Зверь к внеплановым играм отнесся с энтузиазмом. Носился как угорелый, пытаясь отобрать палку. Васька же, перехватив игрушку, кинутую мной, бросил палку за спину оператора. И эта семидесятикилограммовая туша радостно ломанулась следом за палочкой. Лично я по себе знаю все ощущения, когда Зверь в порыве чувств несется на тебя, демонстрируя "голливудскую улыбку" своим оскалом. С разбегу он запрыгнул на дощатое укрытие кинооператора, так что доски прогнулись, но игрушку поймал.

— Божечки! Аж сердце захолонуло, — делилась позже впечатлениями о первом фильме супруга Афанасия Петровича, когда мы просматривали полученное у него дома.

Мда… это вам не прибытие поезда. Кадры с задними лапами, прыгающего Зверя я велел отрезать. Этот короткометражный фильм размером в одну минуту заканчивался демонстрацией огромной зубастой морды. Я сам вздрогнул, когда это чудовище буквально вылетело на меня с экрана. Давненько я кино не смотрел, растерял навыки.

На повторных просмотрах зрители были менее эмоциональны. Теперь еще обратили внимание на окружение: на заднем плане строй учеников шёл к воротам.

— Смотри, смотри, это Алёшка, а это Санёк! — восхищались Мишка и Пашка тем, что видели.

Этот проход строя учеников пришлось заранее репетировать. Зачем, ребятам не объяснили. То-то будет потом восторга, когда увидят себя на экране. Пашке пришлось побегать и поруководить тем, чтобы строй попал в кадр в нужный момент. В любом случае мы могли повторить, но и с первого дубля все получилось.

Второй фильм посвятили нашим мини-тракторам. Тоже короткий фильм на полторы минуты. Артём и Болот едут друг за другом, поворачивают, огибают небольшой холм, бодро минуют канавы, не обращая внимания на камни и бревна. Постановочную декорацию устроили недалеко от школы, где были ничьи земли. Там же продемонстрировали возможность трактора тащить за собой плуг. Но и тележку для грузов мы изготовили специально для трактора. Вообще-то она понадобилась, чтобы перевозить солярку. Пришлось устраивать в городе показ трактора. Чтобы не тащить топливо и масло на подводах, сделали прицеп. Жаль, что на тот момент еще не была готова пленка в нужном количестве.

Ну а третий сорока секундный фильм был все же о прибытии поезда (на вокзале Екатеринодара). Все это по несколько раз было показано в школе и у господина Чернова дома для его ближайших родственников. Туда же приглашали Екатерину Михайловну. Она как лицо, заинтересованное в коммерческом проекте, оценила по достоинству нововведение, пообещала ускориться с постройкой кинотеатра.

Самый большой и длительный по времени фильм, имеющий агитационную направленность, еще только снимался. Я проводил киногруппу на вокзале и поехал в свой магазин. Хотелось обновить гардероб и оставить Петрову заказ на костюмы для ребят, которых возьму с собой в Петербург. Письмо от Русского технического общества наконец было получено. Меня ждали с демонстрацией механизма и "живых картинок" шестнадцатого июля. Прибыть, конечно, нужно заранее. А еще раньше известить Серегу, чтобы был готов нас встретить.

Кстати, вагон под мои нужны тоже необходимо резервировать и заказывать, не забывая платить взятки. Сам-то я поеду первым классом. А вот охранникам придется трястись в вагоне с техникой и продовольствием. Отвезем Сереге и его рабочим несколько ящиков огурцов и помидоров. Муку тоже доставим. Но большую часть выгрузим в Воронеже и передадим общественникам по борьбе с голодом.

Насчет костюмов стоило поспешить. Вера Степановна заказала кому-то из армянских дельцов ткань из смеси льна и шелка. Я еще не видел, но Петров хвалил. Для лета самое то. Чистый лен сильно мнется, а эта ткань будет держать форму. Я хотел для себя парочку элегантных костюмов. Возьму, конечно, и из сукна на случай похолодания. Еще зонты, несколько видов шляп и так далее. Называется, наконец-то "Золушка дорвалась до бала" и собиралась там блистать. Или хотя бы произвести благоприятное впечатление на ученых мужей.

