В Кривом Роге обстановка была еще хуже. Серега даже не рискнул завозить какое-то серьезное оборудование без надежного кирпичного склада. И с рабочей силой там тоже хуже. Но все решаемо. Жаль, что мои "руководители производства" еще слишком малы.

В школе осталось тридцать девять учеников. Можно было взять в новом учебном году с десяток. К тому же у меня уже спрашивали о наборе детей. Сильно афишировать прием я не стал, но пятерых сыновей артельщиков принял. Возраст, конечно, одиннадцать-двенадцать лет.

Вернувшиеся из Петербурга ученики живописали свою поездку так, что им завидовали все без исключения. Я и раньше говорил, что многих выпускников школы приглашу на работу в Петербург. Мне верили, но не представляли до конца, насколько эта сказка может стать былью. А тут мелкие хвастунишки расписывали красоты столицы. Получалось, что они чуть ли не с самим императором за руку здоровались.

Я усмехался, но не прерывал юных краснобаев. Спихнул на Ваську все школьные дела. Предоставил Вере Степановне отчёт о поездке в Петербург. Попросил много-много метров пленки. Прибыль получалась просто охрененная. Аносов-младший скоро заездит отснятые пленки, а заменить их нечем. Копии тех сюжетов мы по понятным причинам сделать не могли.

Артем, который замещал меня в городе и в школе на уроках, сразу вник в ситуацию и предложил устроить в Екатеринодаре еще два кинотеатра, помимо того, что у нас было с госпожой Губкиной. Если такие деньги в руки идут, то грех упускать. Пусть здешняя публика не такая денежная, как в столице, но мы же можем открыть кинотеатры в Новороссийске, Ростове и в других городах. Сюжеты тоже стоит разнообразить.

Устроили с Артёмом мозговой штурм, припоминая истории Чарли Чаплина. Классика, проверенная временем! Артистов мы теперь подбирали тщательно. Со шлангом сразу получился затык. Не было такого излишества ни у кого в городе или мы просто не знали. Но я поковырялся на складе и отыскал металлопластиковую трубу. Даже лучше получилось. Белый цвет на фоне травы был хорошо виден. Роль туповатого садовника играл один из наших охранников. На роль хулигана поставили Саньку Румянцева. Он мелкий и хорошо контрастировал с огромным "садовником".

Сняли еще пяток коротеньких сюжетов, и я поторопил с монтажом. Сам же организовал "агитбригаду" и повез вначале в Пашковскую, затем к себе на хутор. Урожай заберу и заодно им кино покажу.

Обоз собрали из шести повозок. Я с Артемом поехал на бричке. Чернова я брать не собирался, но он сам изъявил желание и присоединился к обозу.

Представьте себе вечер в станице. Стрекочут сверчки, попискивают комары, надрываются вдалеке лягушки, бабы поплевыват семечки. И тут приехало кино!

Что такое фотография, в Пашковской знали. Не совсем дремучие. У атамана даже личное семейное фото на стене в хате висело. Пока собирали раму с белым полотном и расставляли оборудование, я пояснял, что они сейчас увидят. Афанасий Петрович лично крутил проектор, а я громко, чтобы было слышно в дальних рядах, читал текст и давал по ходу дела пояснения. Первое кино было, естественно, про голод.

— Ванька, бачь, це ты! А це я! — то и дело раздавались возгласы.

Но публика притихла, когда пошли страшные кадры изможденных людей. Женщины начали всхлипывать. И когда фильм закончился, несколько минут стояла тишина. Кто-то зажег керосиновую лампу, чтобы развеять ночную тьму. Тут вышел Федор и неожиданно бухнулся на колени передо мной.

— Николай Иванович, прости старого казака! Грех на тебя подумал, когда ты рожь просил. Прости.

С атаманом мы обнялись, троекратно облобызались.

— А теперь показываю, как мы съездили в Петербург! — объявил я, показывая Чернову, что можно продолжать.

Пашковских мы уважили, продемонстрировали все что было из своих запасов. Настроение у народа поднялось. К тому же Зверя многие знали не понаслышке. Местных псов он знатно потрепал. Да и полукровки от алабая по станице бегают. Правда, после просмотра "Прыжка Зверя" чей-то ребенок от страха уписался, но это мелочи. Хотя можно и поставить ограничение "детям до шестнадцати" на фильм.

