Но взгляд на себе приковывали пришедшие с Балтики два первых линкора, что были построены при германской помощи. Ход в 19 с половиной узлов, большего паровые машины не могли выдать, серьезное бронирование, и главное — восемь 305 мм пушек, пусть германского образца, свои новые так и не сделали, прибегнув к покупке у Круппа. Макаров хорошо понимал Рожественского — на строящихся линкорах устанавливались германские турбины и орудия главного калибра, ибо сделать свои оказалось чрезвычайно дорогим «удовольствием», к тому с изрядным браком. А германские 305 мм пушки с длиной ствола в 50 калибров оказались необычайно мощными, а снаряды весили на пять пудов тяжелее, чем русские «облегченные», и на пуд превосходили английские образцы, которыми стреляли японцы. Именно эти орудия должны были получить новые турбинные линкоры, по паре которых достраивалось на Балтике и Черном море. Потому не стоило «огород городить» с собственным производством — одни затраты бы вышли, и к тому же дороже на треть, а то и в полтора раза за ствол, если все расходы тщательно учитывать. А заводы получили заказы от армии, с выполнением которых дело пошло также «невесело».

Рядом с ними шли построенные в Германии линейные крейсера, схожие обликом с линкорами, но имевшие совершенно иное предназначение — и все дело в скорости. «Георгий Победоносец» мог выдать 24 с половиной узла, а вот построенный в прошлом году новый «Рюрик», водоизмещением в двадцать тысяч тонн, на котором стояли германские турбины, «выжимал» на полтора узла больше. Да и орудия на нем были 28 см, а не 24 см, и поясная броня в девять дюймов, на два больше. Но так строили для себя корабли немцы — «последователи» чуть крупнее «предшественников», с небольшими улучшениями. Такими выходили и русские корабли — проект ведь один, да и многое из самой Германии привозили.

— У нас только четыре корабля, что могут выдать ход в двадцать узлов, Михаил Павлович, а у японцев шесть новых броненосцев, способных на это, и на двух из них стоят британские турбины. А еще в строй должны вот-вот войти два линкора, что не слабее наших, но тоже с турбинами вместо машин, и скорость на узел превосходит, если поверить докладу моргенштаба. Восемь кораблей, вдвое больше, а потому бой навязывать могут на своих условиях, когда за ними будет превосходство в силах. А мы каждый раз будем выводить в море всю эскадру, чтобы поодиночке дивизии не побили.

— Такое уже было, Степан Осипович, — бессменный начальник штаба вице-адмирал Молас соблюдал полнейшее хладнокровие. — Пусть так, но если повредим вражеские корабли, «собьем» им ход, то «затопчем» в волны. А для этого у нас линейные крейсера имеются, что любой броненосец быстро догонят, а по бортовому залпу превосходство на их стороне. «Рюрик» даже самым сильным вражеским броненосцам не уступит, да и «Георгий» способен серьезный ущерб неприятелю сотворить, хотя пушки у него слабее будут. Но их восемь, и снаряды весом в четырнадцать пудов…

— На сие и надеюсь, да на самого Эссена — в предприимчивости и дерзости нашему Николаю Оттовичу не откажешь, как и в отваге. У него четыре самых лучших наших корабля, жаль новый «Наварин» только осенью в строй войдет — другой бы разговор с японцами был.

— Так и японцы не дремлют — в Англии в прошлом году для них быстроходный линкор заложили, по образцу английских, что в этом году в строй войдут. Только с пушками в четырнадцать дюймов, а не в тринадцать с половиной — против них «Рюрик» не устоит, а «Георгия» сразу же утопят. Да и наши новые линкоры будут выглядеть бледно, хотя их броня как раз на попадания подобных снарядов рассчитана. Но беда в том, что в самой Японии еще три таких корабля недавно заложили, если «сводке» верить — а Русин пока еще ни разу не ошибался, ведь заказы на материалы через англичан идут. Однако, на наших новых линкорах такие же пушки будут, только Круппа.

