- Нам пора, - Ягис направился ко спуску с башни.

- Удачи, – на прощанье произнёс Саян.

Верёвочная лестница тихо сбежала через нижний край бойницы. Ступеньки, гладкие деревянные палочки, пробрякали незамысловатую мелодию.

- Утус Мегар, - Ягис повернулся к стоящему рядом центуриону Второй манипулы, - лестницы не убирайте, пусть так висят. Да! И никаких огней.

- Будет исполнено, – ответил центурион.

Дождя не было больше недели. В прошлую ночь серые тучи скрыли небо, но так и не разродились водой. А сейчас повелительница ночи красавица Итага неторопливо выглядывает из-за кромки дальнего леса. Ещё немного и ярко-жёлтый диск покажется из-за горизонта. Для предстоящей операции лунный свет даже к лучшему.

Ягис, подавая личный пример, лёг на траву и пополз по-пластунски. До кромки леса далеко, но лучше так, чем светить спинами при ярком лунном свете. Маскировочная накидка отлично сглаживает фигуру человека, с трёх шагов ничего не видно. Ещё бы шуршала по тише, было бы вообще зашибись.

Двигаться прямиком на предполагаемый караул охотников глупо. Наверняка где-нибудь в травушке полосатыми перепелами сидит парочка часовых. Заденешь нечаянно рукавом, тут же закудахчут. Найти в сумерках разведённый костёр гораздо легче.

Ягис, осторожно перебирая руками и ногами, ползёт по траве. Следом движутся спецназовцы, всего двадцать отличных воинов, сам отбирал.

- Лек? Это ты?

Тихий голос справа словно гром среди ясного неба. От неожиданности Ягис замер на месте. Словно в камень превратился. Сердце бешено забилось, а лицо бросило в жар.

- Ага, - с трудом выдавил из себя Ягис.

- А я тогда кто? – слева подал голос настоящий Лек.

Ягис рывком вскочил на ноги. Нужно действовать! Дар Создателя вмиг превратился в катану. Два шага вправо. В потёмках шевельнулась закутанная в шкуру фигура. Вот он. Озадаченный охотник попытался встать, но только запутался в накинутой на плечи шкуре.

Не целясь, Ягис рубанул мечом. Под лезвием шмякнула разрубленная плоть. Охотник коротко вскрикнул, но тут же забулькал кровью.

- Тревога!!! Умельцы!!!

Лек заорал во всё горло, но тут же заткнулся. На истошный вопль метнулись тёмные фигуры. Спецназовцы знают, что делать. Второй часовой умолк навсегда.

Проклятье! Лек успел сделать самое главное – поднять тревогу. Как назло, Итага поднялась над кромкой дальнего леса. Серебристый свет, словно в призрачном представлении театра теней, залил огромный луг. Из тёмной громады леса посыпались многочисленные фигуры. Слева и справа из травы поднялось ещё несколько. Да сколько же их?

- Сюда!!! Держи!!! Хватай!!!

Сигнал тревоги подхватили десятки глоток.

- Отступаем! К стене! – скомандовало Ягис.

Едва не сбивая спецназовцев, Ягис рванул обратно к крепости. Маскировочная накидка словно парус развивается за спиной. То, на что ползком ушло почти час, бегом можно преодолеть за пару минут.

Слева, сзади, справа восторженный вой голосов рвёт ночную тишину. Ягис поддал газу. Их преследует несколько сотен разъярённых охотников. Не меньше.

Громада крепости с цепочкой тусклых огней всё ближе и ближе. А вот и Пятая башня. И лестница.

- Живо наверх! – Ягис остановился у стены.

Считать некогда. Спецназовцы шустро устремились по верёвочной лестнице. Вроде всё. Там дальше, судя по ору, охотники. Самым последним Ягис влетел на крепостную стену, только ступеньки звонко брякнули о кирпичи. В конце пути сильные руки подхватили его и втащили под защиту парапета.

- Все? – прямо в ухо выдохнул чей-то голос.

Ягис выглянул наружу. Под основание стены пусто.

- Все, – ответил Ягис.

- Убрать лестницы! – громогласно скомандовал тот же голос.

Раздался дружный лязг деревянных ступенек, верёвочные лестницы моментально втащили обратно. Но… Удивительно дело! Орущая масса охотников пронеслась мимо. Ни одна стрела так и не брякнулась о стену. В чём дело? Ответ пришёл почти сразу.

