Саркисян, получив от меня семена, деньги и посылку, был доволен собой. Надо думать, что найдет повод попросить еще что-нибудь. Теперь я ему немного обязан за услугу, пусть и оплаченную.

Перед выпуском десятого номера журнал получил первое письмо из столицы. И вовсе не от "почитателей таланта". Гневное письмо было от какого-то господина Рыкова. Сей господин гневался и грозился карами, утверждая, что в журнале печатаются не научные данные, а "глупость и вымысел". Только на третьей странице письма я сообразил, что этому господину не понравился раздел по астрономии.

Клим очень уж просил чего-нибудь занимательного. Я втиснул небольшой фантастический рассказ, подразумевая его продолжение в каждом номере.

Отвечать этому читателю я не стал и сосредоточился на написании статей. Хорошо, что еще кроссвордом перестал сам заниматься. Конечно, кроссворд обязательно печатаем, но теперь его составлением занимались Клим и младший сын купца Казимирова. Учеников у меня осталось всего двое — Устин и Аркадий (Аносовский младший сын). Остальные парни были постарше, и отцы нашли им занятие поинтереснее.

Я несильно переживал на этот счет. Парни зависимы сейчас от воли родителей, но когда станут старше, смогут сами решать, куда им приложить свои знания.

Кстати, для школьной мастерской доставили первый паровой двигатель. Здоровая такая дура. Мне понравилось, что к этому механизму прилагались инженер и механик. Это Серега так оплатил в Петербурге. Пока не наладят и не установят, никуда не уедут. Рабочих, кто будет управляться с паровым двигателем, я нашел. Десять человек. Естественно, что столько для обслуживания двигателя не требовалось. Но я брал "с запасом". Так сказать, на естественный отсев дураков.

Пока же паровой двигатель будем использовать для нужд стройки. В основном, для распила бревен на доски. Сейчас для меня это самая большая статья расходов. И доски дорогие, и дерево везут издалека. Одного парового двигателя для школы было мало, к весне еще доставят. Половину из того, что шло в школу, перехватила Вера Степановна. Но им в Крымской нужнее, и я не возмущался. Главное, что там идет процесс.

Артем приехал за парочкой паровых машин через месяц. Расписал мне в цветах и красках, что и как делается в Крымской.

— Я к Вере и близко подходить боюсь. Страшна в гневе, — поделился друг впечатлениями. — Как гаркнет, если что не так! Работяги у нас только что не строем ходят. Кто-то решил посмеяться над "бабой в брюках" и вскоре сильно об этом пожалел. Она же с каждым подписала юридический контракт на работы. Всех, кто слово против ей скажет, на чистку нужников отправляет.

— Вот и хорошо, — порадовался я. — Когда там нефть будет?

— Ты хотел сказать, когда будет нефтеперерабатывающий завод? Нефть уже в наличии. А завод тоже быстро построят. Если поставлять всю зиму материалы, то Вера обещала к следующему Новому году.

— Молодец какая, — похвалил я Серегину тетку. — Стоит взять с нее пример. И поторопить своих строителей.

Собрались мы полным составом попаданцев только за несколько дней до Рождества. Привычно отчитались, кто и чего достиг. Мои успехи были более чем скромные. Хотя новостей хватало. Пришло письмо на адрес журнала "Наука и жизнь" от Русского технического общества. Серега присылал вырезки из газет. "Петербургская газета" разнесла мою статью о новом типе двигателей (подразумевалось, что дизельных) в пух и прах. Какой-то корреспондентишка уверял, что механизм с такими свойствами не будет выполнять предназначенные ему функции.

Статью я написал без особого умысла. Патент-то у меня есть, в Европе подтвержденный. В Америку отправился Серегин юрист, но там уже скоро оформит. Конечно, привилегию снова придется подтверждать, но сам факт, что имеется патент, давал мне возможность распоряжаться им по своему усмотрению. А тут кто-то усомнился, раскритиковав попутно журнал.

