очень скучно и как‑то так холодно. С трудом дождалась окончания лекции и вместе со всеми иду к выходу.

Замечаю то и дело оборачивающиеся в мою сторону капюшоны. Да, разговоров теперь будет. Зато, кажется, подняла магам настроение, уже забыли про утренние неприятные новости с однокурсниками.

Выхожу из зимнего сада.

– А ну, стоять.

Меня грубо утягивают с дорожки в сторону и затаскивают в кусты, тащат еще несколько шагов, а затем прижимают к стволу старой ветвистой яблони. От неожиданности и наглости даже не закричала. Так, как там, надо пальцы складывать для атаки? Уже немного подзабыла. Сейчас освежу…