– Здравствуйте, – шепотом произношу я, чтобы не привлекать к себе внимания стоящих рядом людей. Драконы умеют читать по губам?

Дракон за окном никак не отреагировал. Он вальяжно развалился на травке и лениво созерцает людей. Для него мы тоже развлечение.

Надо пробовать дальше. Без драконьей поддержки дела Милиры плохи.

– Извините за беспокойство. Я бы ни за что не обратилась к вам, если бы не беда. Мою подругу похитили плохие люди.

На грани слышимости изложила дракону свою просьбу. Чувствую себя глупо. Дракон опять никак не реагирует. Может не слышит, а может, его все это не волнует.

Расстроилась и развернулась, чтобы уйти.

– Ты обратилась не к тому, риари. Здесь, в музее, только старые драконы. На пенсии. Мы не вылетаем отсюда и не участвуем в делах людей, – вдруг раздался в моей голове.

Метнулась обратно и буквально прилипла к стеклу.

– Но где другие драконы я не знаю, – шепчу я.

– Они далеко. В горах. Два дня пути на лошадях только до гор.

– Это долго.

С мольбой смотрю на дракона.

– Да… подожди. – Дракон поднимается. Потянулся. – Пообщаюсь с друзьями. Если они согласятся, то тряхнем стариной. Как тогда… в триста семьдесят восьмом.

В душе зажглась надежда. Неужели получится? Милира, конечно, мне почти никто, но все равно ее очень жалко. Сегодня с Милирой беда, завтра с кем‑то, кто станет действительно близок, или вообще со мной. Мне кажется, эта их банда совсем уж нагло себя ведет, забирает девушек прямо среди белого дня. Если закон бездействует, будет справляться собственными силами.

Дракон вернулся через четверть часа с двумя друзьями. Посетители музея оживились. Сразу трое редких рептилий возле окна.

Драконы, скрупулезно вызнав у меня все детали и заставив дать магическую клятву, что действую я не во зло, не обманываю и не замышляю против них ничего плохого, согласились мне помочь. Мы обсудили все детали, как будем держать связь. Особо попросила никому не рассказывать, что я “риари”. Драконы заверили, что тайны хранить умеют отлично и совсем не болтливы.

На самом деле драконы замечательные. Добрые и хорошие. Сразу им это и сообщила, а они почему‑то посмеялись.

Главный вопрос решен, можно бежать к таверне. Мантия осталась в академии. Надо только что‑то с браслетом решить, он тоже выдает знающим людям, что я маг. Куплю сейчас по пути какой‑нибудь простенький широкий деревянный браслет и закрою им академический артефакт.

У таверны встретила напряженных парней. Поразительно, что они еще не передумали. Я бы не решилась на эту авантюру без помощи драконов. Милира показалась светлым хорошим человеком, недостойным страшной участи, но бессмысленно жертвовать собой я бы не стала.

– Готовы? – с улыбкой произнесла я.

Герб вглядывается в мое лицо. Он впервые видит меня без платка.

– Да. Ты такая… красивая.

– Спасибо, – смутилась. – Маму Милиры не видели?

– Вон она, на другой стороне улицы, под деревом, – говорит Натан, махнув рукой в нужном направлении.

Ага, да, вижу. Аж четверо широкоплечих мужчин‑наемников рядом с женщиной. Сабли на поясах. Ну, неплохо.

Вглядываюсь в быстро темнеющее небо. Страшновато все равно. Главное, на конфликт физический в помещении не нарываться, а уж на улице драконы в обиду не дадут.

Подошли к маме Милиры, пообщались немного, и уже одним составом направились в таверну. Нелида – так зовут маму, впереди, а мы свита.

В таверне за центральным столиком сидит Тим. Он лениво улыбается, и от вида нашей большой компании, кажется, ни капли не испугался. Махнул нам приветливо рукой.

Оглядываюсь. В таверне одни мужчины. Возможно многие

– Принесли деньги, госпожа? – спрашивает парень, насмешливо глядя на Нелиду, неспешно оглядывает охрану и нас, щуплых студиозусов и одну адептку. – О, а я тебя помню, – Тим ткнул в меня пальцем. – Поступила в академию.

– Да. С радостью взяли. На факультет искусств и драконьих танцев.

– Надо же.

Тим снова смотрит на Милиру.

