А вот впереди сходились уже «давние» противники — линкоры. За ними шли броненосцы — у русских пять «бородинцев» 1-й дивизии вице-адмирала Матусевича, что завязали бой с четверкой японских «формидейблов».И теперь оставалась надежда, что преимущество в один вымпел сыграет свою роль, как и опыт команд, уже сплаванных и прошедших через сражения. У японцев экипажи ничем не хуже, да и полученные от англичан корабли вполне им знакомы, вот только вряд ли их смогли в полной мере освоить. Так что все надежды именно на 1-ю дивизию Матусевича, которая снова пошла в бой в своем первом, так сказать «изначальном» составе.

А вот германские броненосцы вице-адмирала Шпее перестреливались с «дунканами», также построенными для службы на Дальнем Востоке. Противники по силе и возможностям практически равные — у англичан 305 мм пушки, и снаряды весят почти четыре центнера, у немцев 283 мм, и снаряд на полтора центнера легче. Зато броня на «брауншвейгах» 225 мм, а вот на «дунканах» всего 178, но так они строились как быстроходные броненосцы, со столь ущербной защитой, как у «асамоидов».

На это и делался расчет — выяснить, что лучше — крупповская броня или английские пушки. Но схватка будет практически равной, если не считать одного — немцы в бою не были ни разу, а вот за Ройял Нэви многовековая цепь непрерывных побед…

— Стреляют не точнее японцев, и маневрируют также, Степан Осипович. Но так боевого опыта у англичан более столетия не было, со дня Трафальгара. А вот когда они его наберутся, то нам тяжко придется. А будь сейчас не «канопусы», а «кинги», нас бы уже в клочья разорвали.

В голосе Моласа была сухая констатация факта, и ничего больше — и с этим стоило согласиться. Командующий только кивнул, Макаров прекрасно понимал, что с ним сражаются «ущербные» броненосцы, которые сами англичане именовали «колониальными». Будь те же «формидейблы» пришлось гораздо хуже — эти как раз строились для боя в линии, достаточно вспомнить с каким трудом сражались в прошлом бою, и повезло немыслимо, что имелся полуторный перевес в вымпелах, иначе бы «скромными» потерями не отделались бы. Но это англичане, они морально ощущают свое превосходство — никто и никогда не одерживал над ними убедительных побед, хотя вызов осмеливались бросать многие — испанцы и голландцы, французы и даже датчане. Вот только итог один был, вполне закономерный — всех их били, и теперь наступила очередь русских и немцев испытать, какова на «зуб» эскадра с гордо развевающимся Юнион Джеком на мачтах.

— Это наш единственный шанс нанести противнику серьезные потери, дальше перевес в силах будет только нарастать. Завтра-послезавтра подойдут шесть броненосцев нашего «заклятого друга» Того, которые не «дунканы» или «канопусы», равноценны нашим «бородинцам», даже чуточку сильнее. Через две недели прибудут первые «маджестики», они уже в Индийском океане. А их восемь, Михаил Павлович, восемь — полуторный перевес в вымпелах будет у неприятеля. Еще бы — 19 английских и 10 японских броненосцев, плюс два линкора, против наших двадцати, с учетом двух «черноморцев» во Владивостоке и пары линкоров. Да, у нас «Рюрик» и «Громобой», но так у англичан имеются линейные крейсера — отправят пару и нам туго придется.

— Сюда идут «Шарнхорст» и «Гнейзенау»…

— Они в Индийском океане, и через Сингапур не пройдут — там «черные принцы», да «минотавры» еще где-то рыщут.

— «Дифенс» в Эгейском море, наверное, другие тоже там. Если бы прошли через Суэц, нас бы уведомили. А так да — через месяц перевес в силах позволит неприятелю запереть нас в Желтом море, и начать высадку своих войск где угодно на побережье Японского моря, установив над акваторией полный контроль. Если же потерпим поражение и понесем большие потери, то Корея будет захвачена, а там японцы могут выйти к Ялу.

— Слишком вы пессимистично настроены, Михаил Павлович, бой только начался, силы равные — так что драться придется долго, пока погреба не опустеют. Я надеюсь на Эссена — Николай Оттович дерзок и решителен, а «Рюрик» с «Георгием» по мощи превосходят трех «вояк».

