Слова незнакомца помогли смягчить моральную боль. Но силы окончательно покинули измождённое тело. Ковка, закрыв глаза, провалился в тревожное небытие. Не сон, но и не смерть.

Вторая ночь осады прошла спокойно. Топорная попытка бестолковых подростков проникнуть в крепость не в счёт. Первая половина третьего дня выдалась на подозрение ещё спокойней. Наблюдатели с башен постоянно докладывают об активности в лагере охотников. Но никто пока не спешит выбежать в поле, сбиться в кучу и ринуться на очередной бесполезный приступ. С другой стороны, каких-либо делегаций с грязно-серым куском кожи вместо белого флата то же не видно.

С позднего утра Саян лично наблюдал за огромным лагерем противника. Только зря потратил целый час. Чем заняты охотники – непонятно. Впрочем, огромный столб дыма из-за засеки говорит сам за себя – охотники отправляют к Великому Создателю очередную партию погибших соплеменников. Но что же они собираются делать дальше?

Спокойная ночь и спокойный день – вот и всё, что нужно для счастья. У воинов появилась долгожданная возможность отоспаться и прийти в себя. Сражения, штурмы, ночные вылазки и диверсии отнимают массу сил. Саян снова замечает вокруг себя весёлые лица. Подданные улыбаются, шутят, прикалываются. Наконец ушло загнанное выражение и тяжесть опушенных рук. Воины элементарно отдохнули и отоспались. Если осада затянется, то самым страшным врагом станет скука. Ну а пока…

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Догонять пока никого не нужно, а сидеть сложа руки, когда за воротами толпы врагов, невыносимо. Впрочем, Саян хитро улыбнулся, есть ещё один способ насолить охотникам.

- Пленного охотника из племени Серого Волка ко мне, – приказал Саян.

Молодой посыльный, один из двух, что постоянно находятся рядом, убежал исполнять приказание.

Через час Западные ворота чуть приоткрылись. Сквозь узкую щель наружу вытолкнули помятого охотника: на лице один сплошной кровоподтёк, меховая куртка порвана в нескольких местах, широкие штаны еле держатся на узком ремешке. Трусливо поглядывая на неприступные стены, бывший пленник быстро, быстро засеменил в сторону лагеря. Саян, наблюдая за отпущенным с Западной башни, только усмехнулся. Сгорбленный и сломленный охотник торопливо убегает от крепости.

- Зачем ты его отпустил?

На башню поднялся Ягис.

- Бомба, - Саян оглянулся на друга. – Этот человек несёт бомбу.

- Ты изобрёл динамит, или хотя бы порох? – сквозь бойницу Ягис глянул вниз на убегающего охотника.

- Ещё нет. Этот человек несёт моральную бомбу. От её взрыва стойкость охотников пошатнётся, а жертвы будут позже.

- Хватит говорить загадками. Что опять задумал?

Ягис в превосходном настроении. Он хорошо отоспался и плотно позавтракал, но загадки всё равно не любит.

- Охотники что-то замышляют. Видать, перебрали ещё не все варианты. Что-то будет, Ягис. Я уверен, - Саян, как обычно, начал издалека. – И тогда я подумал: чем чёрт не шутит? Вдруг осада затянется? Да, охотники дилетанты, но как дилетанты могут выкинуть самый непредсказуемый трюк. Чтобы этого не произошло, я отпустил охотника из племени Серого Волка. Но отпустил не просто так, а с очень ответственным поручением вызвать Верховного Вождя на сепаратные переговоры о мире.

- Только Вождь не придёт, - Ягис, блаженно улыбаясь, потянулся всем телом.

- Но ты ещё не знаешь, какие условия я ему предложил.

- Какие?

- Никаких. Без каких-либо условий и контрибуции я просто предложил его племени разбежаться по родным стойбищам.

- Всё равно не придёт, - лениво возразил Ягис. – Благородство, данное слово и прочее.

- Да и пусть не приходит, - равнодушно ответил Саян. – Важен сам факт. Новость разлетится по всем племенам. Как ни как, а появилась реальная возможностью выйти сухим из воды, за счёт других, разумеется. Охотники постоянно воюют друг с другом. Поле для взаимных обид и подозрений давно вспахано и унавожено. Я всего лишь бросил в него семя. Теперь охотники будут с подозрением коситься друг на друга. Через день, два вполне может дойти до драки.

