Но Игорь протянул руку и переплёл наши пальцы, крепко сжав мою ладонь.

В этом жесте не было ничего особенного. Рядовая ситуация для каждой пары. Но мне показалось это таким интимным, личным, настоящим, что к глазам подобрались слёзы.

Я отвернулась к окну и уставилась на чёрно-белый пейзаж широко раскрытыми глазами.

Не может быть. Этого просто не может быть! Мне нельзя!

У меня есть Маша, и я должна думать о ней. Всегда о ней.

Где бы быстрее пройти медицинскую комиссию перед школой, стоит ли шить форму или поискать готовую, как распланировать бюджет, чтобы попасть на море и в студию танцев, дарить ли ей щенка на день рождения…

Мне некогда думать о мужчине! Пусть даже о таком потрясающем, как этот.

Но, судя по всему, я близка к провалу. Похоже, я влюбилась в Суржевского.

Театральный холл поражал воображение. Высокие потолки, украшенные лепниной, канделябры, окрашивающие стены залитого тёплым светом помещения в золотистый цвет, огромные картины, на которых изображены известнейшие моменты классических произведений.

И, конечно, сами гости. Шикарные женщины в разноцветных нарядах, которые несут себя так, словно каждая из них — принцесса, мужчины в костюмах, сдержанно улыбающиеся и обсуждающие прошедшую презентацию…

И Суржевский.

Взгляд сам по себе цепляется за него, выуживая из толпы. Игорь выделяется, словно огромный айсберг посреди океана. Холодный, собранный, опасный.

Он всегда уверен в себе. Вокруг него буквально искрится аура властности, которую, кажется можно разглядеть невооружённым взглядом.

Женщины смотрят на него с восхищением, мужчины пожимают руку, надеясь, что смогут приблизиться к бизнесмену чуть ближе.

Ещё недавно и для меня он был загадкой. Тайной, которую так хотелось раскрыть… И я раскрыла, а они — нет.

Они всё ещё гадают, что из себя представляет Игорь Суржевский. И я весь вечер испытываю непонятное томление, стоит лишь вспомнить, что он — со мной.

После торжественной части, которая прошла в театральном зале, гостей пригласили на фуршет. Здесь, в холле, вдоль стены были расставлены столы, буквально ломящиеся от закусок, состав ни одной из которых я так и не смогла распознать.

Тихая классическая музыка то и дело перебивалась взрывами сдержанного смеха или эмоциональных разговоров.

А мне хотелось танцевать… Кружить по залу, неумело изображая лунную походку Джексона.

Это же самая настоящая сказка! Настоящий бал, королевский приём! И я не выделяюсь из толпы. Я — достойна. Чувствую себя абсолютно комфортно. Потому что рядом Он…

Маша будет в восторге. Завтра я ей всё расскажу в самых мелких подробностях. А может, даже покажу фотографии — здесь и правда полно журналистов… Есть даже знакомые мне, правда, я им точно нет. Все они — элита.

Наш журнал не имеет такой репутации, чтобы сотрудников приглашали на подобные мероприятия. Вряд ли кто-то из репортёров, приглашённых на приём, сможет узнать меня, тем более в таком виде. Поэтому я абсолютно спокойна. Сегодня я просто женщина, которая пришла вместе с самым желанным мужчиной в этом зале. С моим мужчиной.

Вот только дочке придётся сказать, что я была здесь по работе. Я не готова посвящать ребёнка в подробности. Не уверена, как Маша отреагирует на появление в нашей жизни мужчины…

Боже! В нашей с Машкой жизни появился мужчина.

Я опять поджала губы, рука с разноцветным канапе замерла у рта, ожидая, пока нахлынувший приступ счастья пройдёт.

Пару минут назад Игорь отлучился с кем-то переговорить. Сказал, это не займёт много времени и просил не скучать. А я скучаю. Улыбаюсь и скучаю, дожидаясь его и уплетая закуски. Честно говоря, вся еда здесь на любителя. Я бы предпочла пельмени.

Запив шампанским очередной мини-бутерброд, повернулась, оглядывая помещение, и, конечно, мгновенно увидела его.

Сердце бросилось вскачь, глаза примёрзли к объекту обожания.

Игорь стоял у противоположной стены и смотрел на меня.

Улыбка медленно сошла с лица, а волнительное предвкушение сменилось тревогой. Взгляд Суржевского изменился. Он всегда был холодным, но сейчас вся фигура мужчины излучала опасность.

