Снова Рождество в преддверии нового 1891 года. Артём заметно постарел. Я смотрел на друга с грустью. Загоняла его Вера совсем. Себя не бережет и всех вокруг замучила. Серега, напротив, "цвел и пах". В Петербурге он снимал квартиру, рассчитывая потом построить себе дом рядом с заводом. Завел содержанку, играет на бирже, пополняя счет в банке, посещает модные премьеры в театре и вообще ведет светскую жизнь в столице. Только одеваться приезжает в Екатеринодар. Снова набрал костюмов из "новой коллекции" Петрова, пошитых на новых машинках. Заказал себе теплые ботинки. Я такие сразу велел в серию пускать для продажи в магазине.

Сергей получил разрешения на строительство всех заводов. Начнет разворачиваться, как только потеплеет. Умудрился сманить у меня одну артель. Я скорее удивился, чем огорчился. Все же работать в Петербурге это вам не на хутор съездить. Но раз ехал Епишка Грень, то и артельщики решили отправиться следом. Зарплату Серега ставил выше в два раза. Эта артель должна стать опорой Сереге. Он уже пообещал, что сделает каждого бригадиром, присматривающим за десятком рабочих. Артельщиков такое "повышение по службе" привлекло. Надеюсь, что они справятся и строиться все будет быстро.

Кстати, я теперь торгово-промышленный буржуй, поскольку у нас с Серегой эти владения совместные. Нефтяной завод у нас на пятерых (включая купца). Кстати, Вера успела послать Артёма выкупить участок земли под Майкопом. Будем там добывать нефть или нет, никто не знает, но землю приобрели.

— Готовь грамотных химиков, — советовала мне Вера Степановна. — Часть выпускников отправите на заводы. А половину на нефтепереработку. Мне нужно кому-то передавать свой опыт.

— Будут тебе химики, — пообещал я. Попутно рассказал историю про близнецов.

Эти братцы в очередной раз учудили. Преподаватель химии как-то очень быстро подошел к теме "Кислоты". Формулы красивые рисовал, подробно все рассказывал. А потом продемонстрировал какую-то кислоту. Произнес известную фразу: "не плюй в кислоту, а то она в тебя плюнет". Близнецы, естественно, задали свой коронный вопрос: "Чё, правда?" и дружно плюнули. Хорошо, реакция у химика оказалась быстрее, чем плевки близнецов, и никто не пострадал. А у поварих появились внеплановые помощники на кухне.

Дизельное топливо Вера Степановна пока не обещала. Предлог был понятный. У меня-то и двигателя еще нет. Как нет станкостроительного завода и много чего еще. Станки были очень нужны, но и плодить конкурентов не хотелось. Пять штук по деталям и узлам Сергей заказал на разных заводах. Пресс аж в Англии будут делать.

Но главная новость, что Артём у нас сразу после Нового года отправится в Америку. Хотел сорвать хороший куш на Нью-Йоркской бирже. Заодно оформить патенты. У Марка Яковлевича, благодаря нашим стараниям, уже в Америке филиал открылся.

— Ну что, дрУги мои, оформляем патент на кинематограф или нет? — задал Артём вопрос.

— Кино — это главное из искусств, — попытался я процитировать вождя мирового пролетариата.

— Влияние на умы и массы? — задумчиво покрутила кружку с чаем Вера Степановна. — Цензоров на этот вид деятельности еще нет.

— Когда этим всем заниматься?! — возмутился Серега. — Вы сами земель нахватали, а мне еще в Николаевске разбираться, что там можно урвать. Нам только кинА не хватает!

— Значит, Николай, решать тебе, — резюмировала Вера Степановна. — Мы не осилим, не сможем, не успеем.

— Отдать американцам "право первой ночи"? — начал я размышлять вслух. — Вы все в курсе, что это огромные деньги. Если сам не потяну, то есть тут у меня сосед на улице Медведовской. Фотографией занимается. Помнишь, Серега, мы еще приезд Александра III по его фотографиям сравнивали? Попробую заинтересовать господина Чернова.

