Четыре дня и четыре ночи Нирэй находился на грани между жизнью и смертью. Я позвал к себе в дом самых лучших врачей, и ликовал, когда он наконец-то открыл глаза. Вот только не было в них больше ни света, ни тепла, только холодное равнодушие, он наглухо закрыл от мира свою душу. Через неделю, когда смог встать с постели, он ушел. Я обыскал все, что мог, нанял ищеек, но его так и не нашли. Я все ходил по улицам города, смотрел и словно впервые видел, что многие чиэрри стали такими же тенями. Вскоре они стали пропадать. А потом это были уже не единицы и не сотни, ушли все. Мы остались одни, а на Великой Пустоши образовалось государство чиэрри, они строили его буквально голыми руками, не взяв от нас ничего, уже тогда не расставаясь с оружием и не подпуская нас даже близко. Ты знаешь, как строго они охраняют свои границы, как трепетно относятся к своей свободе…

- Повелитель, вы сказали Нирэй?

- Да, Биан, ты правильно понял, мой супруг – Повелитель чиэрри. Вот уже четыреста лет как он ушел, четыреста лет я не дотрагивался до него, четыреста лет я видел его только издалека, а сердце мое до сих пор кричит и корчится от боли. Что я сделал с собственной жизнью! Я убил любовь того, кто единственный мне был нужен. Я убил самого себя! Не живут без половины души и половины сердца.

Я не любитель плакать на виду у кого-нибудь, но тут не смог удержать рыданий, я слишком долго носил это в себе. Первый раз за четыреста лет я позволил себе такую слабость, мне нужно было открыть кому-нибудь сердце, иначе оно просто разорвалось бы.

- Неужели ничего нельзя сделать, Повелитель?

- Можно, и я делал, с самого ухода Нирэя я искал, как вернуть его назад, если бы он только открыл душу, я бы смог вымолить прощение. И я нашел древнюю книгу, в одном из человеческих хранилищ старого монастыря, где описывался ритуал Хаоса.

Ритуал Хаоса так называется, потому что никогда не поймешь, что получишь в результате. Все зависит от того, кто будет принимать в нем участие, от каждого Хаос возьмет рисунок с его души и что из этой смеси выйдет, неизвестно. Можно получить власть над миром, а можно и пустыню вместо города. Но я верил в лучшее. Это была единственная ниточка.

Центром ритуала должен стать тот, кого называли Проводник. Он должен уметь как нираахи забирать энергию и как чиэрри добровольно отдавать ее. Вот с этим-то и были самые большие сложности, потому что ни один чиэрри теперь ничего не отдаст добровольно, а люди такие нагрузки просто не выдержат.

Именно Проводник направляет энергию Хаоса на выполнение одного желания, именно от него зависит, что получится в итоге.

Но в книге не было нескольких страниц, в том числе и тех, где была нарисована пентаграмма вызова Проводника. И тогда я решил сам вырастить своего собственного Проводника.

Я наблюдал за чиэрри, выискивал лучших, и мои воины отлавливали их. Получив от них детей, я отпустил их, а малышей выращивал сам, но они уже рождались закрытыми, и что бы я не делал, лучше не становилось, я пробовал вновь и вновь, поколение за поколением и почти сдался, когда ко мне пришла Тьма. Мы заключили договор. Со стороны Тьмы было только одно странное условие, надеть на родившихся детей неснимаемый корсет, блокирующий их крылья.

Десять одурманенных афродизиаком пар одновременно легли на ложе Света, десять пар одновременно накрыла Тьма, я не спрашивал, что там было, но в положенное время одновременно у десяти совершенно разных темноволосых пар родились десять совершенно одинаковых мальчиков, похожих словно близнецы. Серебряноволосые красавцы, абсолютно открытые чиэрри.

Я радовался так, словно это были мои дети, я любил каждого из них и растил как сыновей. Для ритуала Хаоса нужно было пятеро исполнителей. У меня было десять, больше чем надо.

Я собирался просить у Хаоса открыть души чиэрри. Но теперь все пропало. Чиэрри отобрали моих мальчиков и погубили их. Осталось только трое.

- Повелитель, а почему никто ничего не знал об этом?

- Потому что старшим нираахам об этом говорить слишком больно, а тому, кто просто любил потрепать языком, объяснили, что не стоит этого делать.

- Но, может быть, еще можно что-то сделать? Может быть, кто-то из этих троих стал Проводником?

- Нет, Биан. В живых остались только трое: Нега, Хмель и Жажда. Нега никогда не умел забирать энергию, зато отдавал легко, такой щедрый мальчик, но ему никогда не стать Проводником. Жажду Нирэй взял в свои фавориты, я думаю, ему наплевать на мальчика, он просто хочет сделать больно мне, а расплачивается за это Жажда. А вот Хмель, я думаю, он стал Проводником, и именно по пентаграмме вызова Проводника он и пропал, пентаграмма ориентирована на поток энергии и к имени не привязана.

- Так это же хорошо! Или нет? Почему вы грустите? – запутался Биан.

- Чиэрри намеренно искалечили его душу, они сделали его Говорящим с Тенями. Я не сомневаюсь, что за Гранью Тьма позаботилась о своем сыне, и это было бы не так страшно, но чиэрри заставили его убивать. Я не знаю, что может вытянуть Хаос из этой покалеченной, темной души. И я боюсь, как бы его не использовали другие. А Жажду мы не сможем вытащить из дворца Нирэя.

- А если взять Хмеля и э… ну… получить от него детей?

- Поздно. Скоро звезда Крэл войдет в созвездие Ринитры – это время ритуала. Следующего раза придется ждать двести лет. Хотя ты прав, надо моих мальчиков вернуть домой. Видит Бог, я не хочу воевать с чиэрри и убивать чьи-то надежды, но другого выхода у меня нет. Отправь воителей в человеческие земли порталом, пусть ищут Хмеля, а мы займемся остальными.

Глава 10.

*** Линарэс.

- Так мы идем сегодня куда-нибудь или нет? – голос Валента выдавал уже изрядное раздражение.

Я никак не мог сообразить, где я и что происходит, в крови гудел какой-то восторг, тело плавилось. После поцелуя Арта голова отказывалась работать. А уж когда он лизнул мою ладонь, по телу прокатилась сладкая судорога и голова выключилась совсем. Валент окончательно вышел из себя и шагнул навстречу, Арт закрыл меня своим плечом и предупреждающе, словно рассерженный кот, зашипел сквозь зубы.

- Так, - сказал Валент, отступая на шаг. - Мы идем в клуб или нет? Вспомни, - Валент сверлил меня взглядом, - ведь это было именно твоей мечтой с самого детства – заиметь демона и стать членом клуба демонологов.

- Ааа… - протянул я, - идем.

Перспектива действительно была радужная. Я очень долго мечтал об этом, мне даже иногда снилось во сне, как я гордо вхожу в клуб со своим собственным демоном, вот только в моих снах демоны были низшими, а теперь мне самому будут все завидовать.

Клуб встретил нас запахом дорогих сигар, стуком каблуков по мрамору пола и дворецким, смотревшим на нас взглядом уставшего короля.

Зато когда он увидел Арта, глаза его полезли на лоб. Нас сразу со всеми почестями проводили к владельцу клуба. С Валентом тот поздоровался за руку, а мне представился как Мортиан Рэй. После всяческих заверений, что нам здесь рады, Мортиан Рэй без всякой моей просьбы сразу заявил, что принимает меня в клуб, и я стану его членом, как только пройду со своим демоном ритуал вступления. Я лучился счастьем, сбывалась мечта моего детства.