- Ну ты и гад, - то ли хваля, то ли ругая, произнёс Ягис. – Ладно. У меня есть идея: совершить сегодня ночью ещё одну вылазку.

- Может не получится, - заметил Саян.

После вчерашней ночной вылазки охотники постоянно начеку. По донесениям разведчиков, по ночам, недалеко от границ лагеря, постоянно дежурят небольшие отряды по двадцать, тридцать человек. Вот, только, соорудить вокруг лагеря полноценную ограду или вал охотники так и не додумались.

- Да не! Я не про лагерь, – Ягис пренебрежительно махнул рукой. – За Восточными воротами наблюдатели полевой караул углядели. Человек десять, не больше. Предлагаю преподнести охотникам очередной урок осадного искусства. Дело как раз для моих орлов.

Саян на секунду задумался.

- Идея неплохая. Действуй.

Часа два назад наступила ночь. Сумерки укутали большой луг на север от Тивницы. Впереди, чёрной полосой, темнеет лес. Левее широкой серебренной дорогой блестит Аксор. Ягис, стоя на вершине Пятой северной башни, задумчиво смотрит на громаду чёрного леса.

То, что первобытные охотники совершенно не умеют воевать, известно ещё со времён сражений за рудник. Но чтобы настолько плохо? Если нет знаний, опыта, то хотя бы элементарный здравый смысл должен быть. Только у охотников он срабатывает как-то странно, выборочно, через раз.

Так у них хватило ума сделать таран, осадные щиты и штурмовые лестницы. После подлого нападения на род Мудрой Совы вроде как сообразили, что противника нужно постоянно держать под наблюдением. Меры, вроде как, приняли. Только, опять таки, половинчатые.

Ягис опустил руку на парапет. После жаркого дня кирпичные стены хранят тепло Геполы. А вот до чего охотники так и не догадались, так это организовать по всему периметру крепости постоянную охрану. Вполне хватило бы четырёх, а ещё лучше шести, полевых фортов. Небольшие укрепления из земли, хвороста и камней человек на сто и крепость под надёжным контролём была бы. Если не можешь выкурить загнанного в берлогу медведя, то постарайся сделать так, чтобы этот самый медведь не вылез наружу. Охотники не сделали ничего подобного.

Накануне днём часовой на Седьмой северной башне заметил дым от костра. На севере от Восточных ворот, между озером Ният и западный берегом Аксора, поднимается серая струйка дыма. Ещё через час сразу несколько часовых на северной стене заметили небольшой отряд охотников. Похоже, первобытным воинам было в лом обходить крепость по большой дуге и прятаться в лесу. Вместо этого они направились по кратчайшему пути через луг.

Быстрей всего, на перемычке между лесным озером и рекой охотники разместили полевой караул. Наверно таким образом они «надёжно» перекрыли восточное направление. Именно через эту перемычку между озером и рекой день назад Спецназ ушёл бомбить стойбище Мудрой Совы. Наверно, охотники и в самом деле в первую очередь охотники, и лишь затем воины. Тем лучше. За столь явную глупость противника необходимо наказать. Да и размяться не помешает.

Послышался скрип деревянной лестницы. На башне показался Саян.

- Ягис, может передумаешь, отменишь операцию?

Саян подошёл ближе. Лёгкий ветерок теребит полы просторной красной накидки на его плечах.

- С чего такой пессимизм, дружище? – удивился Ягис.

- Не нравится мне это, - Саян нахмурился. – В чём-то охотники наивны до простодушия, но одновременно изворотливы и хитры. Вдруг ловушка.

- Я уже думал об этом, - Ягис всмотрелся в темноту. – Вот поэтому ты и дал мне в помощь аж целую манипулу. Поможешь, если что?

- Конечно, - кивнул Саян. – Береги людей.

Вместо ответа Ягис демонстративно отдал честь, лихо вскинул правую руку к виску и ловко щёлкнул каблуками. Жаль, щелчок получился слабым, словно маленький камешек на землю уронил. Парадные сапоги с большими твёрдыми каблуками остались дома. Для тайного задания лучше подходят мягкие мокасины.