Макаров осекся, прижал к глазам бинокль, и радостно вскрикнул:

— Ну что я вам говорил!

Германские броненосцы типа «Брауншвейг» (названные так в честь исторических немецких земель) по своим характеристикам — водоизмещению, скорости, бронированию — ничем не уступали лучшим образцам «классических» броненосцев. Даже превосходили их именно в защите, чему кораблестроители уделяли повышенное внимание. Да и «средний калибр» был вполне на уровне — 14–170 мм пушек. А вот главный калибр из четырех 283 мм орудий меньше, чем 305 мм «общепринятые» стволы — вот тут Крупп «подкачал». Хотя были предложения усилить огневую мощь броненосцев путем демонтажа малых орудийных башен, и установки на их месте 240 мм или даже 280 мм орудий в облегченных установках. В последнем случае получился своеобразный «квази-дредноут», с бортовым залпом в шесть одиннадцати дюймовых стволов — вполне прилично в данном случае. Но германские адмиралы не рискнули прибегнуть к «новизне», отойти от «стандарта классической модели» — такова сила инерции укоренившихся традиций…

— Надо же, они еще и кусаются, собаки худые. Ну, эти псины не угомонятся, пока доброго пинка не получат! Ничего, сегодня вы за развалины Севастополя нам ответ дадите, мы все запомнили.

Эссен беззлобно ругался, в привычном для себя образе, не применяя пока «боцманские узлы». Сражение пошло ожесточенное — взаимная накопившая за столетие ненависть «цивилизаторов» и «московских варваров» выплеснулась орудийными залпами. И то что сегодня корабли под Андреевским флагом будут драться до последнего снаряда стало ясно, когда среди нижних чинов поползли слухи о нападении англичан на Владивосток и героическом прорыве двух оставшихся броненосцев 3-й дивизии через британскую эскадру. Даже пусть «владычица морей» маскировалась под японским «солнцем», все прекрасно понимали, с кем пришлось столкнуться.

Офицеры в кают-компании «Рюрика» спорили до хрипоты, подсчитывая сколько экипажей осталось у японцев — ведь на берег Цусимы выбросилось всего два броненосца, большинство утонуло, часть выловили русские эсминцы, и теперь они в плену. Так что со всех «утопленников» если спаслись моряки, то немного — речь может идти о десятках, но никак не сотнях. Наскребли во флотских экипажах, перераспределили матросов — это еще пара команд, может быть три, но никак не больше. Кораблю первого ранга, водоизмещением свыше десяти, а то и пятнадцати тысяч тонн требуется до семи, а то и восьми сотен личного состава, и взять их негде — теперь русские должные выводы сделали и не давали ни малейшей возможности снимать и спасать экипажи. Осознали, что время для подготовки требуется долгое, при соответствующих затратах, весьма солидных.

— Ладно бы четыре, ну пусть пять новых единиц линии, у англичан кораблей много. Но это откровенный перебор — полдюжины «формидейблов» и столько же «кресси». Другие крейсера даже в расчет принимать нет надобности — это уже изрядный «перебор». По своей пиратской натуре не могут без чужой тряпки на мачте в драку лезть! И вроде нам войну не объявляли⁈

— Таковы они, сучьи дети — всегда стараются, чтобы за них кто-то другой воевал. Ведь если посмотреть внимательно, они нам пытаются «вторую» Крымскую войну устроить. Посудите сами, Николай Оттович…

Командир «Рюрика» капитан-командор Бахирев, получивший этот чин за отличие, принялся загибать пальцы:

— Тогда до Севастополя было трудно добраться, подвоз на крестьянских телегах ограничен. Сейчас Владивосток на краю земли, и связан «ниточкой» Транссиба. И за англичан воевали больше французы, сами бы один на один в драку бы не полезли на суше, так и сейчас японцы, у которых два десятка дивизий на островах своей очереди ждут. Если город возьмут, то господство в наших водах себе полностью обеспечат, а там захват Сахалина с устьем Амура и всей Камчатки следует ожидать, чтобы на переговорах у них позиции солидные были. Как раз хватит на Корею и Константинополь обменять, да нас репарациями обложить — деньги ведь возмещать надобно, которые на кредитование японцев ушли. Только хрен им два, и в дышло!