Король Нидерландов из Оранско-Нассауской династии, правивший в 1815– 1840 гг. Сын штатгальтера Нидерландов Вильгельма V.

Ж: 1) с 1791 г. Вильгельмина, дочь короля Пруссии Фридриха Вильгельма II (род. 1774 г. ум. 1837 г.); 2) с 1841 г. Генриетта, графиня д'Ультремон (род. 1792 г. ум. 1864 г.).

Род. 24 авг. 1772 г. ум. 12 дек. 1843 г.

В детстве Вильгельм получил хорошее воспитание. Сначала его обучением занималась мать, затем он был передан в руки опытных учителей. В 1788-1789 гг. юный принц совершил путешествие по Германии и прослушал лекции в Кародинуме, позже он продолжил образование в Лейдене. В восемнадцать лет он стал членом Государственного совета, губернатором Бреда и пехотным генералом. В 1793– 1794 гг. Вильгельм участвовал в войнах против революционной Франции на стороне держав коалиции. В 1794 г. французы вторглись в Нидерланды. Штатгальтер Вильгельм V и его семья в январе 1795 г. бежали в Англию. В 1806 г., после смерти отца, Вильгельм поступил в австрийскую армию и участвовал во многих сражениях против французов. Так, в битве при Ваграме (в 1809 г.) под ним были убиты две лошади.

После разгрома Наполеона на Венском конгрессе было принято решение о создании Нидерландского королевства, в состав которого кроме старых Соединенных Провинций вошла Бельгия. В марте 1814 г. в Нидерландах была принята либеральная конституция, по которой Генеральные Штаты, избираемые провинциальными штатами, разделяли с королём законодательную власть. В марте 1815 г. Вильгельм был провозглашен первым королём Нидерландов. Одновременно он получил в личную собственность герцогство Люксембург. Он был совершенно лишён качеств, необходимых для конституционного монарха: был упрям, неуступчив, придирчив и не выносил противоречий. Его простота и добродушие не искупали врожденной недоверчивости, а его либеральные стремления не компенсировали его предрассудков: несмотря на конституцию, Вильгельм был высокого мнения о своём королевском достоинстве и стремился всеми мерами усилить свою личную власть. Люди с самостоятельным характером были вскоре устранены от управления, на их место пришли простые исполнители королевской воли. Вместе с тем Вильгельм не имел в своём характере ни одной рыцарской черты: был очень жаден к деньгам, чрезмерно сдержан, лишён всякого великодушия и сердечной теплоты.

Вновь образованное государство не могло быть прочным. Между протестантскими голландскими и католическими бельгийскими провинциями исстари существовала сильная вражда. Вильгельм не мог рассеять общее недовольство бельгийцев. Явные преимущества и предпочтения, данные Голландии перед Бельгией, введение голландского языка в государственное делопроизводство, новые тяжёлые налоги – все это возмущало бельгийцев. К концу 20-х гг. многообразные неудобства из-за унии Бельгии с Голландией стали очевидны для всех. В самых различных областях жизни между интересами обеих народностей обнаружились глубокие противоречия. В 1830 г. в Бельгии произошла революция; бельгийцы отделились от Нидерландов и образовали собственное королевство. Вильгельм долго не хотел признавать этот факт и вел против бельгийцев довольно успешную войну, но вмешательство великих держав заставило его смириться с потерей. Официально он признал отделение Бельгии только в 1839 г. За два года до этого умерла королева Вильгельмина. Стареющий король увлекся её придворной дамой, графиней д'Ультремон. Она была католичкой и бельгийкой – два качества, которые подданные никогда бы не признали в супруге короля. Чтобы устроить этот брак, Вильгельм в октябре 1840 г. отрекся от престола в пользу сына. Затем он уехал в Берлин и здесь в феврале 1841 г. сочетался браком со своей избранницей, дав ей титул княгини Нассау. Последние годы он провел в своих польских владениях.