Из династии Габсбургов. Король Венгрии в 1572-1608 гг. Король Чехии в 1575-1611 гг. Немецкий король в 1575-1612 гг. Император «Священной Римской империи» в 1576-1612 гг. Сын Максимилиана II и Марии Габсбург.

Род. 17 июля 1552 г. ум. 20 янв. 1612 г.

В 1563 г. отец отправил Рудольфа вместе с младшим братом в Испанию для получения католического воспитания. Годы пребывания при дворе Филиппа II наложили неизгладимый отпечаток на манеры и наружность будущего императора. В последующем Рудольфу постоянно ставили в вину его высокомерие, грубость, привычку молчать и не любили за строгое исполнение этикета. Современники, впрочем, не отказывали ему в некоторых достоинствах. Так, пишут, что император обладал глубоким умом, был человеком дальновидным и рассудительным, обладал сильной волей и интуицией, но при этом был очень робок и склонен к депрессии. Зная о его воинствующем католицизме, протестанты ждали от Рудольфа всяких неприятностей, но он не оправдал их опасений, точно так же как его отец не оправдал их надежд. Хотя его убеждения не были шаткими, он не имел достаточно мужества и энергии, чтобы вступить в решительную борьбу с протестантами. История правления Рудольфа во многом есть история его болезней. В 1578-1581 гг. император перенес тяжёлый физический и душевный недуг, после чего сделался нелюдим и замкнут, стал тяготиться собраниями и приёмами, перестал появляться на охотах, турнирах и праздниках, а в 1583 г. вовсе переселился из Вены в Прагу. С годами в нём развилась мания преследования – панический страх перед ядом и порчей. Меланхолия порой сменялась буйными припадками бешенства, когда император вскакивал с места и принимался крушить мебель, статуи, часы, рвать картины и бить дорогие вазы. До конца жизни он так и не вступил в брак, но состоял в длительной связи с дочерью своего аптекаря Джакопо де ла Страда Марией, от которой имел шестерых детей. Наиболее известный из них, любимец императора дон Джулио, был душевнобольным, совершил жестокое убийство и умер в заключении.

Способность Рудольфа к деятельности ослабевала с каждым годом. В конце концов дела стали внушали ему глубокое отвращение, и он занимался ими разве что из ненависти к секретарям, для того, чтобы все перепутать. Документы тысячами накапливались в его канцелярии, тщетно ожидая своего разрешения, но он постоянно приносил заботы управления в жертву своим капризам. Но зато он усердно и настоятельно заботился о своём льве, о своих леопардах и орлах, которых с неистребимым терпением делал ручными и постоянно водил за собою. Невидимый, неприступный в своём градчанском дворце, он все время посвящал занятиям алхимией, астрологией и естественной магией. Всякого рода колдуны и маги подолгу жили в Праге, обучая Рудольфа своей мудрости. В продолжение целых месяцев никто, кроме одних любимцев, не приближался к нему, и по всей империи не было известно, жив он или умер.

Застой в делах привел в начале XVII века к тяжёлым последствиям и едва не закончился развалом державы Габсбургов В Венгрии, в которой Рудольф за всю свою жизнь не побывал ни разу, его правление возбуждало всеобщее неудовольствие. В 1604 г. император восстановил здесь прежние законы против еретиков Ответом на это стало мошное восстание, грозившее перекинуться из Венгрии в Австрию (так как здесь тоже было много протестантов). Поскольку сам Рудольф с полным равнодушием относился к этой угрозе, Габсбурги в 1606 г. на своём семейном совете объявили Рудольфа душевнобольным и постановили передать правление Австрией и Венгрией брату Рудольфа Матвею. Тот поспешно признал за венгерскими дворянами и городами свободу вероисповедания. Сначала император разгневался и упорно не хотел признавать эти решения. Тогда Матвей собрал войска и двинулся на Прагу. У Рудольфа не было сил противостоять брату. В 1608 г. он признал все его постановления и передал в управление Матвею Венгрию, Австрию, Моравию, а в Чехии объявил брата своим наследником.

Но и в своём последнем королевстве Рудольф не знал покоя. В 1609 г. чешские протестанты, имевшие подавляющее большинство на сейме, составили акт, излагавший политические и религиозные права нации. Рудольф не хотел принимать его. Тогда сейм постановил собрать народное ополчение и передать власть временному правительству из 30 директоров. Император принужден был уступить и подписал составленный сеймом акт. Эта знаменитая грамота получила название королевского рескрипта. Ею была предоставлена протестантам такая же свобода богослужения, как и католикам. Рудольф позволил им строить новые церкви, заводить училища и иметь собственную консисторию. Но, согласившись на все эти уступки, император не терял надежды силой подавить инакомыслие. С его ведома эрцгерцог Штирийский Леопольд вторгся в 1611 г. в Чехию, взял Малую Прагу и устроил здесь кровавую резню. Чешский сейм опять передал власть 30 директорам. После отступления Леопольда пражане окружили императорский дворец и стали стеречь Рудольфа как пленника. Весной 1611 г. он вынужден был отречься от чешской короны и передать её Матвею. После этого у Рудольфа осталась только одна бесполезная императорская корона. В бессильной ярости он строил несбыточные планы мести. Но в начале 1620 г. смерть старого льва и двух орлов, которых он каждый день кормил из своих собственных рук, сокрушила ему сердце: он не мог утешиться и сам вскоре умер.