– Я не смогла собрать всю сумму, – взволнованно говорит женщина. – Не успеваю. Осталось больше половины. Но я договорилась с этой девушкой, – Нелида кивнула на меня. – Она лучшая на факультете драконьих танцев и выступит сегодня в таверне, чтобы собрать недостающие деньги. Вы дадите мне отсрочку до середины ночи?

Тим недоверчиво хмыкнул.

– Такую сумму за ночь одной танцовщице собрать нереально.

– Я соберу и больше, – специально заносчивым тоном произнесла я, доставая из‑за пазухи цепочку. – Вот этот кулон мне подарила сама тирин Руана Лит, будучи в восторге от моих танцев.

– Ну‑ну, – хмыкнул Тим, тем не менее, с каким‑то жадным интересом разглядывая кулон. – ладно, танцуй. Дам отсрочку.

– Угу, я станцую, а где гарантии, что Милиру действительно вернут? Она моя подруга, мне нужны гарантии, иначе не буду танцевать.

Тим поднял удивленно брови.

– Не танцуй.

Капризно надула губы и пошла к выходу танцующей походкой. Когда подошла к двери, вход мне преградили два амбала. Ага. Мне кажется, сейчас в таверне вообще все кто находится – бандиты, поэтому Тим так спокоен.

– Какие гарантии тебе нужны? – весело спрашивает парень.

– Пусть Милира присутствует в зале, пока я буду танцевать, – говорю я, возвращаясь к столику Тима.

– Хорошо, – покладисто кивает парень и смотрит на мою одежду. – Ты будешь в этом танцевать? В этом ты много не заработаешь.

– Нет. До ночи ведь еще есть время. Возьму что‑нибудь из академического гардероба.

– Не надо. Вы все будете со мной до выступления. Платье выберешь у наших танцовщиц.

– Ладно. Танцевать здесь.

– Нет, – Тим фыркает. – Тут ты точно ничего не получишь. Если только пару грошей. Так и быть, договорюсь, чтобы станцевала в приличном месте с хорошей публикой. Если денег будет больше оговоренного и мне понравится выступление, Милиру вернут ее матери.

Угу. Хитрый какой этот Тим. Скажет, что вот не понравилось ему и все, хоть я бы наизнанку вывернулась, и не отдаст Милиру. Еще и меня прихватит вместе Нелидой. Вся надежда теперь только на драконов. Надеюсь, не подведут.

– Вот эти четыре парня остаются здесь, – меж тем говорит Тим, указывая на нанятых Нелидой амбалов. – А вот эти два тощих пацана, если уж им так хочется, могут идти с нами, но пусть все свои тупые дешевые ножики оставят.

С удивлением смотрю на парней. Оружия же вроде не видно. Но вот Тим как‑то заметил. Еще и определил качество оружия. Думаю… у Тима артефакт, который как‑то определяет наличие оружия. Или сам Тим маг. В общем все плохо и очень опасно.

Натан и Герб пошли с нами. В место и правда приличное нас Тим привел. С виду прямо небольшой дворец, и посетителей в него, преимущественно мужского пола, идет немало. Напряглась, вдруг почувствовав что‑то странное. Вглядываюсь в толпу. Хм. Нет, показалось.

Тим через главный вход не пошел. Мы обошли и вошли через черный ход. А дальше нас разделили. Меня отправили готовится к танцовщицам. Натана и Герба работать – реально работать то ли официантами, то ли уборщиками. Тим туманно выразился. Ну а Нелиду якобы решили порадовать, посадив в зале вместе с дочерью, чтобы смотреть мое выступление.

В просторной гримерной полно красивых молодых девушек, все суетятся. Ко мне сразу подлетели две женщины и стали помогать с нарядами. Обрядили в золотой полупрозрачный наряд, накрасили глаза, хотя я пыталась отказаться.

Оставшись предоставлена сама себе, сразу подошла к приоткрытому окну. Высоко. Этаж четвертый.

– Эй, вы меня слышите? – прошептала я тихо‑тихо.

– Слышим. Что‑что, а слух у нас великолепный, несмотря на старость. Правда, так хорошо слышать все равно мы может только риари, – тут же отозвалось в моей голове. – Мы отследили тебя по запаху. Сейчас на крыше отсиживаемся.

– Пока все идет по плану. Вы сможете меня услышать, если я буду находится далеко от окон? Милиру я скорее всего увижу только в зале, пока буду выступать.