— С чего вы так решили, Михаил Павлович? Они ведь еще перестроение не совершили, двумя кильватерными колоннами идут.

— У них справа только броненосцы, а слева с «цукубами» и «чилийцами» броненосные крейсера. У нас такое же построение, только крейсера из отряда Дабича впереди, за ним броненосцы Шенсновича. А они легко уйдут от «Микасы» и «Сацумы» — тем идти дальше, и только после разворота. Так что бой будет исключительно между броненосцами — у японцев девять, у нас одиннадцать. Но силы вполне сопоставимые, мы даже уступаем, если только одни орудия главного калибра подсчитать, от девяти с половиной до двенадцати дюймов. У нас 24 против 20 двенадцатидюймовых орудий, а вот 2-я дивизия имеет 22 пушки против 32, что на четырех новых японских броненосцах стоят. Правда, есть еще шесть восьмидюймовых орудий, но там снаряд вдвое легче, чем десятидюймовый. Так что нашу 2-ю дивизию будут выбивать в первую очередь, там броненосцы слабее «цесаревичей».

— Вы правы, Михаил Павлович, я тоже склоняюсь к этому варианту. Того умен, и прекрасно понимает, что наши тихоходные броненосцы всегда добивали его поврежденные корабли. На это мы с вами и рассчитывали, что будем иметь пять лишних кораблей в резерве. Потому и не вызвали из Мозампо «императоров» — те хоть и старые, но сейчас вполне могли бы пригодится.

— Как и «богини», Степан Осипович, но тут мы сами промашку сделали, решив, что крейсеров хватит. А ведь «асамоиды» в линии драться не будут, их восьмидюймовые пушки там бесполезны. А вот крейсерам Дабича и Вирена дадут хорошенькую взбучку…

— Отобьются, не в первый раз такое, — отмахнулся Макаров. — У нас десять вымпелов, у японцев восемь, так что еще неизвестно, кто кому там морду разобьет. Что там у Эссена происходит?

— Дерется Николай Оттович — на «Гангуте» башню выбили, зато на одной из «ибук» половину башен к молчанию «Рюрик» принудил. Да и «Такасаго» горит, и вроде как из боя пытается выйти.

— Дай-то бог, может Эссен и одолеет супостата — у нас корабли лучше. Жаль, что «Наварин» с «князьями» запоздали, они бы усилили эскадру.

— Ничего не поделать, раз «Мономаха» с «Донским» решили на своих верфях строить. Но сами знаете почему — заказы выдавать нужно.

Макаров промолчал, он слишком хорошо знал, что без государственной поддержки отечественное кораблестроение зачахнет, так как дорогостоящее занятие, разорительное для казны. Те же новые эсминцы взять — на германских верфях их строили за год с небольшим, а в том же Петербурге за два с половиной года, с перегрузкой, хуже качеством, и по цене чуть ли не вдвое большей. Нельзя сказать, что с этим злом не боролись, алчных заводчиков пытались обуздать, и те в ряде заказов вынуждены были снижать цены. Но временно — синдикаты тут же поднимали цены на металл, и история повторялась. Во Владивостоке и Дальнем цены вообще чуть ли не до небес «взлетели», но стоило одну верфь в казну взять, как тут же снизились — понятное дело, что сговор был между дельцами. А сейчас они вообще взвоют, началась война, и ремонт поврежденных кораблей пойдет по казенным расценкам. И спекуляции не будет, наместник хоть и стар, но хватки с энергией ему хватает, живо придушит — тут Дальний Восток, и жаловаться в Петербург никто не станет, казнокраду горше выйдет, бывали случаи…

— Вы правы, Михаил Павлович, «сацумы» с «катори» на 2-ю дивизию нацелились, выбивать будут «Петропавловск» с «Полтавой». А на нас «Микаса» под адмиральским флагом идет, старый знакомец решил снова в единоборстве сойтись. Ничего, выстоим, а вот «Сикисиму» нужно вышибать в первую очередь — это слабейший броненосец. Так что пусть по нему «Орел» с «Бородино» огонь сосредоточат, остальные по одному противнику выберут — их всех под огнем держать нужно, чтобы нервничали.

