Король Англии из Саксонской династии, правивший в 978-1013, 1014-1016 гг. Сын Эдгара и Эльфриды.

Ж.: с 999 г. Эмма, дочь герцога Нормандского Ричарда II.

Род. 968 г. ум. 1013 г.

Этельред был провозглашен королём вскоре после гибели своего старшего брата Эдуарда II. С пришествием его к власти закончилась полуторовековая эпоха процветания Англии и начался второй период ожесточённых войн с датчанами. К несчастью, Этельред вовсе лишён был тех качеств, какие помогли в аналогичной ситуации его великому прапрадеду Эльфреду сплотить народ и отразить иноземное нашествие. Он был человеком вялым и неспособным к мужественным поступкам. Вельможи не слушались его. Пагубное беззаконие и самоуправство распространились повсюду. В начале 90-х гг. шайки норманнов стали приставать к берегам Кента, разграбили остров Танет, опустошили побережье Соутгемптона. Тревога распространилась до Лондона. В 992 г. Этельред созвал большой народный совет, но на него явились одни епископы и придворные, более способные льстить своему государю, нежели подавать ему мудрые советы. Соображаясь с отвращением короля к мерам быстрым и отважным, они придумали удалить датчан предложением им денег в количестве, равном ценности той добычи, которую эти викинги надеялись награбить при своём вторжении в Англию. Под названием датской деньги существовала подать, собиравшаяся на содержание войск, охранявших берегот норманнов. Эти деньги предложили в виде дани новым завоевателям. Они не отказались, и на первый раз им было выплачено 10 тысяч фунтов серебра, с тем условием, чтобы они удалились из Англии. Они действительно отплыли, но в 994 г. возвратились в большем числе, чтобы получить большую сумму. Флот их поднялся по Гумберу и опустошил оба берега реки. Все датчане, проживавшие в Нотумберленде, вступили в союз и дружбу с язычниками, приплывшими из Скандинавии. Тогда же в устье Темзы вошли 80 кораблей под предводительством конунгов Олава Трюгвасона и Свена Вилобородого. Они шли, по словам древнего историка, сопровождаемые обыкновенными своими спутниками – железом и огнем. Этельред, не надеясь на народную любовь, побоялся собрать войско и опять предложил неприятелям денежный выкуп с тем, чтобы они мирно удалились. Викинги потребовали 16 тысяч фунтов серебра, которые и были им незамедлительно выплачены. Успехи первых нападений придали датчанам и норвежцам смелости. Прежде они, взяв выкуп, уезжали. Теперь же они стали завоевывать в Англии землю и селиться там по примеру своих соплеменников в Нотумберленде. В местах своего расположения они оскорбляли женщин и убивали мужчин. Их насилия и бесчинства до крайности раздражили англосаксов и наконец вызвали кровавый всплеск народной мести. Идея расправы над пришельцами исходила из столицы. Во все города было отправлено тайное приказание перебить в день святого Брикция (13 ноября 1002 г.) всех датчан, «возникших в Англии, как плевелы между пшеницей». Весь народ восстал на ненавистных захватчиков, тысячи норманнов, мужчины, женщины и дети, в назначенный день и час были убиты своими хозяевами и соседями. Убийство не распространилось на северные и восточные области, где датчане составляли большинство населения, но все новые пришельцы, за самым малым исключением, погибли. Была умерщвлена и одна из сестёр Свена Вилобородого. В отмщение за убийства и для наказания за эту, как говорил Свен, измену английского народа, он собрал новое войско, гораздо более многочисленное. В 1003 г. эта армия высадилась в Англии и начала страшно опустошать страну. В короткое время датчане завоевали все юго-восточные области от устья Узы до Соутгемптонского залива. Вечно неготовый к войне король Этельред не изыскивал никаких средств к обороне и ограничивался покупкой у врагов коротких перемирий за деньги. Эта политика заставляла его обременять народ беспрестанно возраставшими податями. Каждый раз сумма, которой покупали у норманнов недолгое перемирие, увеличивалась и наконец дошла до 48 тысяч фунтов серебра. В 1009 г. Этельред решился построить большой флот для отражения датчан, но вельможи, возглавлявшие его, рассорились между собой, и близ Сандвича флот рассеялся без нападения датчан. В 1010 г. Свен на некоторое время прекратил свои набеги, тогда на его место явился храбрый Торкилль, вождь йомсбургских викингов. Норманны захватили устье Темзы, построили здесь укрепленный лагерь и совершали из него опустошительные набеги. В 1011 г. они взяли Кентербери, перебили множество людей и увезли с собой архиепископа Эльфрага. После того как тот отказался выплатить за себя выкуп, его подвергли страшным мучениям и убили. Бедствия сломили упорство англосаксов. Не видя от своего короля никакой помощи, они перестали его поддерживать. В 1012 г., когда Свен вновь появился в устье Гомбера и поплыл по Тренту, северные области покорились ему, Оксфорд и Лондон открыли перед ним ворота. Затем ему присягнули граф Девонширский и графы Уэссекса. Покинутый всеми, Этельред с женой и детьми уплыл в Нормандию к брату своей жены Ричарду. Но уже через несколько месяцев к нему приехали послы с известием, что Свен умер. Этельред отправился в Англию и был радостно встречен народом. Сын Свена Кнут должен был покинуть страну. В 1015 г. он возвратился с большой армией. Граф Эдрик, которому король поручил командовать флотом, перешел на сторону датчан. Тем не менее Кнут встретил сильный отпор. Только через полгода датчане смогли подступить к Лондону. Борьба в долине Темзы, велась с большим ожесточением. В разгар этой борьбы, весной 1016 г., Этельред умер.