— Вляпались «канопусы» — два головных Шульц просто растерзает!

Вице-адмирал Молас самозабвенно ругался — страшно смотреть, когда линкоры начинают бить беглым огнем, сокращая дистанцию. И для дредноутов главное попасть, и неважно куда — броня не спасает, слишком она тонкая на «канопусах». Те пытались отстреливаться, но куда там — уже не бой пошел, а самое настоящее избиение сильнейшей стороной многократно слабейшего противника. Когда снарядами так осыпают, да при этом используется превосходство в скорости, при сокращении дистанции, то число попаданий увеличивается по экспоненте. В то время как ответная стрельба начинает значительно падать из-за растущих повреждений.

— «Князь Суворов» горит, вываливается из строя. Флагманом теперь вышел «Император Александр III», в него стреляют линкоры!

— Концевой «дункан» горит, отстает!

— В «Победу» попала торпеда, в «Новик» тоже — крейсер затонул!

Доклады следовали один за другим, Макаров только хватался за сердце, его не обрадовал даже взрыв погребов на втором по счету «канопусе» — броненосец буквально развалился, исчез в огненной вспышке. Адмирал осознал, что англичане кто угодно, но только не трусы, и вцепились в русско-германскую эскадру намертво. И теперь будут драться до конца, не отступят, не взирая ни на какие потери.

— Один из «карлов» лег на борт. Перевернулся…

Степан Осипович даже не удивился выкрику флаг-офицера — если даже хорошо бронированные германские крейсера начали тонуть, не выходя из боя, то ожесточение взаимное, и сражение будет продолжаться до полного истребления какой-либо стороны. Иного уже быть просто не может быть — слишком велики потери, и много пролито крови…

Германские броненосные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау» из Восточно-Азиатской эскадры вице-адмирала рейхсграфа Максимилиана фон Шпее сражались до последнего снаряда в бою у Фольклендских островов против английской эскадры, в которой имелось и два линейных крейсера — чудовищное неравенство в силах. Но то что бой длился несколько часов говорит о том, что выучка и дух немецких команд были на высоте, да и крупповская броня действительно являлась хорошей защитой…

— Вот и «кинг» разделил судьбу своих собратьев, — с нескрываемым удовлетворением произнес вице-адмирал Эссен, глядя, как получивший две торпеды в борт, броненосный крейсер под Юнион Джеком уходит под воду, последний из оставшихся на плаву «дрейков».

В схватке крейсеров наступило непродолжительное затишье — «рооны» не то что не справились с «уорриорами», но сами от них получили множество снарядов. И по приказу Эссена германские крейсера отошли для поддержки «Принца Адальберта», который серьезно пострадал в схватке с «кресси». А вот «Коджон» немцам пришлось оставить — во время атаки эсминцев он получил торпеду в борт, и после долгой агонии затонул. Но этого времени хватило для спасения команды. Погиб и «Фридрих Карл», получивший две торпеды — корабль ушел на дно вместе с экипажем, спасенных набралось с десяток. Зато русские и германские эсминцы также нанесли не менее жалящий ответный удар — добили торпедами сильно поврежденный «Кохрейн», который не уберегли «Уорриор» и «Наталь» дравшиеся с «Рооном» и «Йорком». А затем успеха добились линейные крейсера — вернувшийся «Георгий» добил «Дрейка». «Рюрик» расправился с последним из «пиратов», заодно уничтожив атакующий его эсминец, и увернувшись от выпущенной торпеды.

Сейчас к эскадре Эссена буквально прижимались бронепалубные крейсера контр-адмирала Вирена — «Богатырь», «Олег» и «Аскольд» пострадали в схватке с быстроходными «кентами», от которых «шеститысячники» просто не смогли удрать, и это при набранной с трудом скорости в 22 узла. И моментально стало ясно, что теперь без поддержки линейных крейсеров им просто опасно выходить в море. И что самое удивительное — англичане смогли удрать от бросившегося на них «Георгия», и тот при номинальных 23 с половиной набранных узлах скорости не смог их догнать.