Молас недоговорил, но Макоров все и так понимал — как русские заказы выполнялись на германских верфях, так и японский флот имел сильнейшие корабли благодаря англичанам. И хотя сейчас на японских верфях были построены шесть броненосцев и два линкора, но значительная часть материалов для них, включая броню, турбины и пушки, была поставлена с британских заводов. Точно в таком же положении находился РИФ — теперь строились корабли по лучшим образцам кайзерлихмарине. А это означало только одно — приближалась схватка между двумя блоками, раз строительство дредноутов шло в лихорадочной спешке.

— Ваши бы слова, да богу в уши… Ладно, посмотрим, что будет, но, чую, времени совсем мало осталось, новая война неизбежна…

Вот так кардинально японцы подошли к уменьшению перегрузки русского «Орла», доставшегося им трофеем после Цусимы. Надстроек нет, трубы «урезаны» — силуэт корабля уменьшился, а вместо возвышенных массивных башен 152 мм орудий приземистые казематы с мощными 203 мм пушками…

Большие броненосные крейсера «Россия» и «Громобой» не входили ни в одну из дивизий. Третий, «Рюрик», к несчастью погиб, наскочив на камни, распоров днище — ремонт старого корабля сочли нецелесообразным. Но два его «потомка», водоизмещением свыше двенадцати тысяч тонн, были куда лучше «родителя» — способны развивать максимальный ход в 19–20 узлов, с отличной мореходностью и большой дальностью плавания, они могли действовать вполне автономно, даже в длительном плавании находится. Да и не годились они для эскадренного боя, что показала война с японцами, правда должные выводы из этого были сделаны, и достаточно серьезные. В ходе капитального ремонта, который продлился без малого год, корабли преобразились кардинально, и совсем не напоминали себя прежних. Да к тому же работы велись при помощи германских инженеров, а те свое дело крепко знали, и подготовили детально проработанный проект. И к работам приступили основательно, со всей присущей этому народу дотошностью, с впитанным в кровь с материнским молоком знаменитым «орднунгом».

И первое, на что немцы сразу же обратили внимание — на должную огневую мощь корабля столь приличного, с броненосец, водоизмещения. Артиллерию крейсеров значительно усилили, и на то пошли заготовленные для броненосного крейсера «Блюхер» новые 21 см пушки с длиной ствола в 45 калибров. Но крейсер решили заложить по русскому проекту «Георгия Победоносца», под более тяжелые 24 см орудия. А уже изготовленные пушки предложили русским — благо они были дальнобойными и дешевле ценой в отличие от 203 мм пушек Кане. Производство последних шло с трудностями, постоянно отставало от потребностей флота, требовало затрат куда больших, чем покупка даже новейших германских пушек. Все-таки промышленность рейха давно вышла на передовые позиции в «Старом Свете», что напрямую влияло на снижение себестоимости и удешевления производства.

Корабли вооружили германскими пушками, убрав прежние русские орудия, с изношенными стволами — стрелять им пришлось много. Все 15 см пушки защитили броней казематов, сгруппированных в центре, и установленных в два яруса — на борт приходилось на «Громобое» восемь, а на «России» семь орудий. Броня в три дюйма ставилась с расчетом, что в бою против «асамоидов» она защитит от разрывов шестидюймовых снарядов. А вот 21 см орудия сгруппировали по четыре по носу и корме, где были проведены значительные работы — переделаны оконечности, установили подкрепления, смонтировали трубы подачи. Половина пушек на прежних местах в казематах, а вот по носу и корме по паре 21 см орудий в диаметральной плоскости, одно за другим, и прикрытых большими башенно-подобными щитами. Бортовой залп после перевооружения возрос вдвое от «изначального», и стал впечатляющим — составлял восемь с половиной центнера на одном крейсере, и почти девять на другом. А в ходе учений натасканные команды показали невероятную меткость, даже «Ретвизан», комендоры которого держали пальму первенства, им заметно уступали — настоящие «призовые» корабли, благодаря германской оптике и системе управления огнем!