— Не ошибаетесь, Александр Александрович, думаю все гораздо хуже. Японцы получили от англичан еще быстроходные крейсера, и кроме малых, еще броненосные типа «каунти» — те могут выдать 23, а то и 24 узла, как раз против наших «шеститысячников», что гораздо слабее…

Договорить Ливен не смог, пригнулся — в «Ростислав» попал очередной двенадцатидюймовый снаряд, бог знает какой по счету. Теперь, вопреки обыкновению, японцы сходились на близкую дистанцию, и на русские броненосцы обрушился шквал шестидюймовых снарядов в дополнение к 24-х пудовым фугасам. И что скверно — устаревшие еще по своей закладке русские броненосцы не могли выдержать долгий бой с таким противником, ведь к четырем броненосцам присоединились еще двое, и теперь по «Ростиславу» стреляли сразу два корабля.

— «Аврора» выбрасывается на камни в заливе 'Стрелок!

Великий князь ничего не ответил на этот выкрик, прекрасно понимая, что ничего сделать не сможет, нужно упрямо держать курс на остров Аскольд, до которого рукой подать. А там Уссурийский залив, и вот он, Владивосток, только дойти до середины, а там уже прикроют береговые батареи. И минные поля, которые выключат перед своими броненосцами, а как они пройдут, то гальванеры снова включат ток. Но еще нужно дойти до спасения, меньше часа осталось, но скорость упала до двенадцати узлов, все броненосцы горят, и осталось их четыре — «Император Александр II» был выбит первым, загорелся, и выбросился на камни в бухте «Восток», не занятой японцами — можно было надеяться на спасение экипажа. Еще раньше его также выскочил на камни горящий «Боярин» — вражеские крейсера его легко догнали, бой длился полчаса, но три против одного это три против одного, и русский крейсер был нещадно избит. Теперь наступила очередь «Полтавы» и «Императора Николая I» — броненосцы не выдержали «бега», стали отставать, и сейчас их догнали два вражеских броненосца, к которым присоединился «Асахи». Исход боя фактически предрешен — против дюжины 305 мм пушек у русских лишь четыре. И хоть «император» имеет полный броневой пояс по ватерлинии, но второго, верхнего, у него нет — и высокобортный корабль буквально истерзан шестидюймовыми снарядами, на нем бушевали пожары. А вот с «Полтавой» та же беда, что произошла с погибшими «Петропавловском» и «Севастополем». Небронированные оконечности оказались многократно пробитыми, вовнутрь хлынули сотни тонн воды, корабль заметно осел в воду, ход снизился до семи узлов. Но броненосцы продолжали бой, направляясь в бухту «Наездник», что глубоко вдавалась в остров, превращая его в своеобразную подкову. Там есть береговая батарея 120 мм орудий, гарнизон из роты, так что можно надеяться, что после того, когда горящие броненосцы оставят, то команды найдут на берегу спасение. А вот сами корабли японцы добьют — ведь любой из них можно будет попытаться снять с камней…

— Все, теперь японцы за ними не сунутся, — только и смог сказать Александр Михайлович, когда понял, что прошли минное заграждение, и береговые орудия начали стрельбу, защищая два «черноморских» броненосца, что чудом смогли прорваться через смерть…

Эти советские 180 мм береговые пушки 26-й батареи острова Аскольд прикрывали Владивосток — и теперь их проржавевшие башни словно памятник давно откипевшим здесь войнам…

— Вот и все, маски притворных друзей сброшены, господа. Теперь мы будем иметь дело с Ройял Нэви. Англичане решились на войну…

Адмирал Макаров не договорил, осекся — головной британский броненосец сделал выстрел, и отнюдь не предупреждающий, прицельный. В кабельтове впереди форштевня «Рюрика» взметнулся в небо высокий султан воды. А затем последовал еще один, у самого борта линейного крейсера. Эссен терпеть такое не стал, заговорили и одиннадцатидюймовые пушки с русского корабля. Теперь для всех моряков стало очевидно, что договориться разойтись с миром дипломатам не удалось, для Британской империи нестерпимым стало занятие русскими войсками Константинополя.