С Петровым мы обсудили не только костюмы, но и форму чемодана по типу багажа, где костюмы будут висеть на плечиках и не помнутся при перевозке. Времени на все это я потратил немало. Тут меня отыскала Машка, намекнула, что пора проведать личные апартаменты на третьем этаже. Отказываться я не стал. Машка давно обитала в моих комнатах, пользовалась кухней и готовила, когда я приходил. В этот раз она меня после постельных утех потчевала котлетами. Мясорубку изготовили в одной из мастерской города по моему рисунку. Получилось немного убого, но мясо перемалывалось.

Пообедать спокойно Машка мне не дала. Устроила разборки, почему я не везу и ее в Петербург, не говоря уже о Париже. Мол, другим содержанкам господа не только вещи дарят, но и вывозят по театрам и салонам.

— Машуль, так заведи и себе такого промышленника, чтобы тебя в Петербург вывозил, — разозлился я и, отшвырнув салфетку, встал из-за стола.

Вот чего ей не хватает? Скучно живет? Только мне скучать некогда. А тут еще женские претензии приходится выслушивать. Что меня возмутило больше всего, так это то, что Машка не поняла ничего и выводов для себя не сделала. Если я ей не изменяю и не завожу других любовниц, то ровно по той причине, что у меня нет лишней свободной минуты. Однако у женщин в голове совсем другие мысли.

На школьной территории были закончены все здания, включая дома для преподавателей. Учителей английского, немецкого и русского языков, имеющих уроки по два раза в неделю, я решил не селить на территории. Приходят они из города на работу, пусть так и дальше ходят. Получилось, что из шести коттеджей, предназначенных для учителей, три остались свободными. Заселять два я не спешил. Но один дом выделил Ваське. Парень уже взрослый. Да и заслужил. Еще пара годочков, и назначу его директором школы.

Не похвастаться такой новостью перед матерью Васька не мог. А тут Машка следом прибежала и закатила скандал. Орала так, что ученики из окон второго этажа высунулись посмотреть, что за беда приключилась. Маша с чисто кубанским темпераментом оповещала всю округу, что она положила на меня все свои лучшие годы, а я подарил дом брату.

Вообще-то дом я никому не дарил. Это было и есть мое владение. С другой стороны, с какой стати я должен эту девицу обеспечивать домом? Налаживать личную жизнь я ей не мешал. Могла еще в первый год, когда пятнадцать рублей заработала, найти жениха, поскольку приданым себя обеспечила.

— Мария, я еще раз напоминаю, что вы можете искать для себя более подходящего покровителя, — сообщил я, когда она закончила орать.

Охранникам на воротах сказал, чтобы Васькину родственницу на территорию школы больше не пускали. Нужно будет еще ей намекнуть, чтобы комнаты в доходном доме освобождала. Не думаю, что она это сделает, но присмиреет точно.

Киногруппа вернулась из поездки через две недели.

— Николай Иванович, это ужасно, что творится тех районах, — рассказывал Чернов. — Мы проехали немного в сторону Тамбова, посетили пять деревень, это невыносимо!

— Надеюсь, что засняли? — поинтересовался я и, получив утвердительный кивок, продолжил: — Смонтируем фильм и все увидят эту беду. Только нужно успеть все сделать до поездки в Петербург, а также подготовить кого-то из учеников в качестве оператора.

Я не хотел оставлять Михаила и Пашку в Петербурге. Требовался кто-то им на замену. Такого желающего отыскали быстро и начали монтировать фильм.

Из всего, что проявили, испортили только небольшой фрагмент. Засветилось метров двадцать пленки. По какой причине это произошло, Афанасий Петрович ответить не мог и очень переживал. Еще метров тридцать были сильно затемнены. Снимали вечером при скудном освещении. Тоже пришлось выкинуть. Остальное все годилось в работу.

Сценарий и тексты у меня уже давно были готовы, но я позволил и самим участникам съемок предложить свои варианты монтажа. Опыта в этом деле ни у кого не было и все прислушивались к моему мнению. По крайней мере, рекомендации, данные им перед поездкой, они выполнили. Были сняты крупные кадры. Я просил найти девочку поменьше и посимпатичнее, запечатлеть крупно её глаза, то, как она будет принимать еду и благодарить. Увидев эти кадры, госпожа Чернова всплакнула, прижав к себе младшую дочь.