Макаров усмехнулся — высадка сразу двух армий, пусть на одном театре, но на расходящихся направлениях, добавляла не так большому японскому флоту нешуточных хлопот. Не мог хитрец Того не понимать, что стоит появиться достаточно сильной русской эскадре во Владивостоке, как плацдарм в бухте Находка немедленно «схлопнется», его невозможно будет питать хоть какое-то продолжительное время, постоянно будут нужны подкрепления — ведь по железной дороге во Владивосток перебрасываются подкрепления, хотя вести войну там крайне сложно — сопки и тайга, дороги походят на тропы, а питать войска можно только по единственной ветке «узкоколейки», по которой вывозили сучанский уголь.

Гензан как раз почти на полпути, между Владивостоком и Цусимой, и стратегически гораздо больше подходит для проведения высадки. Вот только наступление на Сеул у японцев выдохлось совершенно — ведь от побережья приходится все грузы таскать на спинах кули через горы, а русские используют гавани и нормальную железную дорогу, по которой перебросили уже пять дивизий против трех вражеских, и успешно вытесняют японцев за перевалы. Чтобы добиться весомого успеха, там нужно было высаживать как минимум вдвое большее число войск, а, значит, не баловаться с абсолютно ненужным десантом в Приморье. Тем не менее, японцы пошли на это, а, значит, на то у них имелись веские причины.

Хотя поначалу самураям везло — им удавалось почти все. В генеральном сражении потопили три броненосца, пусть устаревших и тихоходных, но их было три. Да и остальным кораблям 2-й дивизии изрядно досталось, как и 3-й дивизии, где были собраны «иноки», самые слабо бронированные броненосцы. А вот «бородинцы» из 1-й дивизии выстояли, но так сильнейшим кораблям линии русского флота противостояли обычные, а не утыканные 254 мм пушками «верзилы», что в полтора-два раза больше по водоизмещению. Но на этом несчастья не остановились — в Цугарах быстроходные японские броненосцы перехватили «Палладу» и «Диану», крейсера, не имея возможности убежать, приняли свой последний бой. И были быстро потоплены — противостоять 305 мм пушкам «Цукубы» и «Икомы», а затем подошедших «Курамы» и «Ибуки» они не смогли. «Воительница» ушла на дно вместе со всем экипажем, никто не спасся, а может сами японцы никого спасать не стали. А вот «охотница» выбросилась на камни, и уцелевшие в бою офицеры и нижние чины попали в плен. Жаль, конечно, «богинь», но они свой долг выполнили до конца, не стали спускать флаг даже в безнадежной ситуации. А там самураи удачно высадили десанты, заблокировав для русского флота проход в Японское море, где корабельной группировки ВОКа практически не осталось. Но на этом удачи закончились, можно победить равного противника раз или два, но нельзя бесконечно, если его генералы и адмиралы не являются непроходимыми тупицами или выжившими из ума бездарностями. Либо им не отдают свои указания продажные политики, или не руководят замаскированные изменники, давно купленные шпионами с «потрохами».

Тихоокеанский флот быстро отошел от пропущенных ударов — адмирал Макаров словно с ума сошел, требуя от всех неустанно исправлять недочеты и упущения, а на учения выводил корабли линии не реже, чем те же миноносцы. Эскадра усилилась тремя «корейскими» броненосцами, которых столь удачно немцы перегнали на Дальний Восток. Тем самым были полностью возмещены потери. И главное германские корабли не только имели полный броневой пояс по ватерлинии, но им успели заменить орудия, поставив в 45 калибров стволы, и боекомплект с «легких» в 140 кг, на новые «тяжелые» в 229 кг снаряды. Правда, сняли пару 15 см орудий, стволы которых торчали под пушками 24 см носовой башни, так называемых «погонных», и убрали для «облегчения» бортовые ординарные башни, поставив казематы. Зато заменили оставшиеся шестнадцать 15 см пушек на более «солидные» по калибру 17 см, имевшие снаряд в полтора раза тяжелее, ровно четыре пуда. Прибывшие броненосцы по всем статьям превосходили «пересветов», имея полное бронирование, такую же скорость, и при этом чуть меньшее водоизмещение. Подобным образом был перевооружен «Принц Генрих» — там вместо «пирамиды» 15 см пушек поставили 17 см орудия. Немцам не откажешь в практицизме, опыт прошлой войны показал настоятельную необходимость поставить на корабли линии более серьезный калибр, что они и проделали, но в отличие от русских, более системно и без всякой суетливости, предложив на продажу вполне «обновленные» броненосцы, бортовой залп которых составил «увесистые» 14 центнеров.

