- Садитесь, - Саян показал на стулья.

- Колдуешь? – Ягис бросил взгляд на раскрытый сундучок.

- Колдую, - смиренно согласился Саян.

Слухи о магическом сундучке давно ходят по Тивнице. Подданные, а ещё раньше охотники, твердо уверены – именно таким образом Саян колдует. Если, к примеру, карточку с чьим-нибудь именем накрыть картой «Смерть», то этот человек обязательно умрёт. Глупость, конечно, но Саян давно бросил тщетные попытки искоренить этот бред. Люди очень хотят верить в магию и верят в неё не смотря ни на что.

- Ну, что ты тут наколдовал? – Ансив присел на предложенный стул.

- Я только начал, - слегка приврал Саян. – Расклад примерно следующий.

В центр стола Саян положил карту «Победа».

- Причин у нашей войны много, - Саян проигнорировал недовольный взгляд Ансива, – а вот цель одна – победить. Но, против нас выступил союз племён.

Новая карточка с невысохшими чернилами легла слева от «Победы».

- Союз племён располагает всеми полноценными мужчинам четырёх племён. А это где-то шесть тысяч необузданных первобытных воинов.

За картой «Союза» ровным строем легли четыре карты «Воины племени».

- Что мы можем им противопоставить? – Саян вытащил из сундучка новые карты. – Три «Пехотные манипулы», «Преторианцы» и «Младшие ополченцы», то есть все наши вооруженные силы. А так же наш самый главный и, в принципе, непобедимый козырь «Утёс».

Справа от «Победы», в противовес охотникам, легли семь карт. На каждой, подчёркивая принадлежность к Тивнице, нарисована сова. В «тылу», поддерживая мобильные силы, расположились карты «Утёс» и «Крепость».

- Но это ещё не всё.

Саян вытащил из сундучка ещё несколько карт.

- На нашей стороне очень важный внешний фактор – время.

В глубоком тылу Тивницы легла карта «Время За».

- О наличии отсутствия у охотников интендантской службы, а так же о нехватке мышей в окрестных лесах я вам уже объяснил несколько часов назад. Фактически, мы можем просто сидеть в крепости и ничего не делать. Охотники поторчат под стенами, поторчат, выкинут для разнообразия пару глупостей, а потом с поклоном и пустым желудком пойдут на мирные переговоры.

- У тебя уже была возможность закончить войну, – Ансив энергично прикрыл рот Ягиса ладонью. – Вожди племён вызвали тебя заключит мир, почётный мир. А ты что? Вручил им окровавленные топоры. Зачем?

- Ты сам ответил на свой вопрос, - Саян помусолил пальцами карту «Победа». – Вожди вызвали меня заключить почётный мир. Иначе говоря, равноправный мир, чтоб никому не было обидно. Но мне такой мир не нужен.

- Это ещё почему? – Ягис оттолкнул руку Ансива.

- Охотники должны не просто проиграть войну, а проиграть с треском, – Саян стукнул кулаком по столу. – Чтоб запомнили надолго и внукам завещали бы.

Договорись я с Вождями сейчас, они убрались бы от Тивницы, это верно. Но тогда они стали бы считать победителями себя. И рудник пришлось бы отдать. А это ни что иное, как полнейший провал моего плана внешней экспансии. Девятнадцать человек погибли бы зря и ни за что. Лет через десять пришлось бы начинать заново. А это, друзья мои, опять война.

Выдав Вождям топорики с красными пятнами, я усадил их в одну лодку. Теперь всем четырём племенам придётся довести эту войну до конца. Иначе Рыба, Зверь и Серый Волк могут запросто выскользнуть из моих рук, - Саян демонстративно сжал кулак. – Они, ведь, вполне могли бы заявить Птице: «Извините. Кушать нечего. Вы уж как-нибудь сами, а мы пошли». И айда по родным хатам.

Саян откинулся на спинку стула. Накопленные эмоции залпом выплеснулись из души. Оно, конечно, не есть хорошо держать планы при себе и выдавать исполнителям минимум необходимой информации. Но Ягис и Ансив отчасти сами виноваты в дурной привычке раскладывать Политик в полном одиночестве. Они не всегда понимают важность задуманного. Так, в своё время, оба в один голос обозвали проект строительства полноценной крепости вокруг Утёса бредом переевшего гнилых желудей подсвинка.