Что-то случилось.

Мы смотрели друг другу в глаза несколько бесконечных секунд, а потом он сделал шаг в мою сторону…

Игорь

Представляя Алису своей спутницей, испытывал непонятное удовольствие.

Видел, как мужики смотрят на неё, но не чувствовал ревности. Только гордость. Пусть смотрят, а проверять, действительно ли девчонка надела чулки, буду я.

Я ошибся. А ошибки признавать умею.

Был уверен, что потеряю интерес к этой женщине быстро, как бывало всегда. Пара встреч, и становится скучно. И в разговорах, и в постели.

Но Алису я хочу сильнее с каждым днём. Слишком много моих мыслей занимает, слишком тянет к ней после работы.

Пробовал сопротивляться по началу, но в этом мало смысла. Я хочу — я беру. Не вижу поводов для отказа.

Диалог закончил давно, договорившись о встрече в моём офисе, и несколько минут наблюдал за красной шапочкой.

Она выделялась из толпы чопорных девиц. Живая, искрящаяся энергией и позитивом. Даже когда тихонько уплетала всё подряд, стоя ко мне спиной, я видел, что она другая. Настоящая.

— Игорь Сергеевич, вечер добрый.

От наблюдения меня оторвал знакомый голос.

— Добрый вечер, Никита.

Нехотя отвёл взгляд от Алисы, чтобы поздороваться с одним из моих будущих инвесторов.

— Презентация прошла на «ура», как вы считаете? — спросил мужчина.

— Да, но нас не интересует, — ответил и вновь бросил взгляд в сторону столов, желая убедиться, что красная шапочка ещё набивает живот.

Алимов ехидно улыбнулся, вызывая острое желание поскорее закончить этот разговор, схватить рыжую в охапку и увезти, наконец, домой. Дел здесь больше нет.

Инвестор топтался на месте, будто искал повод задержаться возле меня. К нежелательному присутствию людей рядом я давно привык, поэтому перестал обращать на него внимание.

В очередной раз пробежавшись глазами по фигуре красной шапочки, продолжающей стоять ко мне спиной, решил, что действительно пора сваливать, но Алимов вновь заговорил, заставляя нахмуриться:

— Кстати, видел здесь одну журналистку. Едва узнал! Если бы она не была такой горячей штучкой, не обратил бы внимания. В прошлом месяце приходила ко мне, пронюхав, что мы с тобой собираемся вместе работать. Просила устроить встречу…

Я напрягся, вернув всё своё внимание инвестору.

— Я, конечно, отказал. Так она не растерялась. Предложила напечатать хвалебную статью в обмен на сведения о тебе.

Алимов заржал, а я нахмурился сильнее. Продажные репортёры. Знаю, что охотятся за мной, но не думал, что готовы покупать информацию…

Надо скорее сваливать, пока эта ушлая журналистка меня не нашла.

— Ты смотри, вон она! — вдруг воскликнул Никита, и я перевёл взгляд туда, куда смотрел он. — Эх, хороша… Надо было сдать тебя за перепихон! Ты посмотри, какой рот рабочий! А жопа — орех…

Алимов смотрел точно туда, где стояла Алиса. Вокруг неё вились одни мужики, и ошибиться я мог, только если у инвестора косоглазие…

— Как, говоришь, её зовут? — спросил, уже зная ответ.

— Алиса Зиминина. Или Зинина… Нет! Зимина! Точно.

На секунду я оглох.

«Мне не надо, чтобы он дар речи терял, совсем наоборот. К тому же, сколько ему там? Сорок с хвостиком? В этом возрасте ещё стоит?»

Слова Алисы, произнесённые на балконе в тот вечер, когда я впервые увидел её, всплыли в сознании, вызывая резкую головную боль.

Конечно, она приходила на ту вечеринку, чтобы развести меня. Красная шапочка говорила обо мне. Вырядилась шлюхой, чтобы я обратил на неё внимание…

И я обратил. Расчёт маленькой сучки был верным… Рассказал про Машу, про то, как пришёл в бизнес… Тварь!

Впервые в жизни после смерти жены я впустил женщину в свою жизнь. Ледяная глыба, выросшая в груди на месте сердца, начала таять с появлением красной шапочки. А теперь снова замёрзла. Да так, что, не выдержав, треснула и разлетелась на осколки.