Прибыв на следующий день на хутор, вначале занялись делом, считали, что и сколько я забираю, а после уже показывали кино. Тоже всем понравилось. Архип дара речи лишился, увидев себя на экране. Просил еще раз показать. Подошел ближе, потыкал пальцем полотно. Это он еще не знает, что в Петербурге уже несколько тысяч человек просмотрело кино с его участием.

Ожидаемо, что зерновых в этом году собрали больше. Я оставил на посев и на пропитание, остальное забирал. Получилось порядка четырнадцати тонн пшеницы и ржи. Архип вопросов не задавал. Вот что значит наглядная агитация! Он сам видел голодающих, видел, как сгружали мешки с пометками в деревнях, и понимал, что кому-то этот мешок спасет жизнь.

Благотворительность деньгами я категорически отказывался давать. Да и глупо это. Дать деньги благотворительной организации, чтобы они купили у спекулянтов пшеницу по тройной цене и отвезли ее голодающим? Не проще ли сразу взять продуктом, без лишнего звена из тех, кто наживался на чужом горе.

И если зерно я забирал в большем количестве, то овощей взял меньше, оставив Архипу не только на еду, но и на продажу. Картофеля в этом году было много. Но и свеклу, лук, морковь я тоже загрузил. Мне всю школу кормить.

Еще договорились, что подсолнечное масло Архип привезет мне сам. Взамен я выделю им керосин и уголь. Еще к Рождеству будут на хуторе колоть свиней. Мне тоже закинут одну тушу. Мало, конечно, но больше хутор пока дать не мог. Овец у самого Архипа только пять голов. Но думаю, что все у него будет. Главное, он со своими обязанностями старосты справляется.

Чернов, увидевший собственными глазами, как реагируют простые крестьяне на фильмы, готов был нести "свет в массы". На последние метры пленки досняли то изобилие, что было на хуторе. Перед этим принарядили народ. Я выдал кое-что из своей одежды, которую держал в личной хате. Сапоги и так у всех крестьян имелись. Даже малышню, бегающую босиком, заставил обуться.

Все умытые, расчесанные, в самых лучших нарядах, типа собирают урожай тыквы. Размером овощ был что надо. Я еще показал Афанасию Петровичу, как сделать выгодный ракурс, подчеркивая масштабность. Получилась, конечно, не "потемкинская деревня", но очень близко к этому. Счастливые, улыбающиеся люди зачерпывают руками отборную пшеницу, демонстрируя изобильный урожай. На заднем плане копошатся в корыте толстозадые хрюшки. Старший сын Архипа провел холеных лошадей и следом Глафира погнала корову. Гуси в кадр не попали, но хватило и кур, которые имели "кубанский" размер. Нужно будет на следующий год здесь ещё пасеку поставить, пришла мне в голову очередная идея.

И только Чернов закончил возиться с этой пленкой, как пришла посылочка от Веры Степановны. Я напомнил Заряну про свое обещание показать дрессированных собак. Снова снимали во дворе школы. Муха обещала стать звездой экрана. Добавлю потом еще текста об овчарке особой породы.

Сюжет был о воровстве в школе. Но немного не так, как было на самом деле. "Актеров" наняли со стороны, затем рыли подкоп под забором, но суть была понятна. Поисковая собака четко взяла след и повела за собой. Правда, Афанасию Петровичу пришлось пять раз переставлять камеру, а Мухе, соответственно, столько же раз проходить один и тот же путь. На пятый раз морда овчарки выражала полное недоумение от таких странных методов тренировки.

Потом засняли выполнение команд. Здесь уже принимали участие Зверь, Стрелка и два пса породы московской сторожевой. Мда… посмотрят жители столицы этот фильм и решат, что на Кубани особый климат, потому и собаки такие крупные.

Довольный Зарян красовался в казачьей форме. То одним боком поворачивался, демонстрируя саблю, то другим, показывая сапоги в наилучшем ракурсе. Он-то прекрасно знал, что мы готовим открытие кинотеатра. Небось всех своих сослуживцев приведет. Что, кстати, тоже неплохо. Посоветовался с Артёмом. Тот мою идею снять фильм о городовых одобрил. Правда, совместили этот сюжет с празднованием дня казачества.