- Охотники у Восточных ворот!!! – у подножия стены во всю надрывается молодой воин, посыльный. - У Восточных ворот целая толпа!!!

- Часовым оставаться на своих местах! Остальные за мной!

Ну конечно же! Ягис хлопнул сам себя по лбу. Утус Мегар, центурион Второй манипулы. Кому же ещё здесь командовать, как не ему? Но тут руки пехотинцев прижали к парапету. Выполняя приказ, воины спешат к Восточным воротам.

Мимо пробежало несколько десятков человек. Чуть ноги не отдавили. Посыльный внизу исчез. Но спешить к Восточным воротам ещё рано. Ягис повернулся к подчинённым:

- Все здесь?

- Да, витус, - ответил Арсик, заместитель.

- Раненые есть? – уточнил Ягис.

- Никак нет!

- Отлично.

Одно радует: если налёт на караул провалился, так хоть никто из подчинённых не пострадал.

- За мной! К воротам! – скомандовал Ягис.

Вот теперь со спокойной совестью можно ввязаться в очередную драку. Только драки не получилось: охотники не пошли на штурм. Покричали, побегали табуном возле ворот, но на ворота и стены так никто и не покусился. Ещё через несколько минут охотники ушли в темноту.

- Тревога!!! Подъём!!! Нас атакуют!!!

Громкий голос моментально разбудил Рапса. Начальник башни, он же ответственный за караул, заглядывая через люк, орёт что есть мочи.

Сонная голова соображает туго, но тело и так знает, что делать. Рапс рывком соскочил с верхней лежанки. Босые ноги мягко коснулись пола. В первую очередь ремень и сапоги. Через голову накинуть лёгкую броню. Медные пластины блеснули красным цветом. Теперь живо наверх.

Массивная лестница только крякнула под сапогами. Сзади подпирают товарищи по ополчению.

Выход на стены с третьего уровня башни. Здесь же бодрствующая смена и арсенал. Рапс подскочил к стеллажу с оружием. Топор за пояс, колчан на плечо, лук в левую руку, копье в правую. Живо на стену.

Согласно расписанию, налево. Чёрт! Рапс, едва не падая, резко развернулся. Нужно направо. Едва успел вспомнить, что только вчера на северную стену перевели. Здесь чуток по-другому.

Выходная дверь настежь. Снаружи раннее утро. Лёгкий сумрак и светлая полоса на востоке. Тревога уже летит по Тивнице. Повсюду звучат громкие команды. Но, что случилось? Где противник? Рапс глянул вдоль стены.

А чёрт! Вот где.

Охотники пошли на штурм. Пошли рано утром, без воплей и боевых песен. Не силой, а внезапностью захотели взять крепость. На двухсотметровом участке стены всего два десятка человек, штатный караул Четвёртой и Пятой башен. Зато над парапетом уже возвышается не меньше десятка приставных лестниц. А сколько ещё не видно. Чуть ли не из каждой бойницы прут охотники.

Не дать. Не дать завладеть стеной! Рапс отбросил лук – поздно, бесполезен. Перехватив копьё, Рапс побежал к середине крепостной стены, где меньше всего защитников.

На пути появился враг. Из бойницы, грузно топнув ногами, вывалился охотник. Рапс с ходу врезался в него и, помогая копьём, столкнул со стены. Охотник, махая руками, улетел во внутрь крепости. Сзади слышны шаги. Товарищи по оружию прикроют эту лестниц. Дальше.

Вот рослый ополченец пытается сбросить со стены сразу двух охотников. Успели, заразы, залезть на боевой ход. Но сзади из бойницы выпрыгивает ещё один. Там лестница! Над парапетом торчит пара шестов.

Помочь! Срочно!

Как учили, Рапс с ходу насадил охотника на копьё и, с поворотом, столкнул его со стены. Но в бойницу лезет ещё один.

Шаг вперёд и резкий разворот. Острие, описав дугу, со свистом ударило охотника в лицо. Острый крюк срезал ему нос. Воя от боли, охотник улетел прочь. Блин! Ещё один.

Столкнуть лестницу!

Рапс, перехватив древко, с ходу ткнул в торчащий шест. Раздвоенное остриё осадного копья впилось в древесину. Резкий толчок. Лестница чуть сдвинулась с места. Рапс что есть сил налёг на копьё. От натуги в висках застучало. Ещё чуть-чуть! Лестница нехотя поползла в сторону.