— Мне только в столицах нельзя появляться и еще в нескольких губерниях, — спокойно сообщил Николай Константинович. — Это для проживания я выбрал Ташкент. Но передвигаться по южным регионам могу. Даже планировал в Крым съездить. Жаль, на похороны Николя меня не пустили. Я посылал прошение. Мы же с Николя с детства друзья.

На тему дружбы сорокалетнего князя и двадцатипятилетнего Николая Александровича у меня были серьезные сомнения, но я не рискнул их озвучить. Тут как раз официант постучал и принес меню с картой вин.

Мой обед с князем затянулся. Обсудили много чего. Как это ни странно, но Николая Константиновича заинтересовало кино. Он прочитал где-то в газетах, затем выписал себе журнал "Наука и жизнь", где была подробная статья. Журнал князь покупает с тех пор, как я передал ему несколько экземпляров с семенами хлопка. Сорт оказался выше всяких похвал. Меня Николай Константинович отметил в своем негласном списке как "не врага".

Прибыв в Екатеринодар, князь поселился в самой приличной гостинице города. Тут же узнал, где это кино демонстрируют, сходил на несколько сеансов и начал меня искать.

То, что Николай Константинович захотел открыть кинотеатр в Ташкенте, я ничуть не удивился. Но когда он начал спрашивать лицензию на выпуск пленки, я просто дара речи лишился. Вот уж кто акула капитализма! Безусловно, я не был против. Правда, с трудом припомнил, за кем из нас четверых числится эта привилегия. Ещё предложил создать совместное предприятие.

— Любезный Николай Иванович, мне казна ежегодно по двести тысяч присылает на содержание, так что я в деньгах не стеснен. Потянете ли вы войти со мной в долю? — усмехнулся князь.

— Поверьте, сумма для меня посильная, — заверил я.

— Предложение интересное, но стоит продумать детали, — покрутил салфетку князь. — Вернемся к этой теме дня через два.

Насчет этого я не стал возражать. Как раз успею придумать, чем еще заинтересовать князя в создании совместного предприятия. Заодно подсчитаю. На фига столько денег? Там в три раза меньше должно хватить. Постепенно будем расширять производство. Все равно сейчас ещё нет конкурентов и некому покупать пленку. То, что конкуренты появятся в Европе, невзирая на патент, я знал из прошлой истории. Потому и спешил выжать как можно больше прибыли в ближайшее время. С такой поддержкой можно очень многое сделать.

— Голубчик, — тем временем позвал князь официанта. — Сообрази мне на вечерок что-то в платочке.

— Эммм… — не понял парень.

— Девицу какую помоложе.

— У нас не принято-с, — обрел речь официант.

— Так то для обычных гостей, — протянул князь ассигнацию официанту. — Подбери помоложе. Лет четырнадцать или младше. И договаривайся не с самой девицей, а с матерью, — дал следующую ассигнацию официанту Николай Константинович, озадачив парня странным поручением.

— А супругу с собой в поездку вы не брали? — поинтересовался я, пытаясь сгладить неловкую ситуацию.

— Которую? У меня их две или три… — ответил князь и продолжил выкладывать на стол ассигнации, только теперь в качестве оплаты за обед. Я пытался встрять, но мою попытку влезть жестом отклонили.

— Развлечений в этом городишке совсем нет. Но можно завтра к городскому голове наведаться. Николя, пойдемте со мной.

— Ваше Высочество, мне как бы не положено по происхождению, — промямлил я, ошарашенный предложением и быстрой сменой интересов князя.

— Да что вы, пустое, — отмахнулся тот. — Если городской голова будет возражать, я ему в морду дам. Мне можно. Видите ли, я в семье официально имею статус дурачка-с.

Не знаю, какой получится у нас визит к городскому голове, но на следующий день я пригласил князя посетить свой магазин. И, распрощавшись с ним, помчался давать указания Петрову.

