— Хранитель, а где у нас Фридус с Клемсом?

— Размечают на площади место под магическое освещение.

— О, какие молодцы! Пойду-ка с ними пообщаюсь. Отнесешь шкатулку Лукасу, чтобы он вынул камни из побрякушек?

— Нашел себе мальчика на побегушках…! — проворчал призрак, но шкатулку из моих рук забрал.

— А кого я еще могу в башню отправить? В нее только ты, да Конрад доступ имеете. Даже Фридусу и Клемсу запрещено туда ходить.

— И правильно! Нечего им там делать — вредный старик эффектно растаял в воздухе, и шкатулка плавно поплыла по воздуху в сторону двери. Вот же позер…!

С придворным магом и его помощником я столкнулся в воротах. Фридус что-то оживленно рассказывал, размахивая руками, Клемс почтительно внимал начальству.

— Господа маги, есть серьезный разговор! Пойдемте ко мне в кабинет.

Разговор у нас, конечно же зашел об острой нехватке магов. Давид обещал мне по возвращению в Ирут заглянуть на чародейскую биржу труда в «Святом Юлиусе», но надежды мало, что он найдет нужное количество магов. А нам бы еще человек пять в помощь маршалу Алистеру отправить, на Севере маги тоже нужны.

— Ну, что… нужно искать одаренных среди горожан. Будем сами инициировать будущих магов и обучать их.

— Если Илиус об этом узнает, он натравит на нас Инквизицию — вздохнул Фридус.

— Не натравит. Я ему быстро напомню, как он сам в святилище Мереи помчался, чтобы зачерпнуть дармовой силы от пробужденного источника.

— Так что: отправим Клемса погулять по Минэю с ларцом?

— А ваш ларец точно засечет не инициированного мага? — засомневался я

— Точно. И даже покажет к какой стихии у него предрасположенность.

— Клемс, тогда прямо завтра с утра и отправляйся в город. Особый упор делаем на поиск будущих магов Земли. На стройке они нам нужны больше других.

— А кто их обучать будет? — снова вздохнул Фридус — Я не силен в магии Земли, а Клемс еще сам недавно подмастерьем был. Не на Остров же их отдавать?

— Отправим новобранцев к Эверсу в Охотничий Замок. Там же и их инициацию проведем. Ну, а дальше они уже на стройке будут у других магов опыта набираться. И вот что еще… Клемс, я хочу чтобы ты незаметно проверил Пауля Матанара.

— Главного лекаря из городской больницы? — удивился помощник придворного мага — Зачем? Он уже пожилой человек, и вряд ли за столько лет в нем не заметили одаренного.

— Все бывает в этой жизни. Может, там дар в юности был настолько мал, что проверяющие просто махнули рукой и решили, что его нет смысла развивать. Но нас с вами устроят даже самые крохи, понимаешь?Так что ты все же проверь Матанара.

На том и порешили. С магами я быстро попрощался и побежал переодеваться. Пора было отправляться с матушкой в Храм…

…К вечеру погода в Минэе испортилась, и с гор на столицу поползли низкие, хмурые тучи, обещая ближе к ночи пролиться дождем. Поздняя осень окончательно захватила в плен Западный Эскел. Да, здесь стало намного прохладнее, чем еще месяц назад, и Бренне даже пришлось доставать из сундука теплый плащ. Но все равно — нынешнюю погоду не сравнить с тем, что творилось сейчас в Ируте. Вот уж где холодные дожди, ледяной ветер с моря и промозглая сырость отравляла ей жизнь! Приходилось постоянно топить печь в доме, чтобы в комнатах было сухо, чтобы черная плесень не расползалась по углам, а постельное белье не имело затхлый запах.

