— Что, совсем нет? — кот встал на лапы и посмотрел на меня изучающе.

Я почувствовала, что краснею.

— Совсем. Понимаешь, я только сегодня в город приехала. Не успела устроиться, — и добавила уже самое беспокоящее: — Как же ты теперь со мной будешь? Может она была права?

— Глупости! — фыркнул кот. — Идем, подыщем нам что-нибудь подходящее. Деньги у тебя есть? — Сунув руку в карман, я показала ему горсть монет. — И все? Не густо. Стало быть, дом мы не покупаем.

— Да у меня и на аренду не хватит.

— Пожалуй, ты права. Ладно, — он решительно махнул лапой, — мир не без добрых котов. Идем.

Взяв за руку, кот повел меня за собой.

Чем дольше мы шли, тем тягостней становилось у меня на душе. Сама о себе я бы как-нибудь позаботилась, я не привередливая. Но теперь у меня есть фамильяр, не будет ли ему со мной плохо?

Накрутив себя подобными мыслями, я наконец не выдержала и всхлипнула.

— Ты чего? — кот остановился. Желтые глаза смотрели встревоженно. И я не выдержала, разрыдалась, закрыв лицо руками.

— Мне так жаль… Ты ради меня… а я… у меня даже дома нет… и работы… и денег…Как я смогу о тебе заботиться? А я так хочу, чтобы тебе со мной было хорошо!

В начале наступила тишина. Я даже успела подумать, что кот ушел. Но тут мягкая лапа погладила меня по руке.

— Не переживай, деньги, дом и прочее — дело наживное. Думаешь, моя прежняя хозяйка сразу верховной ведьмой стала? Не-ет! Сколько мне для этого пришлось потрудиться, ты не представляешь!

Я замерла, переварив, наконец, услышанное.

— Что ты сказал? Верховная ведьма? Твоя хозяйка — верховная ведьма?

— Моя хозяйка — ты, — поняв, что сболтнул лишнего, кот отвел взгляд в сторону. — Кстати, мы же с тобой так и не познакомились, — радостно воскликнул он. — Меня Макарий зовут. А тебя?

— Анфиса, — попытку сменить тему я оценила. Но не поддалась. — Так что там с твоей прошлой хозяйкой?

— А? Что? А, с ней… Ну да, — кот понял, что от него не отстанут, — верховная ведьма нашего городского ковена.

Мне стало дурно. Умудриться в первый же день перейти дорогу самой главной персоне местного колдовского сообщества — это ж надо так попасть!

— Почему ты сразу не сказал?

— А ты бы тогда согласилась? — с вызовом произнес кот. — Думаешь, кто-то осмелится против нее пойти? Думаешь, я не пробовал? Да я столько лет пытался… Мряу, что ты делаешь! — не выдержав его несчастного вида, я подхватила кота на руки и обняла, крепко-крепко.

— Я буду о тебе заботиться, правда, — произнесла я, — и никогда не обижу!

Кот обнял меня в ответ и заурчал.

Точнее, заурчали наши желудки.

— Ну на обед-то у тебя хватит? — спросил кот.

— Должно хватить. Только потом мы окажемся почти на мели.

— Я знаю один трактир, где недорого и хорошо готовят, — кот слез с моих рук и пошел вперед, указывая дорогу.

Трактир и впрямь оказался неплох. Вскоре мы сидели за столом и уплетали ужин, я — жаркое, кот — жареную рыбу.

— А нет ли у вас какой-нибудь работы для ведьмы? — поинтересовалась я у хозяина заведения, расплачиваясь. Опустевший карман хотелось наполнить.

— Как не быть, есть конечно, — усмехнулся бородач и распахнул дверь, ведущую на кухню. — Вон, полная раковина.

Гора грязной посуды была так велика, что вызывала оторопь.

— Спасибо, буду иметь в виду, — ответила я и бросилась прочь. Кот поспешил следом.

“Учитесь лучше, — увещевали нас в академии, — иначе будете посуду по трактирам мыть”. Я училась хорошо, однако грозное пророчество меня все-таки настигло.

“Нам туда”, - перебил мои мысли кот, указывая в соседний переулок, и я оказалась рада отвлечься от грустных мыслей.