Магазин произвел на Николая Константиновича самое благоприятное впечатление. Поддавшись на уговоры Петрова, я провел и здесь местное электричество. Ассортимент у нас всегда отличался от того, чем торгуют в обычных магазинах девятнадцатого века. Хотя в Екатеринодаре появилась пара заведений для дам, которые пытались подражать моему салону, но дела у тех торговцев шли не очень. Не учли они тот момент, что это я могу предложить десяток идентичных костюмов мужчинам, и никто не скажет слова против. Такой номер с женщинами не пройдет. Им нужно так, чтобы второго такого ни у кого не было. А это уже индивидуальный пошив, а не магазин готового платья.

Аксессуары для женщин тоже дорогие. Хотя были и у меня уникальные вещи. Зная, что князь придет в магазин, я выгреб с секретного склада немного эксклюзива: пяток наручных часов (в магазине уже таких не было, распродали), несессеры с маникюрными ножницами, станочками для бритья, помазком, зеркальцем и так далее.

Вовремя вспомнил, что Ташкент город жаркий, потому Петрову велено было наполнить магазин тем, что уже унесли на склады. Полотняные туфли и соломенные шляпы снова заняли свои места. Но и зонты стояли рядом. С утра пораньше слуги намыли окна. Дворнику было велено подмести все вокруг с особой тщательностью. Петрову я по секрету сообщил, что ожидаем особого покупателя: сам Великий князь Николай Константинович инкогнито прибыл в Екатеринодар.

Князя магазин приятно удивил. Как-то сразу он завис в отделе с чемоданами.

— Вот этот, этот, еще этот. А это что? Не важно, тоже беру, — перечислял Николай Константинович.

Выбранные им костюмы тут же начали паковать в чемоданы. Как я и ожидал, князь купил часы, мужские наборы, несколько пар обуви, два зонта и шляпы. Все это на сумму порядка двух тысяч было отправлено в гостиницу. А у меня по плану еще поездка в аптеку, которая тоже заметно выделяется на общем фоне существующих в городе.

— Пожалуй, я такое заведение в Ташкенте открою, — сказал, разглядывая аптеку изнутри, Николай Константинович.

Фармацевту я дал знак, чтобы принес из сейфа стрептоцид. Князь столько потратил в магазине, что я мог себе позволить подарить ему небольшую дорожную аптечку.

— Активированный уголь очень хорошо помогает при расстройствах и других желудочных проблемах, — рекламировал я наш новый препарат. — Настойка йода, рекомендуется для поверхностного смазывания любых мелких ран.

Собрали князю специальную сумочку-переноску с аптечкой. Здесь был даже пузырек с марганцем. Инструкция у каждого лекарства имелась, но я сам подробно рассказал, что и для чего.

— Николя, уважил, — расцвел довольной улыбкой князь. — Поехали ужинать, я плачу.

Ресторан князь выбрал по своему усмотрению. И поскольку это было не заведение госпожи Губкиной, я ел с большой опаской. Кроме легкого вина, пить ничего не стал, даже от чая отказался. Холера продолжала ходить по региону. Наш фильм о холере посмотрело слишком мало людей, так что у меня не было особого доверия к персоналу ресторана.

Артём выкопал из архива информацию, что скоро умрет от холеры Чайковский. Тоже придет вот так в ресторан, попросит стакан воды, и через несколько часов Россия лишится великого композитора. Была у нас задумка как-то предупредить Петра Ильича, но так не придумали, как это сделать. Не станем же изображать из себя ясновидцев и ломиться в чужой дом с предсказаниями. Если Чайковский посещал наши столичные иллюзионы, то мог видеть фильм про холеру. Я не поленился, в "Петербургской газете" статью написал о профилактике. Сделал, что мог, а дальше как судьба повернется.

Князь отметил у меня отсутствие аппетита. Я объяснил этот тем, что у Екатерины Михайловны повар лучше.

— Несомненно. Тут я с вами согласен, — заверил князь. — Посмотрим, как нас завтра у городского головы накормят. Я послал уведомление, что навещу его со своим компаньоном.

— Хм… Ваше Высочество, а вы уверены, что Василий Семенович в курсе, от кого послание?

— Мой слуга должен пояснить самым непонятливым, — заверил князь. — Вот вы же сразу поняли.

— Я в Петербурге бывал, о вас наслышан, с герцогиней Мекленбург-Стрелицкой имел аудиенцию.