Конечно, можно было бы в такую погоду посидеть дома, в тепле, но Бренна обещала Марте сходить сегодня с ней в Храм. Для сестрицы сейчас это очень важно — нужно зарабатывать репутацию скромной, законопослушной травницы. Пару месяцев назад на Марту написали донос, и тогда ей чудом удалось выкрутиться — просто храмовник попался относительно порядочный. Но в другой раз может так и не повезти, а Гильдия лекарей не упустит случая расправиться чужими руками со строптивой травницей. Так что нужно идти…

Уже на подходе к Храму Бренна с удивлением заметила, что сегодня на службу явилось гораздо больше прихожан, чем обычно. Вот вроде и праздника сегодня нет, а молодые аристократки, которые обычно пренебрегают в будни походами в церковь, вырядились все как на парад. Хотя декаду назад Главный жрец публично сделал дамам замечание о недопустимости такого внешнего вида в Храме. Да видно все бесполезно…

А вот Бренну он в приватной беседе наоборот похвалил за сдержанность в нарядах и в поведении, а также за то, что она хорошо влияет на порывистого молодого князя. На его бестактный вопрос: как ей это удается? Бренна скромно потупила глаза и ответила, что любовью и лаской. И конечно же, ежедневными утренними молитвами, взывающими к милости Единого. Без молитв никуда!

Поверил ли ей храмовник?…Вряд ли. Но благостный вид Илиус сделал и Бренну еще раз похвалил, по-отечески потрепав по щёчке и милостиво разрешив ей поцеловать перстень легата Понтифика. А потом прозрачно намекнул бывшей куртизанке, что все не только в воле Единого, но и в руках его святой Церкви тоже. Ну, еще бы! В Ируте жрецы не стеснялись посещать бордели и куртизанок, тратя на них деньги, взятые из казны храмов. Так что материальное благополучие ее подруг и, правда, зависело от их щедрости.

Да, чтоб ты сдох, лживый лицемер! А то она не видела, какими маслеными глазами этот храмовник пялился на прелести своих прихожанок. Это Бренна с Мартой приходили сюда в скромных закрытых платьях, а наряды некоторых дам вообще не оставляли места мужскому воображению. И кто тут блудница…?

…Причина сегодняшней суеты в Храме выяснилась быстро: на службу пришло княжеское семейство, причем в полном составе: и княгиня София, и граф Фридрих и даже сам Йен. Оставалось только догадываться, откуда эти аристократки пронюхали, что князь сегодня вечером будет здесь — ведь еще утром, выходя от Бренны, он точно сюда не собирался! Девицы и их премудрые мамаши до сих пор не оставляли попыток окрутить юного князя, достаточно было посмотреть на жеманные ужимки и томные вздохи молодых прелестниц. Но после скандала, случившегося в ратуше, вели они себя уже не в пример осторожнее.

Все их надежды были теперь на целую декаду балов, которые будут даны в честь совершеннолетия молодого Тиссена. Вот уж где они все развернутся…! Тем более, что высоких гостей ожидают и из Вертана, и из Тибала. Минэйские торговцы тканями и веерами довольно потирали руки, подсчитывая барыши, портнихи и белошвейки месяц не разгибались над шитьем, спеша закончить к сроку многочисленные заказы. А сам бедный Йен совершенно вымотался с этой подготовкой к прибытию гостей, и мечтал лишь о том, чтобы торжества поскорее закончились.

Вчера Бренна, принимая в гостях Йена, впервые выставила на стол свой новый сервиз, расписанный букетиками молиний. Йен довольно хмыкнул, оценив ее шутку. Покрутил в руках чашку, рассматривая изящный рисунок

— Красиво… эльфийская работа?

— Ну, что ты. Это работа местной мастерицы — моей подруги. А эльфийский сервиз я побоялась везти с собой, уж больно он хрупкий. Там такой тонкий фарфор, что на просвет на донышке даже рисунок виден. Стенка у чашек толщиной, как яичная скорлупа.

— Костяной что ли? — спросил Йен, отпивая из чашки вкусный чай, собранный Мартой — Вот женщины…! Ну, а чем тебе эта чашка плоха? Вполне ведь нормальная. Красивая.

— Костяной…? — удивленно переспросила его Бренна — А при чем здесь кости?

— Ну, так этот тонкий фарфор делают с добавлением костной муки.

— Ты знаешь секрет эльфийского фарфора?!!!

— Видимо да — зевнул Йен — передай своей подруге: пусть попробует к белой глине добавить пережженные и перемолотые в мелкую муку кости животных, примерно в пропорции один к одному. Такой фарфор получится и белее, и прочнее, и прозрачнее.

— И ты так легко доверяешь мне этот секретный рецепт?!!

— Ну, мы вроде как не чужие. Если тебе удастся заработать на нем — удачи! Только не забудь налоги в казну платить, а награду от тебя я и так сейчас получу…