Дом, к которому мы пришли, выглядел, словно старое платье, которое от долгого лежания в сундуке проела моль. Следы былой красоты еще проглядывали в штакетнике, увитом плющом, но вызывали скорее грусть, чем надежду на счастливое будущее — большая часть плюща засохла.

Взобравшись на крыльцо, Макарий постучал.

Открыла нам кошка. Точнее, девушка, которая держала ее на руках, но у меня сложилось впечатление, что главная здесь все-таки кошка. Маленькая, беленькая, с ясными голубыми глазами, она выглядела аристократкой до кончиков когтей.

Хозяйка оказалась ей под стать — сдержанная, неулыбчивая, похожая на статую и такая же аристократично-красивая. На фоне облупленного дома они обе смотрелись чужеродно.

— Мы слышали, вы ищете девушку, с которой можно разделить плату за жилье. — вежливо произнес Макарий, глядя на хозяйку, разве что ножкой не шаркнул. Девушка прошлась внимательным взглядом в начале по коту, затем по мне. А потом, кивнув, произнесла:

— Проходите.

Кошка у нее на руках смотрела на Макария с обожанием.

Девушку звали Бронни. Дом достался ей от тётки, но денег, чтобы заплатить налог и вступить в наследство, у неё не было. Поэтому, ожидая накопления нужной суммы, она искала себе соседку.

Кроме того, Бронни тоже оказалась ведьмой. И тоже не местной — она приехала в город чуть раньше, чем я. Но ни общая профессия, ни статус приезжей не приблизили нас друг к дружке ни на капельку. То ли новая знакомая не нуждалась в друзьях, то ли я ей не понравилась. Ну да ладно, главное, что в жилье не отказала.

Комната, которая нам досталась, оказалась маленькой. В ней помещались только кровать, стул, шкаф и крошечный чайный столик. Выходящее на задний двор окно прикрывала ветхая штора с коричневым узором. Неплохо для безденежной ведьмы, решила я.

Готовить надлежало самим. Оплата оказалась небольшой, мы с котом договорились внести ее через неделю. Оставалось найти работу.

Отправиться на поиски я решила утром. Точнее, кот решил — пообещав найти для меня варианты поинтересней, отбыл на разведку, оставив меня устраиваться.

Утро встретило меня запахом свежей выпечки.

— Подъем, Анфиса! — воскликнул кот. — Завтрак стынет!

Не веря глазам, я уставилась на столик, сервированный на две персоны: чашки, молочник, сахарница. Посередине тарелка с плюшками, в одной из чашек исходил паром чай, вторая оказалась пуста. — Добавить? — поинтересовался кот, беря в лапы молочник?

— Д-да, пожалуйста.

Кот плеснул мне в чай молока и вылил остальное содержимое молочника себе в чашку. Отпил и блаженно зажмурился.

— Кстати, я тебе там водички для умывания приготовил, — он указал на тазик, стоящий на подоконнике. — Какую предпочитаешь? Холодную или тепленькую?

— Тепленькую, — все ещё не веря в происходящее, произнесла я. — А тебе не сложно?

— Ерунда, — кот поставил чашку и подошёл к тазику. Опустил туда лапу и, вытащив, обдал меня брызгами. Капли оказались тёплые. — Готово.

После завтрака мы отправились искать работу по проложенному котом маршруту.

— Вот неплохое место, — произнес Макарий, приведя меня к магазинчику зелий. На витрине, заставленной пыльными склянками, белело объявление “требуется ведьма”.

— А если я не справлюсь? — меня внезапно обуял страх.

— А я на что? — фыркнул кот, открывая дверь и пропуская меня вовнутрь.

В лавке царил сумрак, пахло травами. Старичок-зельвар, выйдя на звон колокольчика, подслеповато прищурился.

— Чем могу служить?

— Я по объявлению, насчет ведьмы.

Старичок подошел ближе, вгляделся… и на его лице его произошла разительная перемена — дружелюбие испарилось, глазки забегали, кустистые брови сошлись на переносице.

— По какому такому объявлению? — спросил он глядя мимо меня.

— Да вон же висит.

— Ах, это… — он подскочил к витрине и, схватив бумажку, спрятал ее за спину. — Старое, забыл убрать. Не надо мне никакой ведьмы, уже нашел. А вы, если не будете покупать, то идите себе, идите.

Пожав плечами, мы поспешили покинуть магазинчик.