— Спасибо тебе, дорогой мой… — почти беззвучно прошептал он, с облегчением чувствуя, как в ответ на его слова безвольное тело на его руках слабо вздрагивает, пытаясь улечься поудобнее. Шевельнулись, с трудом разомкнулись мигательные перепонки, на миг открывая мутные глаза цвета расплавленного золота. Кроули вяло шевельнул головой, на несколько секунд плотнее прижимаясь к его ладони. Высунулся из рта, тут же спрятался тонкий язык. Потом жёлтые глаза вновь устало смежились.

Азирафаэль сглотнул горький комок в горле. И, беспомощно оглянувшись, со всей возможной аккуратностью сдвинулся на холодящую Скверной фанеру, стараясь не потревожить то ли уснувшего, то ли просто обессиленного змея ни единым резким движением. Зажмурился, чувствуя, как болезненно печёт глаза. Поколебался миг, но всё-таки медленно подтянул к себе ноги, устраиваясь на доске по-турецки.

А потом, тяжело вздохнув, осторожно сдвинул руки, укладывая длинное тело поудобнее, и приготовился ждать. Если он хоть что-то понимал в происходящем, рано или поздно сюда должен был прийти тот самый священник, что помог Кроули со святой водой… и, судя по всему, оставил в углу картонную коробку с каким-то мелким хламом, угрожающего размера садовые ножницы…

И ведро. Если Азирафаэль правильно рассмотрел — не пустое.

Мысленно он застонал. Что ему стоило сразу осмотреть склеп и подумать о том, что он будет делать, когда потребуется восстановить растраченные на исцеление Кроули силы! Если в ведре святая вода (а Азирафаэль был убеждён, что это именно так), ему достаточно было бы несколько глотков, чтобы если не прийти в себя полностью, то, по крайней мере, справиться с отвратительными симптомами перерасхода энергии. Всего несколько глотков воды, где-нибудь подальше от Кроули и его ненадёжного убежища…

И его бедному демону не пришлось бы тратить собственные, и без того вычерпанные до дна, силы, чтобы привести его в чувство.

Ангел медленно вздохнул, заставляя себя не взвыть от разочарования в голос. И, решительно отведя взгляд от соблазнительно поблёскивающего ведра, вновь против воли провёл по спине змея, с горечью ощущая, как грубо топорщатся под пальцами не до конца исцелённые ожоги.

Не сейчас. Как бы не хотелось исправить всё и сразу, но — не сейчас. У него теперь будет время, чтобы вылечить все раны, полученные Кроули из-за него. И извиниться — о, ему за многое, слишком многое придётся просить прощения… За целых шестьдесят веков, которые он с упорством, достойным лучшего применения, считал своего лучшего друга демоном, не желая видеть его истинной сути и истинных мотивов.

А потом он свяжется с Раем. И найдёт способ достучаться до Метатрона. Или даже до Самой, если понадобится.

И заставит их вернуть Кроули то, что по какой-то нелепой, жестокой, несправедливой ошибке было отнято у него на заре времён.

Крылья. Его белые крылья, которых он был достоин больше, чем кто-либо другой на Небесах.

Вельзевул задумчиво листала тонкую картонную папку, к каким, по непонятной причине, питала особое пристрастие Дагон, и с каждой страницей выражение на её лице становилось всё более торжествующим. Будь лорд Ада человеком, она наверняка бы уже благодарила Бога за редкостную удачу. Но поскольку в Преисподней имя Всемогущей было не в чести, то благодарила она себя — за дальновидность и предусмотрительность, не позволившие отмахнуться от неожиданного звонка на принадлежащий сбежавшему ангелу смартфон.

Дагон поработала продуктивно, найдя даже ту информацию, которой, вполне вероятно, не было и у конкурентов Сверху. Хотя вряд ли смогла сделать из неё соответствующие выводы, судя по разочарованному выражению на лице. Впрочем, на это Вельзевул и не рассчитывала. Её никогда не хватало на что-то большее, нежели педантичное выполнение приказов и усмирение непокорных. В принципе, даже хорошо, что амбициозная герцог не проявляет достаточно ума, чтобы зарекомендовать себя перед лицом Владыки как тот, кто может более успешно заниматься управлением Преисподней.

