Я отложил салфетку в сторону, чмокнул Софию в щеку и поспешил покинуть столовую. Главное — вовремя смыться, пока княгиня снова не начала вести со мной свои долгие душеспасительные беседы.

Порой ее материнская любовь утомляет. И мне интересно, каким немыслимым образом в голове Софии сливается воедино образ князя, управляющего твердой рукой немалыми землями; сильного мага, владеющего несколькими стихиями; и юного сына, требующего ее неусыпной заботы…

…Учителя я опять нахожу в башне, вот не лень же ему карабкаться на такую верхотуру! К тому же ветер здесь осенью и зимой завывает как раненый зверь. Понятно, что магу Воздуха это дискомфорта не доставляет, но как по мне, в тишине библиотеки все-таки намного уютнее работать. А надежную магическую защиту можно и на новый кабинет Лукаса поставить.

— Йен, ты вроде бы собирался рассказать, как можно гранить алмазы? — Лукас кивнул мне на кучку дефектных самоцветов, лежащих перед ним на листе бумаги.

— Все в силе. Просто я ждал, когда Дианель уедет. При всем моем уважении к нему, это слишком ценный секрет, чтобы подарить его эльфам. И на будущее. Никто не должен увидеть механизм, который ты создашь по подсказке богини Мереи. Никто!

— Даже София и Фридрих?

— Даже они. А особенно, кто-то из магов или гномов. Чертежи сделанного тобой механизма я потом надежно спрячу в тайниках Замка. А в случае опасности, ты сам должен будешь уничтожить свое изобретение, превратив механизм в горстку пепла — чтобы никто не смог его воссоздать. Лучше потом заново сделать его, чем лишиться важнейшего секрета, о котором будем знать только мы с тобой.

Я взял один из камушков, посмотрел через него на свет. Стекляшка стекляшкой… Даже и не скажешь, что это самый драгоценный из всех самоцветов, который можно превратить в мощный накопитель магии. Покопавшись в памяти, я уже в который раз пролистал свой реферат по Промышленной революции XVII века, из которого черпал «инновационные» идеи.

Алмазы и в Европе когда-то не умели гранить, только шлифовали. Но потом придумали измельчить их, превратив в алмазный порошок, и нанести тот на быстро вращающийся металлический диск. Варианты нанесения порошка применяли разные. Если диск был из медного сплава, то в него запрессовывали алмазный порошок с более крупной фракцией, а если чугунный, то в его поверхность втирали порошок, разведенный в репейном или оливковом масле. В обоих случаях получился шлифовальный абразив. А позже уже додумались и до суспензии с содержанием мелкодисперсного алмазного порошка.

Диски из стали не делали — ведь алмаз химически активен по отношению к железу и никелю. Зато такое свойство позволяло легко разрезать алмаз раскаленной стальной проволокой. Первые пилы собственно и представляли собой такую проволоку, правда поверхность у нее была еще и шаржирована алмазным порошком. Но распиливание крупных алмазов — процесс долгий и трудоемкий, требующий расхода огромного количества алмазного порошка. Так что с этим пока не стоит заморачиваться.

Превращение необработанного алмаза в бриллиант вообще очень сложный процесс. Крупные камни гранят месяцами, а то и годами. Поэтому перед тем, как приступить к огранке, потребуется тщательно обдумать и рассчитать форму будущего бриллианта, которая позволит максимально сохранить массу исходного камня. И для начала стоит поэкспериментировать на драгоценных камнях старинных украшений, из тайников башни. Большая их часть художественной ценности не имеет — работа старых ювелиров была недостаточно тонкой. Так что все золото пойдет в переплавку, а камни мы с Лукасом отсортируем по чистоте и лучшие из них пустим в дело.

Все это я изложил Лукасу — специально запинаясь и крайне осторожно подбирая слова. Так, чтобы было максимально похоже: подросток всего лишь повторяет их за богиней Мереей. Ну, откуда я в таком возрасте могу знать основы ювелирного дела?

Учитель слушал меня очень внимательно. И явно понимал, о чем я говорю. Ведь по сути, артефактор — это тот же ювелир, только умеющий вливать еще и магию в свои изделия. У них даже инструменты для работы с ювелирами одни и те же. Так что да. Лукас понимал. И был в состоянии оценить изящество озвученной мною идеи.

