- Как я тебя поведу неодетого, - проворчал я, чтобы только не молчать.

- Ты иди сам одевайся, а за меня не переживай.

И опять я по его лицу понять ничего не могу. Ведь еще утром нормальный был! Почему опять закрылся? Из-за меня? Это я его сейчас обидел?

Все-таки дурак я, дурак и есть. И я поплелся в спальню одеваться.

А вот интересно, где он надеется одежду достать? У брата? Он сейчас к нему решил пойти, пока я тут одеваюсь? Идиот я, меня отослали, как мальчишку, а сами там, наверное, глазки строят и надо мной смеются. Я же видел, как Валент на Арта смотрел, не может это просто так быть. Не дам я им быть вместе!

Я оделся так быстро, как только мог, и вернулся в комнату. К своему удивлению, я застал Валента одного, он сидел за столом и в отсутствии Арта жевал печенье.

- А где…

В это время дверь в соседнюю комнату отворилась, и вошел Арт. Оделся он во все черное, вроде бы ничего особенного, но глаз было не оторвать. Шелковая рубашка странного покроя: широкий рукав, собранный у запястья манжетой, черное кружево большого воротника, лежащего на плечах, открытая шея в вырезе трех незастегнутых пуговиц. Все было необычно: и то, что рубашка была длиной до пояса брюк и в брюки была не заправлена и сами брюки, обтягивающие ноги, словно вторая кожа, и короткие замшевые сапожки. Мы ничего такого не носим. В общем, странно было все, и ясно, что он это не у Валента раздобыл.

- Мы можем идти? – поинтересовался Арт.

- Да.

- Нет, - сказал Валент.

- Почему? – поинтересовался я.

- Ты забыл про ошейник. По правилам ты не имеешь права выводить своего демона в город без ошейника со своим именем.

- Я сейчас, - сказал я и, похромав к комоду, выдвинул ящик.

За спиной раздалось рычание, я обернулся так резко, что спиной завалился на комод. Арт стоял, оскалив клыки, и казалось, готов был кинуться на меня.

- Ты что? – страх почти сковал меня, и только губы еще слегка двигались.

Но нельзя показывать свой страх зверю, нельзя убегать, нельзя поворачиваться спиной и смотреть прямо в глаза, все это воспринимается как приглашение к нападению. И я опустил глаза, - Арт, объясни, в чем дело.

- Ты хочешь надеть на меня ошейник! Какой? – прорычал он.

Я за спиной, в ящике, трясущимися руками нащупал полоску кожи и протянул ее демону.

- Этот? – удивился он. - Но это просто кожа! В ней нет магии, зачем она тогда?

- На ошейнике табличка с именем владельца. Вот. Мне его дедушка заказал, обещал, что на день рождения подарит мне моего собственного низшего… и не дожил три дня.

Арт подошел и забрал у меня из рук ошейник.

- Хмм. Полностью бесполезная вещь. У нас таких штук без магии вообще нет, они все для подчинения, - проговорил он, глядя мне в глаза и надевая ошейник.

- Так нормально?

Я посмотрел. Черная кожа идеально подходила ему, я только передвинул ошейник так, чтобы пластина с моим именем и кольцом для цепочки находилась спереди. О! Я забыл про цепочку! Но если я про нее сейчас выскажусь, то хоронить меня, по-моему, не надо будет, просто нечего будет. Так что помолчим, может, никто и не заметит? А если Валент заметит, то пусть он и высказывается. Но что-то не похоже, чтобы он рот открыл. А по сему, раз мы готовы, то можно идти гулять.

- Арт, - я дотронулся до руки демона, привлекая к себе внимание, - а ты не злишься, что пришлось надеть ошейник? Ведь ты вроде как теперь принадлежишь мне.

- А я всю свою жизнь кому-нибудь принадлежу, - Арт смотрел на меня серьезным, пытливым взглядом, словно оценивая, - телом, так ты на тело ошейник и надел, а вот душу таким ошейником не пленить, и это только от моей воли зависит, что с ней делать. Так что нет, я не злюсь. Даже интересно посмотреть, какой из тебя Хозяин получится, и до чего ты сможешь додуматься, имея власть в руках. Так что идем. Игра продолжается.

- Игра? Какая игра?

Но Арт уже развернулся ко мне спиной и шел к двери. Глядя на него, я просто онемел, сзади пояс брюк имел V-образную форму, хвост, лежащий сверху, в такт шагам покачивался из стороны в сторону. И голый треугольник поясницы выглядел так… так…

В общем … Надо ему рубашку до колен купить, мстительно подумал я.

Глава 8.

*** Учитель – Ранс.

Артиан, всю твою жизнь рядом со мной я учил тебя выходить из любых положений, выворачиваться, как отброшенный кот, и приземляться на все четыре лапы. И ты вывернулся! Скинул путы рока и ушел!

До того как я увидел тебя впервые, Повелитель призвал меня к себе, приказ был необычен. Новый ученик, сломать его, сделать из него бессловесного раба и идеального исполнителя, но не за полгода–год, как всегда, а ему предстояло вырасти рядом со мной. Зачем? Идеального исполнителя чего? Ответов не было.

Когда я впервые увидел тебя, то ошеломленно застыл, открытого чиэрри мне видеть еще не доводилось. Вас было десять, но даже среди них ты умудрялся выделяться. Я смотрел словно на дивное чудо, не веря, протягивая руку, чтобы хоть прикоснуться к тебе. Но чудо оказалось зубастым, я хоть и отшлепал тебя, как и должно было быть, но вот только потом сообразил, что что-то не то. Даже забрав тебя к себе, не сразу понял, в чем дело, настолько это казалось немыслимо.

Рядом с тобой моя душа начинала открываться! Нет! Нельзя! Чиэрри, закрытые с детства, не прилагали для этого усилий, для нас это норма, мы уже рождались такими, но рядом с тобой это нормой не было. Теперь мне приходилось изо дня в день строго следить за собой. Каждый день все тщательнее закрывая душу, но получалось плохо.

Может быть, тогда моя душа впервые потянулась к тебе.

Ломай, велел Повелитель, и ослушаться я не мог. Привязка моей души к долгу повиновения Высшим не давала мне свободы. И я ломал, оставляя до полного излома совсем чуть-чуть, с голубиное перышко, но тебе и этого хватало, чтобы выжить.

Молоденький щенок, я натаскивал тебя как взрослого волкодава, ни единой поблажки на возраст. И ты справлялся! Я выращивал в тебе ненависть, потому что сам знал только это. Она не раз спасала меня, спасет и тебя. Выращивал, но так и не смог сделать ее для тебя нормой. Сколько ни бился, ты не принял ее в свое сердце. А я? Я, кажется, начал терять свою. С душой происходило что-то странное, в ней словно рождалось что-то живое и теплое. Я уже не мог холодно реагировать на тебя и взял в свою постель.

Я не знаю, что со мной происходит, но мне кажется, что я начинаю чувствовать, я сам умирал, первый раз отправляя тебя за Грань, оставшись с твоим телом на руках и не зная, сможешь ли ты вернуться. Эта капля яда убивала нас обоих. Баюкая и обнимая твое безвольное тело, я проклинал себя, но знал - это единственное, что сделает тебя намного сильнее и даст шанс выстоять против Повелителя.