Вельзевул задумчиво постучала пальцами по странице. Итак, художница. Неоригинально. Рай всегда питал слабость к смертным, проявляющим склонность к Творению. И прилагал все силы, чтобы развить и поддержать искру Её огня в душах. Но совершенно не учитывал других потребностей, свойственных смертным. Что, впрочем, было только на пользу Аду, поскольку значительная часть гениальных поэтов, музыкантов и художников в конце концов оказывались Внизу. Как и подавляющее большинство недооценённых гениев — к которым, без сомнения, принадлежала и эта неудавшаяся суицидница.

Она пролистнула пару страниц назад, чтобы освежить в памяти несколько прошедших мимо внимания подробностей. Неверный бойфренд, неожиданно разорвавшая контракт студия. На взгляд Вельзевул, правильно сделавшая, ни одной нормальной фирме (которые, как известно, малый филиал Ада) не нужны картины, заставляющие пускать счастливые слюни в радужных мечтах, вместо чтобы призывать покупателей отстёгивать денежки за очередную и даром не нужную им услугу. Не хочет торговать талантом? Зря, ни на что большее смертные всё равно не способны. Ах, тут ещё и какой-то неудачный конкурс… Полный набор. Странно, что Небеса ей не заинтересовались. Хотя… Надо будет уточнить, может, как раз и заинтересовались, но тоже решили ловить предателей на живца. Не самый удачный вариант. Рай может пойти на физическую ликвидацию, но не на поражение в битве за душу.

Впрочем, она и не собиралась ставить конкурентов в известность.

Вельзевул задумалась. Судя по той информации, что удалось собрать Дагон, предупредить об изменении планов Кроули свою протеже не потрудился. И это хорошо. Значит, у её подчинённых не возникнет особых сложностей с соблазнением обманутой и обиженной смертной. А даже если что-то пойдёт не так… Что ж, на самый крайний случай ангелу не придётся долго искать виноватого в очередной, на этот раз успешной, попытке самоубийства своей подопечной.

Задумавшись на миг, она прищёлкнула пальцами, и мгновенно рядом вырос один из мелких демонов, вечно толкущихся поблизости в надежде обратить на себя внимание и заслужить благосклонность кого-нибудь из высших лиц Ада. Кажется, на этот раз это оказался кто-то из вчерашних протеже Кроули. Тем лучше, не так обидно будет списывать его, если он провалит миссию.

— Твоё задание, — небрежно бросила она, взмахом руки отправляя почтительно склонившемуся в поклоне низшему демону папку с досье. — Сегодня до полудня она должна быть нашей. Можешь использовать любые средства. Справишься — займёшь место Кроули.

Демон замер, испуганно глядя на неё. Кажется, он уже успел проклясть своё стремление выслужиться, а ещё больше — свою расторопность, из-за которой сегодня на зов лорда Преисподней успел первым он, а не кто-нибудь из соперников.

— Д-до полудня? — жалобно проблеял он, с явной надеждой на то, что повелительница оговорилась.

— Именно. Сумеешь привести её душу в Ад за это время — будешь награждён. Если нет… Ты знаешь, что бывает у нас с нерасторопными.

— Н-но… этого времени слишком мало!

— Его достаточно, если работать нужным местом, а не тем, на чем ты обычно сидишь!

Демон растерянно покосился себе за спину, и короткий гибкий хвост нервно дёрнулся. Судя по выражению обиженного раздумья, появившемуся на морде, именно этим местом демон обычно и думал, а сейчас изо всех сил пытался понять, какую ещё часть физической оболочки можно использовать для мышления. И почему она решила, что среди протеже Кроули контингент будет умнее, чем в свите Дагон?!

Вельзевул с досадой вздохнула и мысленно махнула рукой. Пусть, всё равно Кроули не вылезет из своего убежища, даже ради своей подзащитной: ангел ему при любом раскладе будет дороже, чем какая-то смертная.

— Ты всё ещё здесь? Убирайся и принимайся за дело, если хочешь успеть хоть что-нибудь!

Демон обречённо вздохнул. И, вновь раболепно склонившись в поклоне, с почти неприличной скоростью выскочил из зала.