Из династии Габсбургов. Король Венгрии в 1608-1618 гг. Король Чехии и 1611 -1617 гг. Король Немецкий и император «Священной Римской империи в 1612-1619 гг. Сын Максимилиана II и Марии Габсбург.

Ж.: с 4 дек. 1611 г. Анна, дочь эрцгерцога Тирольского Фердинанда (род. 1585 г. ум. 1618 г.).

Род. 24 (февр. 1557 г. ум. 20 марта 1619 г.

Матвей, младший сын императора Максимилиана II, не был рожден для трона. Единственное, на что он мог рассчитывать, – это духовная карьера. Но он, как видно, не желал идти этим путем и искал возможности сделаться светским государем. В 1579-1581 гг. он был наместником в испанских Нидерландах, но ничем не проявил себя на этом сложном посту. Уже тогда был виден в нём недостаток способностей, силы воли и образования. С 1582 по 1593 г. Матвей скромно жил в Линце и старался добыть себе то польскую корону, то регентство над Фердинандом Штирийским. В 1595 г. он был объявлен наместником Австрии вместо старшего брата Эрнста. Вскоре он сблизился с епископальным администратором Мельхиором Клезлем, который впоследствии руководил всеми действиями Матвея и определял всю его политику.

Старший брат Матвея император Рудольф был человеком с большими странностями. Он настолько пренебрегал делами правления, что довел наследственную державу Габсбургов почти до полного развала. Наконец, в 1606 г. Габсбурги на семейном совете в Вене объявили Рудольфа сумасшедшим и передали Матвею власть над Австрией, Венгрией и Моравией. Во всех этих областях протестанты, возмущенные жестокими гонениями Рудольфа, или уже подняли восстание, или были готовы к этому Матвей сразу признал свободу вероисповедания за венгерскими дворянами и городами, а в 1610 г. предоставил свободу вероисповедания австрийцам. В Чехии он утвердился в 1611 г. после того, как тамошний сейм лишил Рудольфа власти. При этом новый король должен был подтвердить так называемый королевский рескрипт, признававший за чехами очень значительные религиозные и политические свободы. Наконец, после смерти Рудольфа в 1612 г. Матвей был избран императором. Католики надеялись, что новый император будет более деятельно защищать их интересы, но их ожидало сильное разочарование – Матвей оказался таким же безвольным и никчемным государем, как и его брат. В возрасте 55 лет он женился на красивой и темпераментной кузине Анне Тирольской. После мнимой беременности императрицы единственным занятием супругов стали плотские утехи. Матвея охватила непреодолимая леность ума. Его бессилие в делах правления было ещё более очевидно, чем у его предшественника Рудольфа. Все решал за него вездесущий Клезль, назначенный директором Тайного совета и кардиналом.

Конец царствования Матвея был отмечен важным событием – национальным восстанием в Чехии, которое стало прологом Тридцатилетней войны. Все началось с того, что в декабре 1617 г. архиепископ Пражский приказал разрушить протестантский храм в Клостерграбе. Это происшествие наделало много шума в Чехии и во всей империи. Чешские протестанты съехались в Праге и после горячих дебатов решили, что такое беззаконие нельзя оставить без последствий. 23 мая 1618 г. несколько сот вельмож отправились в старинный замок Градчаны, где совещались десять губернаторов, управлявших Чехией в отсутствии Матвея, схватили двоих из них, особенно для всех ненавистных, и вышвырнули их в окно.

Очевидно, что после этого должна была начаться война. Однако ни император, ни его министр не желали её. Клезль сделал попытку разрешить конфликт миром. Тогда наследник императора эрцгерцог Фердинанд, известный своей религиозной нетерпимостью, в июле взял кардинала под стражу и заключил в замке Амбрас. Лишившись своего многолетнего советника, император растерялся, предоставил все рычаги власти в руки Фердинанда и мог только бессильно наблюдать, как события влекут Германию к разрушительной религиозной войне.