Из династии Габсбургов. Король Чехии в 1617-1627 гг. Король Венгрии в 1618-1625 гг. Король Немецкий в 1619-1636 гг. Император «Священной Римской империи» в 1619-1637 гг. Сын эрцгерцога Среднеавстрийского Карла II и Марии Баварской.

Ж.: 1) с 23 апр. 1600 г. Мария Анна, дочь герцога Баварского Вильгельма V (род. 1574 г. ум. 1616 г.); 2) с 4 февр. 1622 г. Элеонора, дочь герцога Мантуанского Винченцо I (род. 1598 г. ум. 1655 г.).

Род. 9 июля 1578 г. ум. 15 февр. 1637 г.

Ещё будучи в младенческих летах, Фердинанд потерял отца и воспитывался у дяди, баварского герцога Вильгельма. С 1590 г. он обучался в Ингольштадтском университете, где преподавали отцы-иезуиты. Здесь будущему императору были внушены самые строгие правила веры и самые возвышенные понятия о его грядущем предназначении. С ранних лет и до самой смерти Фердинанд почитал себя воином католической церкви, предназначенным от Бога восстановить её древнее учение. В 1595 г. он вернулся в Граи, в следующем году был объявлен совершеннолетним и вступил во владение своим Среднеавстрийским герцогством (в состав которого входили Штирия, Каринтия и Краина). По характеру Фердинанд был приятный светский человек: добрый к приближенным и милостивый к слугам, он легко сходился с людьми, был щедр, страстно любил музыку и горячо увлекался охотой. Вместе с тем это был государь деятельный и деловой, никогда не пренебрегавший своими обязанностями. Но главной чертой его натуры была фанатичная приверженность католической церкви, которой он готов был служить и словом и мечом. Иезуиты имели на него огромное влияние. Двое из них всегда находились в его прихожей и имели право входить к нему во всякое время, даже ночью, для совета и назидания. Едва приняв власть, молодой герцог стал неумолимо преследовать протестантов. Всем, кто не желал менять вероисповедание, Фердинанд предписал покинуть страну. Через несколько лет в австрийских владениях, где прежде половина населения состояло из лютеран и кальвинистов, не осталось ни одной протестантской церкви.

Вскоре честолюбивый Габсбург получил возможность расширить поле своей деятельности. Так как старшие двоюродные братья Фердинанда, Рудольф и Матвей, не имели сыновей, его с начала XVII века стали рассматривать как их потенциального наследника. С каждым годом он имел все больше влияния на имперские дела. В 1617 г. Фердинанд был избран королём Чехии, а в следующем году вступил на венгерский престол. Вслед за тем начались сложные переговоры с имперскими князьями об избрании Фердинанда императором. В этот момент, в мае 1618 г., вспыхнуло национальное восстание в Праге, послужившее прологом к разрушительной Тридцатилетней войне. Узнав о пражских событиях, Фердинанд стал действовать решительно и твердо. Он приказал арестовать главного советника императора Матвея кардинала Клезе-ля, который предлагал пойти на уступки чехам. После этого старый и слабый Матвей уже ничем не мешал Фердинанду и послушно подписывал все его указы.

Между тем, восстание в Чехии было поддержано протестантами в самой Австрии. Чехи под предводительством графа Турна двинулись на Вену и в июне 1619 г. завладели её предместьями. В то же время австрийские мятежники захватили императорский дворец и потребовали у Фердинанда провозгласить религиозную свободу. Один из отважных вождей оппозиции Тонрадель ухватился даже за пуговицу императорской куртки и несколько раз толкнул Фердинанда. К счастью, в город как раз вступил кавалерийский отряд, и мятежники были напуганы громким звуком труб.

В августе, после смерти Матвея, Фердинанд был избран императором. Он вступил на престол при самых затруднительных обстоятельствах. Чехи уже открыто отложились от Габсбургов, объявили Фердинанда низложенным и передали корону пфальцкому курфюрсту Фридриху V, венгры были готовы последовать их примеру, все протестанты считали императора своим врагом. Повсюду шли приготовления к войне. Поначалу католики имели значительное преимущество над своими противниками. Тилли, командовавший баварской армией, без труда подавил возмущения в Верхней и Нижней Австрии, вступил в Чехию и быстро оттеснил восставших к стенам Праги. Чехи заняли возвышение на западе от своей столицы, которое называлось Белой Горой. 8 ноября Тилли атаковал их позиции и одержал решительную победу. Этим был положен конец чешскому восстанию. Прага отворила ворота перед победоносной императорской армией, Моравия и Силезия также изъявили свою покорность. «Королевский рескрипт» и другие акты, дававшие чехам национальную и религиозную свободу, были уничтожены, а права сейма урезаны настолько, что Чехия оказалась на положении австрийской провинции. Но, для того чтобы совершенно искоренить дух свободы в королевстве, недостаточно было одних законов. На участников восстания обрушились суровые репрессии: 24 вельможи были обезглавлены в Праге, множество дворян и простых граждан наказаны плетьми, заключены в тюрьмы или изгнаны из страны. Затем началась конфискация имений, принявшая колоссальные размеры. Три четверти всех земель были отняты у национального дворянства, отданы монастырям и немецким католикам. Поскольку дворянство испокон веков считалось основной силой национального движения, эта акция надломила свободолюбивый дух чешского народа. Одновременно шло насаждение католичества. Все чешские книги подозрительного содержания были сожжены. Каждому, кто не желал отречься от протестантской веры, было предписано покинуть страну. Около 40 тысяч семей отправились тогда в изгнание.

Поскольку курфюрст Пфальцский Фридрих никак не хотел отказаться от титула чешского короля, данного ему восставшими, он стал следующей жертвой католиков – к 1623 г. баварцы овладели всем Пфальцем. Тогда на стороне протестантов вступил в войну датский король Кристиан IV, получивший из Англии значительные субсидии на вербовку войска. Увидев, что протестанты умножают свои силы, деятели католической Лиги стали требовать помощи от императора. Фердинанд и сам понимал, что невозможно возложить все тяготы войны на одну баварскую армию, но у него совершенно не было средств для набора собственного войска. В этих затруднительных обстоятельствах фридландский герцог Валленштейн взялся доставить императору армию за свой собственный счет. Через два года он собрал под знамена более 50 тысяч авантюристов со всей Европы, организовал их и создал вполне боеспособную армию. Главная идея Валленштейна заключалась в том, что войско должно само снабжать себя, взыскивая контрибуции с населения. Вскоре он сумел так поставить дело, чго императору почти ничего не стоило содержание своей армии. Правда, приходилось закрывать глаза на то, что всюду, где появлялись солдаты Валленштейна, начинались поголовные грабежи, убийства и жестокие истязания мирных жителей. Но поскольку его бравые вояки умели не только мародерствовать, но и воевать и на самом деле одерживали славные победы, Фердинанд долгое время не обращал внимания на их бесчинства.