- Людям свойственно забывать обиды и объединяться против общего врага. Вот так из небытия возник Союз племён. – Саян ткнул пальцев в карту «Союз племён». – Но, как и всякое новое, он держится на авторитете всего одного человека – утуса Трига.

В тылу охотников легла личная карта Трига. Символ птицы в правом верхнем углу подчёркивает принадлежность вдохновителя Союза к племени Звёздной Птицы.

- На данном этапе войны раскол Союза нам не нужен. Это, кстати, ещё одна причина выдать Вождям окровавленные топоры. Но устранение Трига, как организатора и идейного вдохновителя Союза, сделает охотников гораздо более сговорчивыми. Личности в первобытном обществе играют громадную роль. Но добраться до Трига весьма проблематично.

Карта «Смерть», череп с косточками в чёрной рамке, легла рядом с личной картой Трига, словно похлопала будущую жертву по плечу.

- Поэтому я предлагаю нанести удар по другому слабому месту Союза.

В тылу охотников Саян положил карту «Стойбище».

- На войну с нами ушли все способные держать оружие. Не только полноценные охотники, но и юноши, которым страсть как нужен трофей для обряда инициации. Так что охранять многочисленные стойбища некому. Недалеко от Тивницы находится род Мудрой Совы. Вот здесь, Ягис, мне потребуется твой Спецназ.

Обрекая мирных жителей на смерть и разруху, на карту «Стойбище» упала карта «Спецназ».

Содержать два отряда профессиональных воинов слишком накладно. Преторианцев и без того мало. Но упрямый Ягис всё же создал заштатный отряд специального назначения.

Тридцать ополченцев продолжают оставаться полноценными воинами пехотных манипул. В свободное время Ягис лично тренирует их для проведения различных спец операций: проникновение в глубокий тыл противника, ночной штурм укреплённых объектов, диверсии и саботаж. От прочих пехотинцев спецназовцев отличает более основательная подготовка. Они лучше владеют навыками рукопашного боя, разведки и выживания в экстремальных условиях. Неудивительно, что все самые лучшие охотники Тивницы и самые отчаянные драчуны носят на правом плече эмблему Спецназа. Как и следовало ожидать, между преторианцами и спецназовцами возникло соперничество. Впрочем, вполне мирное, без драк и убийств. И, в общем, только на пользу обоим отрядам.

- Это и есть то самое грязное дело, которые ты собираешься всучить моим орлам? – Ягис недовольно поморщился.

- Ягис! Ну сколько можно? – Саян стукнул ребром ладони по столу. – Тогда для чего ты готовил своих головорезов? Для торжественных парадов? Твой Спецназ лучше прочих подходит для этой задачи. Впрочем, успокойся: вырезать Мудрую Сову под корень ненужно. Твоя задача не уничтожить их, а напугать. Как можно больше визга и дыма. А складывать головы жителей Совы в пирамиду возле Западных ворот я не прошу и не требую. Хотя, - Саян виновато улыбнулся, - это был бы идеальный вариант.

Весть о том, что коварные умельцы громят беззащитные стойбища и без того деморализует охотников. Не с руки воевать, когда твоя любимая хата в любой момент может запылать синим пламенем, а жена и дети отправиться к Великому Создателю.

Ягис нахмурился, словно проглотил огромную ложку кислой капусты. Налёт на беззащитное стойбище ему не по нутру. Но, с другой стороны, он прекрасно понимает, что без реальных дел его любимый Спецназ превратится в клуб любителей поиграть в войнушку. Скрипя ногтями по столу, Ягис уточнил:

- Когда выходить?

- Как только стемнеет, - ответил Саян. – По докладам наблюдателей, охотники и не думают организовывать полноценную осаду. На восточной стороне Тивницы каких-либо караулов незамечено. Выскользните без шума и пыли. Для полной гарантии, мы отвлечём охотников. Надеюсь, вам хватит ночи смотаться туда и обратно. Постарайтесь до рассвета вернуться в крепость.

- Ну ты загнул! – возмутился Ягис. – Выгляни на улицу. Лето почти. Стемнеет поздно. К рассвету мы едва доберёмся до стойбища. В лучшем случае, жди нас завтра днём. Не раньше.