Из прошлых сражений русские адмиралы сделали несколько выводов — при численном перевесе нужно всегда сосредотачивать огонь нескольких кораблей по одной-двум целям в большой колонне, причем выбивать самые устаревшие и уязвимые корабли в первую очередь. И ни в коем случае не давать возможность ни одному вражескому броненосцу стрелять безнаказанно, не находясь под ответным обстрелом. И сейчас Степан Осипович не сомневался, что старшие флагманы уже отдали такие распоряжения — он всегда предоставлял подчиненным инициативу в действиях, а при необходимости и самостоятельного маневрирования. А без этого никак — ситуация в сражении может изменяться стремительно, а он за событиями просто не уследит…

Балтийская эскадра на учениях 1912 года. И это все, что осталось от русского броненосного флота после войны с японцами. Два новейших броненосца, которые лучше было бы не строить еще долгих пять лет после появления «Дредноута», а сразу же отдать на слом. За ними следуют не успевшая к Цусиме «Слава» (неизбежно там бы погибшая) и единственный уцелевший под Андреевским флагом из состава 1-й Тихоокеанской эскадры «Цесаревич», интернированный в германском Циндао. А вот под флагами страны Восходящего Солнца в это время оказались шесть русских броненосцев — удручающая и горестная статистика…

— Командующий ошибся — нам нужно было драться с «Микасой» и «формидейблами», но никак не с этими чудовищами. Если бы впятером на двоих, пусть на троих, то имелись бы шансы — а так нас просто изобьют, причем достаточно быстро…

«Петропавловск» сильно встряхнуло от очередного попадания, и великий князь Александр Михайлович чуть не прикусил кончик языка, зубы звонко клацнули. Впервые в жизни Сандро стало страшно — этот бой ничем не напоминал прежние схватки, что были восемь лет тому назад. Тогда ведь постоянно имелись в резерве два-три лишних броненосца, чуть-что сразу же спешащие на помощь. Но сейчас помощи не будет, нужно надеяться только на собственные силы. И что особенно плохо, так то, что выстоять под таким ураганным огнем совершенно невозможно, его флагманский броненосец уже получил до десятка крупнокалиберных снарядов. А будет больше, и очень скоро — японцы пристрелялись, а оконечности всех броненосцев его отряда совершенно не имеют броневой защиты. Но зато цитадель любого корабля вражескими пушками не пробивается, толщина плит там даже чрезмерная — до шестнадцати дюймов порой доходит.

— Ваше императорское высочество, шестидюймовые пушки «Микасы» и прочих броненосцев давно бы снарядами с шимозой засыпали, а так броня хорошо попадания держит. Ход потеряем, крен получим от затоплений, и это самое скверное. Зато посмотрите как наши «цесаревичи» противника восьмидюймовыми снарядами охаживают, а им вражеская шимоза совершенно не страшна — везде броней прикрыты.

Начальник штаба светлейший князь Ливен пока сохранял хладнокровие, но лицо побледнело. Сандро понимал его правоту — после капитального ремонта с модернизацией русские броненосцы 1-й дивизии, общим «предком» которых стал «Цесаревич», совершенно преобразились. Теперь площадь бронирования на них составляла две трети борта, и шестидюймовые пушки для кораблей не представляли угрозы. Зато восьмидюймовые орудия русских броненосцев, которых было 18 в общем залпе, как раз несли действенную угрозу для японских броненосцев. И это было хорошо видно — бой шел отнюдь не на равных, единственный вражеский трехтрубный броненосец полыхал знатно, по нему били сразу два корабля.

— Дай бог, дай бог, — пробормотал великий князь, и вздрогнула палуба под ногами, и зубы заломило от вибрации — на броневом поясе «Петропавловска» взорвался очередной десятидюймовый снаряд.

Шло самое настоящее избиение его флагмана — да и не могло быть иначе. Идущие головным и концевым «Сацума» и «Аки» превосходили русские броненосцы чуть ли не вдвое по водоизмещению, а идущие вторым и третьим во вражеской колонне «Катори» и «Касима» в полтора раза. А ведь чем больше корабль, тем устойчивей он в бою — и выдержит намного больше попаданий. «Сацума» с ее 4–305 мм и 6–254 мм пушками по весу бортового залпа в почти три тонны превосходила «Петропавловск» в полтора раза. Зато «Полтава» с «Севастополем» хотя и уступали своим противникам, то ненамного — в главном 305 мм калибре равенство, а против пары 254 мм пушек они могли ответить подобным, только из 203 мм орудий, которые имели снаряды с меньшим весом — 118 кг против 220 кг. Так что пока дрались почти на равных, и великий князь им сейчас откровенно завидовал. Зато концевой у самураев «Аки» уже не имел никакого превосходства — наоборот, ему приходилось тяжко. Сейчас против него сражались сразу два противника — «Сисой Великий» и «Ростислав». И при этом налицо полное тождество в главном калибре — те же четыре 305 мм пушки «Сисоя» и шесть 240 мм стволов «Ростислава». Но два «дуэлянта», пусть «мелких», против одного «крупного» все же имеют преимущество, как в той поговорке про двух зайцев.