А мое спасение вот, лежит, спит, умаялся, бедняга. Совсем измотался, даже не обедал. В ванне я уж сам его потом мыл, пока Арт объяснялся с народом, отчего вода на три этажа вниз течет.

Пойти, что ли, на кухню, чего-нибудь вкусненького ему принести, чтобы, когда проснулся, то сразу и поел бы. Подойдя к двери, аж вздрогнул, забыл, что Арт оставил там для охраны две Тени, вот так, забывшись, и заикаться начнешь… Жутко как-то. И это я еще знаю, что они мне ничего не сделают.

На кухне смог только сладкое взять, остальное уже все убрали, досталось мне пирожных штук десять, печенья всякого и пять вазочек мороженного прямо со льда, захватил еще целый кувшин компота из свежих ягод, вазочку с вареньем каким-то красным, может, пригодится.

Вернулся из кухни злой, как не знаю кто. Пока назад шел, меня, наверное, раз сто остановили, все с вопросами лезли, убил бы, да руки подносом заняты.

Дошел, поставил поднос на столик рядом с кроватью, и пока Валент спал, отложил в тарелку печенья и пирожных, подхватил три вазочки с мороженым и пошел к ребятам. А там только Ташер спит. Маленький такой, в белой шелковой пижамке, обнял двумя руками тряпичного зайца и сопит довольный. Я его одеялом прикрыл, еду на столике рядом оставил, только на мороженое охлаждающее заклинание кинул, и пошел к себе.

Валент спит, все спят, и что делать? Может, тоже спать лечь? Подумал, в принципе не такая уж и плохая идея, отдохнуть не помешает. Разделся, откинул одеяло, чтобы лечь, и застыл. Валент спал на животе, голенький весь, наконец-то он смирился и прекратил надевать в кровати эти жуткие платья. Он такой красивый сейчас, весь крепенький, поджарый, рука так и потянулась дотронуться. Теплый, бархатный, мой. Я скользнул рядом на постель. Рука ласково прошлась по плечам, по дорожке позвоночника съехала во впадинку поясницы и поднялась на вершину ягодиц, огладила и остановилась снизу. Половинка легла в ладонь так удобно, словно человека сделали под меня. Я прикрыл глаза, медленно сжимая и разжимая пальцы, наслаждаясь теплом, заполнившим ладонь, упругой мягкостью кожи и потоком энергии, дарующим пьянящую ласку.

- Ты мне вообще поспать когда-нибудь дашь? – раздалось задушенное подушкой шипение.

- А, бурчалка проснулась, - рассмеялся я, утыкаясь носом между крыльями лопаток, - но ты спи, спи, я тебе не мешаю, я просто легонечко погладить…

Почему-то Валент не поверил, хмыкнул и попытался выползти из-под моих рук.

- Прекрати! – проворчал Валент. - Я из-за тебя скоро ноги вместе свести не смогу!

- А оно тебе надо? – сделав серьезную морду, спросил я, устраиваясь поудобнее на его спине.

- Ну, знаешь… - возмущенный Валент скинул меня с себя и, выскользнув из кровати, направился одеваться.

- А я тебе поесть принес…

Валент на секунду замер и, чуть повернувшись, скосил на меня глаза. Я бесстыдно раскинулся на кровати, выставляя всего себя напоказ.

- Печенье, - соблазнял я, - пирожное, мороженое и я…

Валент запнулся и окончательно остановился, не дойдя до стула со своими вещами. Медленно повернул голову, разглядывая меня сквозь занавес волос. Я разлегся, принимая наиболее соблазнительную позу, и невинно похлопал ресницами.

- Вот что ты сейчас делаешь? – спросил, разворачиваясь, нахмуренный Валент.

- Соблазняю, - честно признался я.

- А если я не поддамся?

Я самодовольно хмыкнул, но чувствую, что зря, это только завело Валента. Колючка моя и так упрямая, а уж если на принцип…

Громко фыркнув, он все же дошел до стула и принялся надевать брюки.

- Нет! Ну нельзя же так со мной! – не выдержал я.

- Можно.

- Зверь! – и я, обидевшись, отвернулся к стене. После того, как Валент сам пришел ко мне, я, наверное, расслабился, мне не хотелось больше воевать. А еще этот дворец, здесь я чувствовал себя очень уязвимым, здесь все слишком рвало душу, напоминая о несвободе и унижениях. Я психовал, никак не находя равновесия и не имея возможности успокоиться.

- Что, и настаивать не будешь?

- Не буду…

- Как это? – в голосе Валента послышалось изумление.

- Ты обидел меня до глубины души, я к тебе всем сердцем, а ты мне нанес тяжелейшую травму…

- В каком месте я нанес тебе травму?

Валент вдруг в один миг оказался надо мной, его рука неторопливо начала поглаживать мое бедро. Я замер, забыв дышать, это так странно, чувствовать, что ласкают тебя. Я знал, что это должно быть приятно, но никогда не испытывал этого на себе, я видел, как Валент выгибался под моими ласками, чувствовал, что ему это доставляет удовольствие, и старался быть нежным. А сам уже, наверное, настолько привык к боли, что и не мыслил ничего другого, и вот теперь рука Валента, нежно поглаживающая меня, стала откровением. От боли я знал, как защититься, а от ласки вдруг почувствовал себя беспомощным и в растерянности глянул на Валента.

Глаза Валента на миг стали вдруг удивленными, потом он как-то странно посмотрел на меня, а затем спрятал взгляд за ресницами.

Его рука медленно заскользила по моему бедру, возвращалась назад и опять скользила, постепенно сползая на ягодицы, и, наконец, накрыла основание хвоста…

Я все знал о ненависти, я мог написать о ней не одну книгу, но оказывается, я ничего не знал о нежности, я не знал, какие чувства она может рождать.

Я даже не знал, как она мне необходима, пока Валент не прошелся лаской по моему телу.

Повернувшись, я улегся на живот, откровенно подставляясь под руки Валента, они словно обжигали, рождая восторг. Впервые я отдавался чужим рукам и дрожал не от боли.

- Какая гладкая у тебя кожа, - шептал Валент, и мое сердце заходилось, почти переставая биться.

- Еще. Не останавливайся, - и я выгнулся под его руками, - еще, пожалуйста… - беспомощно просил я, лишь бы только он не остановился, не прекратил этот обжигающий танец рук.

Я никогда не думал, что буду так ненасытен, я никогда не думал, что добровольно позволю другому дотрагиваться до себя, когда касался не я - а касались меня, и, тем не менее, это так. Я упивался своими чувствами, я подставлялся под его ласку, даже больше, я словно зверь урчал от удовольствия.

Но большим откровением для меня стал взгляд Валента, который я нечаянно поймал. Он весь словно светился незамутненным счастьем, загадочная, сумасшедшая улыбка не сходила с губ.

- Поцелуй меня, Валент, - попросил я, переворачиваясь, и готов был умолять его, если бы он не послушал меня.

Именно сейчас я понял, как необходим стал он мне, я уже не мыслил своей жизни без этого ворчливого и, оказывается, такого нежного создания.