Попробовали сделать утяжеление, чтобы плуг не прыгал на кочках, а продолжал прорывать землю. Застопорился сам трактор. Он элементарно не тянул такую нагрузку. С горем пополам метров двести Артем прошел и решил развернуться. В обратную сторону трактор пошел легче. Во-первых, он двигался под уклон в сторону реки. А еще два левых колеса теперь катились по борозде, и трактор шёл ровнее.

— Артем, не пытайся сразу углубиться. Путь сантиметров десять будет. Попробуем второй раз пройти, — советовал я

— Ты размеры угодий видел? — скептически отозвался на мое предложение пройти второй раз Серега.

Артём продолжал трах… пахать, а мы с Сергеем вернулись к лошадям. Их специально отвели в сторону, чтобы не пугались необычного звука.

— Следующий номер нашей программы! — громко объявил я и вытащил из телеги плуг.

Авантюра была еще та. Городские кони, приученные ходить по дорогам, примерно так и подумали, когда я решил их в паре запрячь в плуг.

— Какая вам разница — телегу тащить или плуг? — по-хорошему уговаривал Серега лошадей.

Я же, взяв под уздцы Рыжуху, считавшуюся самой покладистой лошадью в нашей конюшне, потянул за собой. Рыжуха после долгих уговоров все же сдвинулась с места увлекая за собой "напарника".

— Николай, рули, я тут с плугом покорячусь, — крикнул Серега.

С лошадьми мы прошли не меньше полкилометра и только потом развернулись обратно. Пот лил с меня градом, как будто я сам пахал. А всего лишь тащил не сильно того желавших лошадей. Коняшкам было еще тяжелее, но мы не сильно глубоко пахали. Архип оценил наше желание распахать степь и стал на замену Сереге.

Часа через два я думал, что скоро сдохну. А прошли всего раз шесть "туда-сюда".

— Отдыхаем, — скомандовал я. — Иначе угробим лошадей. Меняем на следующую пару.

Плуг отцепили, лошадей повели охладиться, а потом к реке. Судя по далекому жужжанию, у Артёма дела были лучше. Серега в это время следил за строителями. Они уже вынули грунт под неглубокий фундамент и начали месить цемент. Жилье самих крестьян нас не так сильно волновало, как сохранность лошадей и трактора в этой негусто заселенной местности.

Потому строить собирались сразу надежно и основательно. Я надеялся, что и быстро. У рабочих запасы выпивки иссякли еще по пути. Взять больше негде, и толку им с тех денег, что получили? Потому работали они слаженно и быстро. Но класть стены начнут, когда цемент затвердеет.

Серега тем временем обучал женщин готовить на керосинке. Основная проблема этого региона — отсутствие дров. Архипу придется самому привозить. Но это на зиму для отопления. Готовить еду мы предложили на керосинке. Удобная и нужная вещь. Оставим крестьянам вместе с запасом керосина.

— Вот дура-то! — возмущался Сергей умениям Степаниды. — Чуть всё тут не спалила и сама чудом не обожглась.

Умом эта женская особь не отличалась. Кажется, и сам Артём уже сильно пожалел, что взял ее из деревни. Зато жена Архипа Глафира слушала и все перенимала. Пока ехали, Артём ей подсовывал семена лекарственных растений. Сказал, что их нужно рядом с домом посеять. Потом описывал, как и что применять. Переспрашивал по нескольку раз. К концу путешествия все дети знали назначение лекарственных растений. А дура Степанида ничего не запомнила. "Ось? Гдесь?" — только и слышалось от нее. Освоит ли она керосинку, оставалось гадать.

Так или иначе, но обед был приготовлен. Во время перерыва обменялись впечатлениями. Я высказал Артёму свое мнение и мнение лошадей.

— Нормально уже приспособился на тракторе, — поведал Артем. — Вы тогда здесь благоустройством занимайтесь. Над колодцем навес тоже нужен. Как там вода прибывает?

— Прибывает, но еще очень мутная, — ответил я. — Речную кипятим.

До вечера Артем продолжал пахать на тракторе, а мы устроили не только навес над колодцем, но и обрубили всю лозу поблизости. Начали городить подобие загона.

— Завтра еще посмотрите, есть ли здесь глина, — порекомендовал Артём.

