Стоя на вершине Утёса, Саян пристально вглядывается в гладь великой реки. Эх! Морская труба, ну или хотя бы дамский театральный бинокль, сейчас был бы очень кстати. А так… С огромный высоты на большом расстоянии три речных судна, что не спеша выворачивают из-за поворота, похожи на три маленькие щепки. Поднятые паруса мельтешат на речной глади размытыми серыми пятнышками. Ничего не разглядеть. Утус Типат, если это действительно он, повернул к противоположному берегу как и было договорено. Саян спустился вниз.

Наблюдатели на Западной башне подтвердили: менги причалили к противоположному берегу. С пристани можно хорошо разглядеть типы судов – массивные речные струги: тупая корма, высокие борта без ряда круглых щитов. Хороший признак. Будь золотолицые гости работорговцами, то непременно прибыли бы на ладьях. Кажется, Саян напряг зрение, менги вытаскивают струги на берег.

Купец, как и обещал, приплыл в разгар золотой осени. Сейчас середина дня, погода прелесть: на небе гуляют редкие тучки, но уже нет изнуряющего летнего зноя. Воздух прохладен и свеж. Деревья вырядились в золотистые и тёмно-красные наряды.

Лет через двадцать на том самом месте, куда сейчас причалили струги, менги построят торговую факторию. Дай бог, больше не придётся опасаться коварного нападения и драпать со всех ног под прикрытие крепости. Ну а пока… С того берега отчалила маленькая лодка.

Встречать купца Саян вышел на пристать. За спиной два преторианца, на берегу ещё восемь человек. Предосторожности лишними не бывают. Внизу, под настилом из свежих досок, тихо плещется речная вода. Маленькие волны лижут толстые опоры.

Слева от пристани в двух больших лодках сидят спецназовцы. Ягис, тихо напевая под нос, вольготно развалился на носу одной из них. Правая нога перекинута через борт, каблук купается в речной воде.

Да-а-а… За пять месяцев утус Типат растолстел ещё больше. Саян улыбнулся. До приближающейся лодки осталось метров десять. Щёчки купца пообвисли, а под вторым подбородком намечается третий. Зато глаза аж блестят от возбуждения. Утус Типат сдвинул остроконечную шапку на затылок, золотистые волосы трепещет ветер.

Менг смешно размахивает пухленькими ручками. Он как и прежде одет весьма неказисто: всё та же просторная серая рубаха с длинными рукавами всё так же велика в плечах, зато впору на талии; штаны из грубой шерсти всё так же велики, а штанины закатаны в толстые валики. Зато плащ у купца шикарный. Коричневая ткань выделяется более качественной и тонкой выделкой.

Подобное несуразное одеяние далеко небедного купца удивило ещё в первый визит, но Типат объяснил, в чём дело. В Миренааре очень жарко. Даже зимней ночью тонкое шерстяное одеяло великолепно спасает от холода. Менги, даже сам Великий Князь, носят юбки из льна. Брюки и рубашки столичные портные не умеют шить. Более тёплую одежду утусу Типату приходится покупать в вольных поселениях на границе освоенных земель, где климат заметно прохладней. Только крестьянам, охотникам и лесорубам ни к чему дорогие наряды. Среди них нет благородных. Вот и приходится богатому купцу носить на холодном севере наряды простолюдинов.

- Приветствую вас, витус Саян! – заорал утус Типат.

Маленькая лодочка под упитанный купцом опасно накренилась вправо.

- Приветствую вас, утус Типат, - не повышая голоса, ответил Саян.

И только когда нос лодочки ткнулся в деревянный причал, утус Типат заговорил вновь:

- Витус Саян. Всё, как вы приказали: струги причалили к тому берегу и готовы к досмотру. Я целиком и полностью в вашем распоряжении.

Как и в прошлый раз, торговля начнётся только после досмотра судов. Утус Типат, смешно прыгая, словно маленький птенчик, выбрался на пристань.

- Как я смею заметить, вы обновили пристань? – глядя на свежий деревянный настил, поинтересовался утус Типат.

Забитые в песчаное дно подпорки ветер и дождь ещё не успели обработать на свой вкус и цвет. Тёмно-жёлтые срезы на брёвнах ещё не успели потемнеть. На местах срубленный веточек блестят мутные подтёки смолы. Грубо обтёсанные доски настила лежат плотно, без щелей.