— По кинематографу, если помните, у вас еще нет ничего, — напомнила Вера Степановна. — Только распечатки файлов. Я возьму на себя ту часть, что касается самой пленки. А вы извольте перечертить аппарат с пояснительной запиской на английском языке.

— На русском комплект тоже сразу нужно готовить, — решил Серега.

— Вот нам и развлечение на все Новогодние праздники, — радостно потер руки Артём.

Приближалась весна и с ней очередные заботы, связанные с хутором. Контролировать и нянчиться с крестьянами времени у меня не было. Зато имелся повзрослевший Васька. Пацану уже семнадцать. По многим вопросам он был в курсе и давно стал моим помощником.

— Только Зверя с собой не тащи, — давал я наставления Ваське перед отъездом.

— Николай Иванович, только вы лично за Стрелкой присмотрите, — беспокоился он о своей питомице.

Стрелку натаскивали для охраны школы. Чтобы собаку не разбаловали, приходилось ограничивать круг общения. Молодая овчарка, практически еще щенок, уважала и слушалась хозяина — Ваську, меня как друга хозяина и еще трех "друзей" из числа охранников. Остальные относились к категории "чужие" или "охраняемый объект". Разве что Зарян был вне шаблонов и конкуренции. Казак обожал собак любой породы, возраста и размера. К каждому животному имел свой подход. Очень сожалел, что не выпросил себе кавказскую овчарку, когда была возможность взять щенка у "французского промышленника".

Те щенки, которых подарили Климову Василию Семеновичу, стали уже легендой города. Я только один раз видел издали выгул кавказцев в районе парка. По слухам городской голова первый помет чуть ли не государю императору в Петербург повезет. В эти сплетни я не верил и все услышанное делил на два. Вероятно, Климов пообещал щенков кому-то из чиновников, и не более того.

Но собаки и вправду выросли красивые. Здоровые, холеные, шерсть им наверняка расчесывают чаще, чем это делает Васька Зверю. Главное, чтобы никто не стал искать того "француза", продававшего щенков. В принципе, времени прошло уже много. Следы должны затеряться.

Долго гостить на хуторе Васька не стал. Проверил и вернулся с отчетом, как и что там делают. Из десяти батраков, как и предполагалось, вернулись лишь трое с семьями. Рабочих рук должно хватить, поскольку земельные угодья почти все распаханы. Архип вновь прибывших распределил на работы.

— Важный такой стал. Ходит, покрикивает, показывает, что делать, — рассказывал Васька.

— Все правильно, он осуществляет общее руководство. Если дела хорошо идут, то ему самому надрываться не нужно, — одобрил я действия Архипа.

— Степанида беременная. Скоро разродится, — продолжил Васька отчет.

— Тьфу, ну что за баба?! — в сердцах воскликнул я. — Рожает детей как котят. Если бы не хуторяне, то передохли бы все с такой мамашей.

— Глафира ее гоняет, не дает спуску, — добавил Васька.

В общем, насчет хутора я был спокоен. Через месяц снова отправлю туда Ваську. Пусть даже верхом, если не сможет проехать по грязи на бричке. Главное посмотреть, чтобы огороды сажали, как я рассказывал: горох на то место, где в прошлом году был чеснок, и так далее. Ваську же я похвалил. Действительно уже помощник. Он и в школе за мальчишками присматривал, когда зимой учителя болели.

Расходовать ценные лекарства я тогда пожалел. Разве что аспирин выдал учителям. Ученики тоже простывали. Им также прописывал чай с малиновым вареньем да калину с сахаром. Моя роль директора школы предполагала, что я еще и врачевать могу. Шучу, конечно. Но действительно столкнулся с тем, что народ в этом времени поголовно дремучий. В станицах есть "бабки", да в городе тоже, которые практикуют лечение травами. У остальных в этом вопросе "поголовная безграмотность". Эту тему я среди учеников в прошлом году упустил. Но думал наверстать летом. Делянку с лекарственными растениями расширю.

Пару лекций зимой я прочитал. Только толку пшик. Пацанам свойства каких-то там травок, растущих под ногами, были не интересны. Разве что Румянцевы забросали меня вопросами.