- Глина должна быть, — кивнул я на ту землю, что выворотили работники из колодца. — Только мы ничего серьезного не потянем.

На следующий день Артем продолжил вспашку на том участке, где мы лошадей "мучили". У него действительно неплохо получалось. Наша с Серегой задача была только вовремя подносить горючее и воду. В среднем "Уралец" потреблял от пяти до шести литров в час. Так что заправлять его приходилось раз в полтора часа или чаще.

В промежутках я или Серега руководили посадкой предполагаемого огорода неподалеку от колодца. Вечером все падали без сил и даже слабо реагировали на обилие комаров. Но рыбалку в реке опробовали. Наловили на уху окуней. Я подарил архиповским пацанам лески, крючки и поплавки. Удилища они сами раздобыли. Кормильцы малолетние.

Ожидаемо, что распашка земель закончилась, когда подошли к концу запасы топлива. Привезли мы на подводах литров четыреста. Хватило этого на пять дней. Но масштабы сделанного удивили нас самих. Тут еще на третий день прошел небольшой дождь, взрыхленную почву напитал влагой. Я попробовал пройтись с лошадьми второй раз по уже вспаханному. Сильно утруждать лошадей не стали. Просто хотели убедиться, что вторичная вспашка пройдет лучше. Так оно и оказалось. Вспахать, вернее, чуть взрыхлить целинной степи удалось гектаров пять. А купил Артем больше двухсот пятидесяти. Много даже с учетом неусобицы.

Поселить крестьян это еще половина дела. Тут еще не стоило забывать, что станичные казаки хорошо помнят истории дедов, "ходивших за зипунами". Я предложил познакомиться с теми же пашковскими. Договориться если не на охрану и присмотр, то хотя бы чтобы не разоряли. Строителям поставили задачу и поехали в город, чтобы принести через портал топливо для трактора.

В Пашковской снова остановились в том же доме, где нас раньше привечали. Артём сразу пошел искать атамана. Переговоры затянулись до вечера. Весной у станичников дел хватало. Но тут стоял вопрос об образовании нового хутора поблизости. Итогом беседы стало то, что из станичников в этом году вряд ли кто пойдет жить на хутор. А на следующий, возможно, сын какого-то Кутько захочет отселиться с семьей.

С атаманом посидели хорошо. Артём начал поучать, как сажать картофель. Не целым, а из долек с глазками.

— Давай проверим! Завтра у тебя тут сажаем. Ты целый, а я глазками, — подзадоривал Артём казака. После он подарил ещё атаману арбузные семена. — Фёдор, во такие кавуны, — демонстрировал Артём не иначе колесо от телеги.

Также подарили станичникам полмешка особой пшеницы.

— Обязательно приеду проверить свой картофель, — пообещал Артем. — Смотри, Дарья, чтобы полола и ухаживала хорошо. Тогда шаль в подарок привезу, — дал он напоследок наказ младшей дочери атамана.

Устали мы с этими трудовыми подвигами неимоверно. Но все равно было ощущение того, что мы не просто живем в этом веке, а уже что-то "свершаем". Это вам не магазин с "левыми" товарами. Это реальное прогрессорство. Принеся улучшенные сорта и обеспечив более сытную жизнь пусть пока нескольким десяткам людей, мы немного изменили реальность в лучшую сторону.

— Трактор нужен помощнее и побольше, — делился мнением Артём, пока мы ехали домой.

— Только не говори, что ты еще один трактор притащишь, — встрепенулся я.

— Не сейчас, но гусеничный и в разобранном виде принесу как образец. Будем же мы их когда-то выпускать. С резиной на колеса возникнут сложности, а гусеничный трактор да с дизельным движком самое то. Серега, что ты думаешь?

— Ох, я уже ничего не думаю, — потирал Серега поясницу. — Второй год колупаемся, а еще даже магазин не открыли.

— Магазин откроется первого мая, — заверил я. — Там давно все готово. У меня мастера работают на склад. Вы, кстати, хотели немного тротуарной плитки принести, чтобы замостить перед фасадом.

— Плитку не понесем, — отказался Артём. — Есть хорошая бетонная смесь, ею и зальем. А плитку у нас упрут первой же ночью.