После Семилетней войны реформы в Австрии были продолжены. В 1763 г. образовались министерство финансов и счетная палата. С 1771 по 1778 г. был издан ряд указов, имевших целью смягчить крепостнические порядки. В частности, помещики утратили право суда над своими крестьянами. Были установлены определенные размеры крестьянских уделов, барщина ограничена тремя днями в неделю. В 1773 г. был распущен орден иезуитов. До этих пор в руках иезуитов находилось большинство школ. Теперь они стали государственными. В 1774 г. был принят очень важный закон о школьной реформе, в соответствии с которым во всех селах открывались начальные школы (с 1-2-летним сроком обучения), а во всех городах – средние (с 5-летним сроком). Открывались также специальные училища и школы, в том числе Горная и Торговая академии. Обучение шло за государственный счет. В 1775 г. императрица отменила внутренние таможни и границы. Вся страна, включая Венгрию и Тироль, объединилась в единый таможенный район. Был введен новый таможенный тариф, имевший целью поощрить национальную промышленность.
Религиозная политика императрицы оказалась менее последовательной. Еретики всех исповеданий всегда внушали ей сильнейшее отвращение, поэтому протестанты в её царствование подвергались различным притеснениям. Религиозный гнет стал особенно заметен в последние годы царствования Марии Терезии, когда, после кончины императора Франца, набожность императрицы приобрела особенно мрачный характер. За годы совместной жизни Мария Терезия родила от Франца 16 детей – 5 сыновей и 11 дочерей. Смерть любимого мужа была для неё страшным ударом. Последние 15 лет жизни она не снимала траур и стригла себе волосы как монахиня; все её веши, обои в комнатах и экипажи были черного цвета. Она больше не жила на первом этаже Венского дворца и переселилась на третий, где все стены были обиты черным бархатом. Она стала посвящать молитве до пяти часов, причем её религиозность усиливалась с годами. Когда старость и необыкновенная тучность не позволили уже Марии Терезии выходить из комнаты, под её покоями устроили церковь, и она могла следить за службой через особый люк, не вставая с кресла. Она заранее велела приготовить себе гробницу подле гробницы Франца и вырезать на ней надпись, в которой не доставало только даты смерти. Несколько раз императрицу опускали в креслах на веревках в подземелье, где покоился её муж. В последний раз, когда хотели поднять её, веревки лопнули. «Он хочет удержать меня! – вскричала императрица. – О, я скоро приду сюда». И в самом деле, несколько дней спустя, она заболела и умерла. Все современники с похвалой отзывались о её величии, о её обаятельных манерах и красоте. В лучшие годы своей жизни Мария Терезия была действительно выдающейся государыней. К старости она впала в ханжество, и это несколько подпортило её посмертную славу. Но как бы то ни было, время её правления можно считать «золотым веком» австрийской истории. Быть может, лучшим свидетельством тому служат слова её злого гения прусского короля. Узнав о кончине императрицы, Фридрих II писал Д'Аламберу: «Известие о её смерти исторгло у меня искренние слёзы. Она делала честь своему полу и короне. Я воевал с ней, но никогда не был её врагом».