- Да, было дело, - неопредёленно ответил Саян.

Купец понёс учтивую чушь, щедро сдабривая её грубой лестью, но Саян не стал обращать на него внимания.

- Ягис, действуй, - приказал Саян.

Всё так же вольготно развалившись на носу лодки, Ягис махнул рукой. Спецназовцы вытащили вёсла и дружно оттолкнули лодку от пристани. Вслед за первой лодкой, от пристани отошла вторая.

- Добро пожаловать в Тивницу, уважаемый, - Саян оборвал купца на полуслове. – Пока не могу сказать точно, но, возможно, вас ожидает солидное приобретение. Прошу вас следовать за мной.

Утус Типат, стараясь не выбегать вперёд, торопливо шлёпает чуть позади. Преторианцы идут следом. Остальные восемь остались на берегу охранять лодку и нервного от страха менга-простолюдина.

- Какие новости, уважаемый? – Саян обернулся через плечо. – Чего интересного вы можете поведать мне? Как здоровье Великого Князя?

- Очень хорошее! – торопливо застрекотал купец. – Великий Князь, да здравствует он и правит нами вечно, в добром здравии.

Саян, создавая видимость светской беседы, самым подробным образом расспрашивает купца. Как бы далеко не жили менги, но они были и есть самые главные враги Тивницы и останутся такими на сотни лет.

Этой весной утус Типат вернулся домой не только с редкими товарами, но и принёс много новых известий о крепости дикарей вокруг Великого Столба. Как знать: может Великий Князь задумал совершить далёкий поход на север, дабы стяжать лавры героя и победителя. Более серьёзного противника у менгов до сих пор нет.

К счастью, рассказы утуса Типата о далёких северных дикарях вызвали у благородных только недоверчивую улыбку. Особенно их рассмешила письменность. Как и в прошлый раз, утус Типат приплыл к Утёсу совершенно один, только судов у него стало в три раза больше.

Типат едва поспевает за быстро шагающим повелителем дикарей.

- Неужели урожай винограда в этом году такой плохой? – поинтересовался витус Саян, когда они дошли до надвратной башни.

Звуки голосов гулким эхом отскакивают от кирпичного свода. Кажется, дикари называют эту башню Западной.

- Не то слово! – поспешил заверить Типат. – Непонятная болезнь не обошла стороной даже виноградники витуса Менлоу, поставщика вин к столу самого Великого Князя. Да здравствует он и правит нами вечно. Цены на вино резко подскочили. Но я всё равно, по личному приказу витуса Ансива, привёз пять бочонков великолепного красного вина.

Рассказы о далёких северных дикарях вызвали немалый интерес среди благородных. За три месяца, что Типат провёл дома, его целых пять раз приглашали в шикарные дома аристократов. Вращаясь в высших слоях общества, Типат нахватался много льстивых манер. Вот, только, вопреки самым сокровенным мечтам, во дворец Великого Князя, да здравствует он и правит нами вечно, его так и не пригласили. А как было бы здорово! Между тем витус Саян вышел на центральную площадь.

На этот раз встречать их вышло гораздо меньше народу. С примыкающих к башне стен, а так же из многочисленных бойниц по-прежнему выглядывают десятки любопытных лиц, но возле самой башни почти никого нет. Только небольшая группа детей лет десяти-двенадцати в невероятных одеждах из шкур диких животных удивлённо смотрит на него со смесью жуткого любопытства и ужаса. Зато большая толпа дикарей скопилась возле капища на той стороне площади. Мужчины и женщины, дети и старики поглядывают в сторону витуса Саяна, но явно ждут чего-то другого.

- О! Чуть не забыл, – витус Саян резко остановился.

Типат с ходу едва не задел повелителя дикарей плечом.

- У вас появилась отличная возможность понаблюдать за нашим весьма забавным и зрелищным обычаем. Прошу вас поспешить на крыльцо моей резиденции. Там несколько повыше будет.

Витус Саян поспешил к своей резиденции. Типат, прикусив язык, едва поспевает за повелителем дикарей. Сзади грозно брякают оружием сопровождающие. Тяжёлые шаги сливаются в единый ритм.