И вот теперь линейный крейсер вернулся обратно, и готовился вступить в бой с одним из «уорриоров», хотя выглядел страшно — весь в пробоинах, кормовая возвышенная башня заклинена, левый ствол в носовой башне искривлен от прямого попадания 234 мм снаряда — в общем, «хорошо» ему досталось в сражении. Да и «Рюрик» получил повреждения, и что хуже всего, теперь скорость из-за поломок в котлах снизилась до 22 узлов, в то время как турбины вполне прилично работали, просто им не хватало пара. Забронированный для боя с броненосцами, причем лучше их, корабль мало пострадал в бою, зато погреба опустели, и это при том, что перед выходом в море приняли дополнительные снаряды — по два десятка на ствол. А короткая пауза была сделана для того, чтобы дать время команде хоть немного отдохнуть, наскоро исправить полученные в бою повреждения, и съесть кусок хлеба, выпить чарку водки. И в это время как на «Георгии» таскали тяжелые снаряды и пороховые заряды из погреба поврежденной башни в соседний, над которым башенные орудия способны стрелять по врагу.

Все три оставшихся германских броненосных крейсера выглядели еще хуже — в бою им крепко досталось от англичан. Но дрались тевтоны великолепно, в выучке им не откажешь — английские крейсера получили множество попаданий. И осталось их всего шестеро против пяти, потеряли на два корабля больше, пусть на один, с учетом гибели «Варяга». И сейчас Эссен испытал мимолетное желание избежать боя, разойтись миром, как говорится, но глядя с каким ожесточением идет сражение между броненосцами, сам устыдился этого желания, и только вздохнул. И принялся внимательно рассматривать с искореженного мостика идущее между броненосцами сражение, благо ему помогали в этом флаг-офицеры, что вели постоянное наблюдение.

Первыми попались на глаза «брауншвейги» — пять броненосцев под флагом Шпее вели ожесточенную перестрелку с четверкой «дунканов», а пятый как он знал, был оставлен командой, потеряв ход. Но бой шел на равных, и не скажешь, что немцы имели преимущество.

— Посмотрите на 3-ю дивизию, Николай Оттович, а ведь англичанам туго приходится под обстрелом линкоров. Шульц их избивает нещадно — так скоро всех на дно пустит…

— Не выдавайте желаемое за действительное, Михаил Коронатович, в бою всякое бывает, не стоит загадывать.

Эссен поморщился, адмирал прекрасно помнил поговорку про того, кого не нужно смешить, рассказывая о планах или желаниях. Бахирев замолчал, покорно приняв «мягкую» выволочку, сам осознал, что ему не нужно было спешить со скоропалительными выводами. Но тут командир «Рюрика» прав — 3-я дивизия с линкорами «Гангут» и «Андрей Первозванный» действительно сражалась более чем успешно с английскими броненосцами. Три оставшихся «канопуса» отходили, их преследовали линкоры, за которыми как-то успевал «Цесаревич» под флагом командующего. А вот «Севастополь» буквально расстреливал поврежденный броненосец. Участь «подранка» была предопределена — на него в атаку уже вышли русские эсминцы.

Понимают англичане, какая участь их ожидает?

В полной мере, только флаг не спускали, пощады не просят, дерутся до конца, стараясь стрелять из немногих уцелевших пушек на оставшемся без хода корабле, потихоньку тонущим, с нарастающим креном на борт. Хотя в бинокль удалось разглядеть, как многие матросы прыгают за борт, ища в пологих волнах спасение. Но на воде тоже взрываются снаряды, и многих вместо жизни ждет неминуемая смерть.

Но таковы суровые реалии войны!

Флагманский броненосец «Ретвизан» с «Петропавловском» спешили на помощь 3-й дивизии, корабли которой насмерть сцепились с японским отрядом. «Князь Суворов» перевернулся, расстрелянный вражескими линкорами, и сейчас его место занял «Император Александр III» — броненосец горел, но продолжал идти вперед, и при этом обе башни главного калибра вели огонь. За ним вытянулись «Бородино», «Слава», «Орел» и идущий концевым «Сисой Великий», сошедшиеся в схватке с «формидейблами» под флагами страны Восходящего Солнца. Впрочем, так и могло быть, по крайней мере, пара кораблей точно стреляла чуть хуже, чем вели огонь англичане. А это свидетельствовало о том, что команда должным образом не обучена, видимо нам подготовку был отведен короткий срок.