Из династии Габсбургов. Король Венгрии в 1792-1830 гг. Король Чехии в 1792-1835 гг. Немецкий король и император «Священной Римской империи» в 1792-1806 гг. Император Австрии в 1804 – 1835 гг. Сын Леопольда II и Марии Людовики Испанской.

Ж.: 1) с 6 янв. 1788 г. Елизавета, дочь герцога Вюртембергского Фридриха Евгения (род. 1767 г. ум. 1790 г.); 2) с 19 сент. 1790 г. Мария Терезия, дочь короля Неаполя и Сицилии Фердинанда IV (род. 1772 г. ум. 1807 г.); 3) с 6 янв. 1808 г. Мария Людовика, дочь эрцгерцога Моденского Фердинанда (род. 1788 г. ум. 1816 г.); 4) с 10 ноября 1816 г. Каролина Августа, дочь короля Баварии Максимилиана I (род. 1792 г. ум. 1873 г.).

Род. 12 февр. 1768 г. ум. 2 марта 1835 г.

В детстве Франц воспитывался под присмотром своего отца во Флоренции, а с 1784 г. жил при венском дворе, где его дядя, Иосиф II, лично посвящал принца во все тайны государственного управления. Известно, что император был очень невысокого мнения о своём племяннике, говорил, что у него сухое сердце, тяжёлый ум и чрезмерно развитый эгоизм. В 1788 г. Франц принимал участие в войне против турок, а в следующем году, при содействии маршала Лаудона, даже взял на себя руководство боевыми действиями, но не обнаружил при этом ни больших способностей, ни военных дарований. Ещё через три года, после скоропостижной смерти отца, он был избран римским императором. Царствование Франца длилось более сорока лет и пришлось на одну из самых бурных эпох в европейской истории, однако лишь с большим трудом историк может найти в ней следы его личной деятельности. По свидетельству многих современников, император, в силу своей ограниченности, не мог подготавливать важные мероприятия, вести сложные переговоры или заниматься законодательной деятельностью – вся эта работа ложилась на плечи имперских министров. Уделом Франца была механическая канцелярская работа, которой он всегда занимался с большим удовольствием, каждый день прочитывая и исписывая горы бумаг. Он отличался медлительным, неповоротливым умом, бедным воображением, упрямством и беспредельным педантизмом. В течение всей жизни он вращался в узкой сфере мелочных идей и питал смертельное отвращение к любым новинкам, которые выходили за эти рамки. Но при этом он был человеком хладнокровным, добродушным и снисходительным, обладал изумительной памятью, имел репутацию образцового семьянина. Он был весьма сведущ в музыке, и игрой на скрипке легче всего можно было завоевать его расположение. Во все годы император пользовался в Австрии большой популярностью и народной любовью за свою любезность и обходительность.

Будучи от природы миролюбивым, но слабым человеком, Франц легко дал своему министру Кобенцлу восстановить себя против революционной Франции. 20 апреля 1792 г. французы объявили империи войну. С небольшими перерывами она продолжалась более двадцати лет – половину царствования Франца, и потребовала от Австрии напряжения всех её сил. Осенью 1792 г. имперские войска были разбиты при Вальми и Жемаппе. Французская армия вторглась в Бельгию. В ходе компаний 1794 и 1795 гг., в которых австрийцы большей частью терпели поражения, были потеряны вся Бельгия и левый берег Рейна. В 1796 и 1797 гг. имперская армия понесла страшные поражения в Италии от молодого генерала Бонапарта. Наконец, весной 1797 г. был заключен Кампоформийский мир. Император должен был уступить Франции Бельгию и Ломбардию, а взамен получил континентальные владения Венеции.

Но этот мир не мог быть прочным. Уже в марте 1799 г. война возобновилась. Начало её было успешно для держав коалиции, в особенности когда в Италию переправилась русская армия во главе с Суворовым. Но после возвращения Наполеона из Египта положение круто изменилось. В июне 1800 г. австрийцы потерпели поражение при Маренго, а в феврале 1801 г. был заключен Люневильский мир. Франц признал Батавскую и Гельветическую республики. Тоскана была отобрана у австрийского эрцгерцога Фердинанда и обращена в королевство Эрутрию.

В августе 1804 г. на экстраординарном заседании государственных сановников Франц принял титул австрийского императора. Это было сделано в пику Наполеону, незадолго до этого провозгласившего себя императором Франции. Для всех стало очевидно, что назревает новая большая война. Наполеон нисколько не стеснял себя соблюдением Люневильского договора и обращался с Италией, Швейцарией и Голландией как со своей собственностью. В августе 1805 г. сложилась третья антифранцузская коалиция из Англии, Австрии, России, Швеции и Неаполитанского королевства. Однако и эта кампания была для Австрии так же неуспешна, как и все предыдущие. В октябре австрийцы капитулировали в Ульме. 13 ноября Наполеон вступил в Вену, которую Франц покинул накануне в страшном смятении, а 2 декабря русские и австрийцы потерпели сокрушительное поражение под Аустерлицем. Австрии не оставалось другого выбора, как подчиниться условиям победителя. Через два дня Франц встретился с Наполеоном в его лагере у бивуачного костра и договорился о предварительных условиях перемирия. 26 декабря был подписан Пресбургский договор. Франц уступил врагу все австрийские владения в Италии, Истрию и Далмацию и признал Наполеона королём Италии. Значительные уступки были сделаны немецким союзникам Франции – Вюртенбергу и Баварии. Фактически Австрия была вытеснена из Италии и Германии. Это было смертным приговором для «Священной римской империи». В августе 1806 г. Франц по требованию Наполеона отказался от титула римского императора и освободил всех членов империи от обязанностей, наложенных на них имперской конституцией. Взамен Наполеон образовал в Германии Рейнский Союз под своим председательством.

Австрия отступила, но не смирилась. Следующие годы прошли в напряженном ожидании удобного момента для начала новой войны. После поражения под Аустерлицем начались поспешные реформы. Армия была значительно увеличена и преобразована на французский манер. Спустя четыре года последствия страшной катастрофы чувствовались уже не так остро. Между тем итоги Эрфуртского свидания Наполеона с русским императором Александром ясно обозначили конец франко-русского союза. Тогда австрийское правительство воспрянуло духом. В декабре 1808 г. в Вене решились на войну с Наполеоном и стали усиленно собирать войска. Наполеон, воевавший тогда в Испании, узнал об этих приготовлениях и пришел в ярость. Он должен был поспешно возвратиться с Пиренеев в Париж. В апреле 1809 г. австрийская армия вторглась в Баварию, но, потерпев несколько поражений, отступила. В мае Наполеон занял Вену, а в июле австрийцы были разбиты в очень кровопролитной битве при Ваграме. В октябре император Франц дал отставку Филиппу Штадиону, уговорившему в своё время императора начать войну, и отдал пост главного министра князю Меттерниху, который после этого в течение сорока лет оказывал огромное влияние на всю европейскую политику. Вскоре после этого был подписан Венский мир. Австрия лишилась своих восточных иллирийских провинций: Зальцбурга, Галиции, Крайны, Триеста и Фриуля с 3,5 миллиона подданных и должна была уплатить контрибуцию в 85 млн франков. Она находилась теперь в полной зависимости от Наполеона.