Вполне достойно в сравнении с тем же «Пересветом», с его 11 центнерами, или довоенными типа «Бородино» с 15 центнерами. Правда, последние броненосцы сейчас стреляли «тяжелыми» снарядами, да и 152 мм башни были заменены на одиночные 203 мм казематные орудия — а потому бортовой залп возрос до «приличной» величины почти в 19 центнеров. Так что это была приемлемая замена — новые «Петропавловск», «Севастополь» и «Сисой Великий» вполне могли дать достойный отпор не только старым японским броненосцам, но и «чилийцам», если сойдутся один на один…

— Думаю, Степан Осипович, что противник не снимает десанты только потому, что получил твердые гарантии от Англии, что ему будет оказана помощь. Я не говорю о передаче кораблей, их у британцев много — но к ним нужны команды, а их долго готовить. Скорее всего, просто спустят Юнион Джек на мачтах, и поднимут «Восходящее Солнце». А «продать» могут тому же «королю» Рюкю, тот полная марионетка — японцы лишь формально возвратили островам «независимость», по нашему примеру, так сказать…

— Скорее всего, будет как с «корейскими» броненосцами, Михаил Павлович — передадут с частью своих команд. Понятное дело, что по «найму» — откровенно воевать на их стороне не станут. И, возможно, корабли у них уже есть, что-то эти «рыжеволосые бестии» притихли, а потому жди пакости. Они слишком серьезно вложились в Японию, чтобы теперь потерять разом все — ведь государь настроен решительно, доведем их до полного банкротства и военной «немощи». Экипажи в резерве у них имеются — нельзя начинать войну не имея подготовленного запаса.

— Пожалуй, вы правы — Эссен истребил всю эскадру Камимуры, жаль, не выловили адмирала. Мы допросили пленных с пристрастием, и все они твердили о будущей победе вполне уверенно. Надежды на Англию питают, никак не иначе. А это плохо — мы не сможем воевать с Азиатской эскадрой Ройял Нэви — в Гонконге и Вей-Хай-Вее никак не меньше двух десятков вымпелов. А ведь есть еще Сингапур, а дальше Индийская станция и Австралия. И броненосцев у них до черта, линкоры для немцев приберечь могут…

Сознавая слабость своих 24 см орудий главного калибра, немцы буквально «утыкали» свои первые броненосцы с полным броневым поясом восемнадцатью 15 см пушками, способными обрушить шквал снарядов. Однако со временем, причем недолгим, они стали бесполезным грузом — чтобы нанести «увечья» хорошо защищенным броненосцам требовались снаряды более «солидного» калибра…

— Все правильно, Михаил Павлович — тихоходные броненосцы, плетущиеся на четырнадцати узлах, только напрасная обуза для эскадры, кандалы на ногах. А так бой пойдет почти на равных — у нас шестнадцать вымпелов, у японцев пятнадцать, и при этом у нас полное превосходство в крейсерах, которое пока реализовать невозможно. Несколько часов подождем, пока пушки не скажут своего слова. А там как раз Щенснович со своей 3-й дивизией подойдет — главное, чтобы контр-адмирал Вирен не оплошал, и не дал вражеским крейсерам подход наших «старичков» углядеть. А то рыскают уже их «ходоки» — но «витязи» рано или поздно им бой навяжут.

Степан Осипович прижал бинокль к глазам, внимательно посмотрел на эскадры Объединенного Флота, что решительно шли навстречу. Генеральная баталия состоялась сразу, как русские вошли в Цусимский пролив, причем демонстративно отправив впереди «рюриковичей», которые сделали «вялую» попытку прорыва в Японское море. И почти сразу стало ясно, что такой вариант для противника категорически неприемлем — ситуация в Приморье моментально бы изменилась в одночасье.