Когда я в третий раз, как попугай, повторил один и тот же текст, он замолчал, уставившись в одну точку. Потом вскочил и начал ходить из угла в угол, тихо бормоча что-то себе под нос. Временами останавливался, замирал, затем снова принимался ходить. В светлой голове Учителя пошел напряженный мыслительный процесс, и мне здесь больше делать нечего. Мавр сделал свое дело и может идти нафиг.

— Ну, я пошел?

Дождавшись в ответ лишь рассеянного взмаха руки, решил, что моя миссия выполнена, и можно с чистой совестью уходить. Теперь нужно навестить Хранителя и изъять старинные драгоценности из тайника в подземелье.

— … Не жалко тебе тратить богатство на всякую ерунду? — поджал губы призрак, наблюдая за тем, как я снимаю защиту из одного из тайников и аккуратно извлекаю оттуда шкатулку. Похоже, старик опять подслушивал, о чем мы говорили с Лукасом.

— Не переживай. Я в этот тайник положу потом гораздо больше. Если хочешь, даже это золото могу туда вернуть, меня только камни интересуют.

— Варвар… только бы все корежить!

— Не ворчи! Лучше подумай о том, что эти камни, пролежавшие столько времени без дела, помогут Лукасу создать портальный артефакт. А может, когда-нибудь дойдет дело и до создания портальной сети. Ведь ходили же когда-то наши предки порталами?

— Это всего лишь легенды! В мое время никто такого не умел.

— Все течет, все меняется… — философски заметил я, запечатывая родовой магией тайник — Но даже если у нас все получится, делать порталы общедоступными я не собираюсь, они останутся частной собственностью княжеской семьи Тиссенов. Иначе в Рионе настанет полный бардак.

— И как ты себе это представляешь?

— Видимо это будут стационарные арки, поскольку магической энергии для них требуется очень много. А значит, придется запитывать их на источники в храмах древних богов.

— Эк, ты размахнулся…! — удивленно крякнул Хранитель.

— А что? Построим арки рядом с храмами, чтобы не устраивать в святилищах проходной двор. Но конечно, они не должны находится на территории городов, замков или военных крепостей. Только на открытом пространстве, и никак иначе.

Хранитель покачал головой, а я тем временем зашел уже в ЦУП. Хочу посмотреть, какие изменения произошли в Минэе, после разборки старой крепостной стены.

Переключив зрение и приблизив на карте города место, где раньше располагалась стена, с удивлением замечаю, что вся столица теперь как на ладони — отныне магия родового источника Тиссенов легко дотягивается до новой крепостной стены Минэя. Похоже Фридусу скоро не придется заряжать охранные артефакты в стене — до них теперь и магия источника дотягивается. Единственное слепое место осталось там, где сложены в кучу древние «антимагические» камни — Давид обещал подумать, как можно их использовать.

Рассматривая улицы, прилегающие к будущему бульварному кольцу, с сожалением замечаю, что в некоторых местах их все же придется спрямлять и расширять, а кое-где и прокладывать заново. Если в торговом квартале все выглядит более или менее прилично, то застройка ремесленных кварталов совершенно хаотичная. Там же черт ногу сломит! И с этим нужно будет что-то решать…

Зато я увидел подходящее место для строительства Храма. Сейчас это выглядит как перекресток будущего бульвара и довольно узкой кривой улочки. Но если последнюю расширить, и попутно снести там ветхие домишки, то может получиться очень даже симпатично… Даже для небольшой площади перед Храмом места хватит. Что ж, надеюсь, Давид одобрит мою затею, и Главному жрецу место для новой церкви тоже понравится. Тогда останется поручить бургомистру Сегнару договориться с владельцами о выкупе домов, предназначенных под снос.

Напоследок перевожу взгляд на Север. С удовольствием отмечаю, что строительство казарм практически закончено — вовсю идут отделочные работы. Значит, солдаты и маги скоро переселятся из палаточного лагеря на зимние квартиры. На месте нового причала тоже кипит работа — крестьяне на телегах подвозят камень для его строительства. Ну, да… работы в поле до весны закончены, чего бы не заработать денег в порту. Еще бы магов нам побольше, хотя бы в ранге подмастерий. Кстати…