Это дерзкий вызов самой «владычицы морей», разрушение привычного порядка мироустройства — главенство Англии в мире ставилось под сомнение. А такие вещи никогда не прощаются, теперь придется воевать со страшными потерями, которые нечем будет восполнить, в то время как у противника под рукой десятки броненосцев и броненосных крейсеров, способных в клочья разорвать русский флот. И сейчас у самого входа в Цусимский пролив, южнее острова Квельпатр, навстречу шли полтора десятка британских линкора, четыре из которых, «формидейблы», принятые позавчера с «Варяга» за броненосцы того, что не мудрено — слишком они похожи. С двумя уже пришлось повоевать раньше, два отметились вчера у Владивостока — несли над собой флаги страны Восходящего Солнца. А еще пара характерных линкоров, тоже под японскими флагами. Так что сомнений не оставалось никаких в правильности доклада великого князя — Британия передала японцам все шесть оставшихся у нее броненосцев этого типа.

Ройял Нэви тоже выставил немало — в бой было брошены все корабли, что находились на китайских станциях, и успели прийти от Сингапура. И эта картина порядком бы раньше устрашила Степана Осиповича, так как кораблей линии у врага было намного меньше, но теперь имелся резерв, об участие которого в будущем сражении англичане пока не догадывались.

— Шесть «канопусов» и пять «дунканов» — тут все броненосцы из Вей-Хай-Вея и Гонконга. Да еще четыре «формидейбла», уже японских, флаги с «лучиками», и с ними два линкора. Итого пятнадцать вымпелов одних броненосцев, плюс два линкора, — Молас говорил с привычным хладнокровием, внимательно оглядывая стройные колонны вражеских кораблей.

— Тут все четыре «Дрейка» под Юнион Джеками, и столько же «кресси», ставших «японцами». Но самые опасные чертовы «вояки» — хорошо, что их только трое, и других пока не видим, хотя должно быть больше. Крейсеров настоящая свора — «Рюрику» с «Георгием» придется несладко, вдвоем против такой оравы воевать. Но у нас есть германские «гросс-крейсера»…

— Ничего, Михаил Павлович, пока отходим на соединение с эскадрой Шпее — от нас немцы в тридцати милях, час хода и мы встретимся. Так что пусть англичане пока думают, что мы их испугались. Скорости равные, хотя «дунканы» явно пробуют догнать — у них на узел больше. Хорошо, что броненосцев Того в линии нет, как и пары «кресси», хотя ценой такой «отлучки» стали три наших броненосца.

— Один, ваше высокопревосходительство — «Полтаву» с «Николаем» еще можно снять с камней, а там и отремонтировать, в отлив ведь сели. Да и японцы не смогли их добить толком, хотя стреляли долго. Но ремонт займет время, примерно полгода, не меньше.

— Старые корабли, в линии воевать не могут — смысла нет. Если только в береговую оборону не перевести. К чему они в линии, если линкорам противостоять придется? Тут даже наши новые «бородинцы» непременно обузой станут, если только внимание дредноутов на себя не отвлекут. Все, время броненосцев прошло, так что над потерями плакать не нужно, лишь бы пользу принесли. А пока отходим к немцам на соединение, а там начнем сражение, пока эскадра Того от Владивостока не подошла. Она ведь вчера на зюйд быстро отправились, задолго до вечера. И думать нечего — именно сюда, на подкрепление. Так что только сейчас имеем возможность сразиться с противником на равных, дальше будут варианты куда хуже нынешнего…

«Цесаревич» вздрагивал всем корпусом, перейдя после пристрелки на стрельбу полновесными залпами. За ним шли броненосцы реорганизованной 3-й дивизии, с флагманским «Ретвизаном» во главе. За броненосцем «Щенсновича» шла «Победа», пережившая своих «собратьев», за которой вытянулись три «виттельсбаха». Они стали русскими «Петропавловском», «Севастополем» и «Сисоем Великим» — император Николай Александрович еще после прошлой войны повелел сохранять названия всех кораблей, героически погибших в боях с японцами. Противник был выбран сознательно, после долгих маневров сошлись в бою с «канопусами». Полудюжина британских броненосцев строилась специально для службы в азиатских водах, с огромными пространствами, а потому защитой пренебрегли в пользу мореходности и дальности плавания. Броневой пояс был хоть и полным, но с «крейсерской» толщиной в шесть дюймов. А потому против нее 240 мм германские пушки могли быть наиболее эффективными, хотя в ответ русские корабли получали двенадцатидюймовые снаряды, что весили на десять пудов больше. А то, что за броневым поясом за британских броненосцах шел скос бронепалубы в четыре дюйма, доводя общую защиту до солидной величины, большой роли не играло. В бою сошлись броненосцы, вполне равные друг другу, как по силам, так и по числу вымпелов, однозначно слабые в своих эскадрах.