Статья привлекла внимание не только к изобретению, но и к самому журналу. Его стали покупать и спрашивать в магазинах. Даже Русское техническое общество заинтересовалось, прислало письмо и вежливо спросило, не хочу ли я продемонстрировать действующую модель. Ответил, что пока только строю цех, где будут производиться такие двигатели. По поводу привилегий Вера Степановна тут же завела разговор.

— Сережа, тебе придется снова этим заняться, и срочно, — сообщила она племяннику. — Я упустила один момент. Недавно только посмотрела в учебнике, что Шухов уже через год оформит патент на крекинг. Нам нужно его опередить.

Вера Степановна забыла о дате изобретения Шухова только по той причине, что помнила, когда была построена первая промышленная установка. Как водится, это случилось не в России, а в Америке в 1915 году. В отличие от периодического крекинга Шухова, американский метод был непрерывным. Что такое крекинг, я представлял смутно и попросил меня просветить.

Лекция про крекингу затянулась надолго. Я узнал, почему не стоит делать простую перегонку нефти способом, напоминающим обычный самогонный аппарат. Вернее, можно было и так. Только в этом случае того же бензина мы получим всего пятнадцать процентов от общего объема. Остальное уйдет в мазут. В настоящий момент бензин никого из предпринимателей не интересует. Обычно его тупо сжигают. Купцы скупают керосин и мазут, последний не так активно.

Керосин нам тоже требовался, но в большей степени дизельное топливо. Кстати, Артём, когда услышал, как крестьяне назвали наш хутор, то и дизельному топливу предложил новое название — ситниковое. Мол, со временем это станет нарицательным словом: ситниковое топливо, ситниковый двигатель и так далее.

В общем, то топливо, которое бывшее дизельное, а теперь ситниковое, получают при помощи крекинга нефти в два этапа. На первом этапе требуется катализатор. Честно скажу, что такое название как "цеолит" тоже услышал впервые. И был сильно удивлен, узнав, что район станицы Верхнебаканской очень богат этим минералом. Разновидностей цеолита много, но мне был продемонстрирован невзрачный серый кусок минерала размером с кулак. Как оказалось, в таком виде минерал не совсем подходит для роли катализатора. Здесь возникает необходимость еще одного патента на цеолит типа Y.

— Там все достаточно просто. Мне понадобится мельница для измельчения и несложное оборудование, — вещала Вера Степановна. — Нужно провести всего четыре обмена катионов натрия на катионы редкоземельных элементов и аммония в цеолите NaY и две стадии ультростабилизации цеолита в среде водяного пара. На последней стадии ионного обмена вводим лимонную кислоту.

Артём верно оценил офигевшее выражение моего лица и поспешил добавить:

— Не слушай ее. Сейчас я тебе все доступно расскажу по дизельному, тьфу, ситниковому топливу, — взял слово друг. — В общем, в крекинге этот катализатор зарастёт сажей. Его придется изымать и добавлять свежий. Еще и все это постоянно контролировать. Как ты понимаешь, специалистов в этой области нет, поскольку нет и самого изобретения. Есть другой путь — поднять температуру. Это будет термический крекинг, где не требуется катализатор.

— Это лучше? — с подозрением уточнил я у Веры Степановны.

— Может, и лучше, только автоматически это означает, что потребуется ёмкости, которые смогут выдержать подобные температуры плюс давление. Еще понадобится много термометров для контроля температур. Это, конечно, можно все заказать. Меня больше беспокоит выход серы, которая будет все забивать.

— Вера, а выход газа тебя не беспокоит?! — возмутился уже подкованный в этой теме Артём и продолжил мое просвещение.

Я бы резюмировал всё услышанное одним ёмким словом — жопа. То, что там нужна хорошая сталь, термометры и катализаторы, которые как бы под ногами валяются, но не совсем подходят, это ещё цветочки. Основная засада была в технике безопасности. Любой рабочий, пришедший утром с бодуна, мог все наше добро и вложенные деньги взорвать одним чирком спички.