Людей было много. Как и всегда в обеденный перерыв. Но мой взгляд словно магнитом притянуло к дальнему столику у окна. Там, лицом ко мне, сидел широкоплечий Игорь Суржевский, заполняя собой всё пространство кофейни.

Я резко развернулась спиной к залу, чтобы мужчина ни в коем случае не увидел меня. Я умру со стыда. Просто умру…

Приложила руку к груди, переводя дыхание. Я словно километр на скорость пробежала. И, конечно, бросило в жар. Стандартная реакция на Суржевского. Мои щёки пылают так, будто их жгут зажигалками.

Что он здесь делает? Я ни разу не видела Игоря в Домовом! Зачем пришёл? Жаль, не заметила, с кем он — Суржевский снова перетянул всё внимание на себя.

Намерение написать о бизнесмене статью стало самой главной ошибкой моей жизни.

— Лис, чего застыла? — услышала голос напарницы, пробегающей мимо меня с подносами. — Твои столики все забиты! Я приняла седьмой и одиннадцатый. Остальные надо только убрать.

Я словно очнулась. Снова стали слышны звуки, голоса, шумы, доносящиеся с кухни. Будто вынырнула из-под воды и вытащила беруши.

— Да, да, — забормотала, хватая со стойки поднос, — уже бегу.

Так. Надо что-то придумать. Очень хорошо, что Суржевский сидит не за моим столом. Его уже обслуживает Марина.

Подняв поднос к плечу, чтобы спрятать за ним лицо от мужчины, стала передвигаться по залу, стараясь подходить к каждому столу так, чтобы оказаться к бизнесмену спиной. Составляла грязную посуду на своё укрытие и практически бегом мчалась на кухню. Пока лавировала между столами, с ловкостью жонглёра перекидывая поднос из руки в руку, думала, сердце выскочит из груди.

На выходе из кухни каждый раз бросала быстрый взгляд на Суржевского, поэтому успела всё разглядеть.

Сегодня он был совсем другой. Обычные тёмно-синие джинсы, плотный свитер с высоким воротом. Сейчас он был похож на… человека.

И Суржевский был с девушкой. Молодая. Есть ли ей восемнадцать? Такая большая разница в возрасте… Но ничего удивительного. Мужчина его положения, с такой внешностью и харизмой может привлечь любую.

Длинные каштановые волосы, стройная. Постоянно что-то рассказывает, а Игорь… Он слушает её. Не притворяется. Мужчине на самом деле интересно то, о чём она говорит. И он смотрит на девушку… с нежностью.

В какой-то момент от этой мысли стало грустно. В груди неприятно кольнуло. Ей он улыбается, а мне только хамил. А ведь мы даже не знакомы! Суржевский не знает меня, но уже сделал выводы…

Ну и пусть. Плевать. Осталось только дождаться, когда они уйдут. Пока успешно удаётся прятаться.

— Алиса, — выйдя из кухни с заказом на седьмой стол, услышала голос администратора Кристины, — возьми на себя третий и шестой. Марина зашивается, а у тебя три стола свободны.

— Шестой? — спросила полушёпотом, замерев на месте.

— Да, — нетерпеливо повторила девушка, — третий и шестой.

И Кристина развернулась, намереваясь уйти в служебное помещение и оставляя меня в панике.

Пока соображала, что сделать или сказать, администратор скрылась за дверью, и мне ничего не осталось, как выполнить приказ и закончить обслуживание стола, за которым сидят Суржевский и его девушка…

Сглотнув, возобновила шаг, но ноги отказывались слушаться. Я двигалась непозволительно медленно. Сердце колотилось так, что я слышала только его биение.

Я сегодня ужасно работаю. Наверняка, Кристина это заметила, и большую часть чаевых, которые мы складываем в общую банку, отдаст Марине.

И это будет справедливо.

Пока расставляла заказ перед посетителями за седьмым столом, пыталась успокоиться. Может быть, мужчина и вовсе не узнает меня. Было темно, я выглядела совсем иначе…

Сделав пару глубоких вдохов, повернулась к шестому столу.

Суржевский был поглощён рассказом своей собеседницы. Они оба пили чай, и это было довольно странно, учитывая, что Домовой — кофейня. И кофе здесь, надо заметить, очень хороший!

Может, девушка беременна? Ей нельзя, а он поддерживает?

А она красивая… Правильные черты лица, хорошая фигура, достаточно пухлые губы… Прямой нос и длинные ресницы. Охотно верю, что Игорю она нравится. Может, он даже влюблён.

Поняв, что снова зависла, тряхнула головой и решительно направилась к их столу.

Забрав сначала тарелку у девушки, чуть потянулась, чтобы достать до пустой посуды, отставленной Суржевским к краю стола.

Ноздри защекотал знакомый запах, пробуждая ненужные воспоминая. Сейчас я слишком близко. Так близко, что мужчина может расслышать, как быстро стучит сердце в груди.

Тело снова охватило жаром. Единственная мысль, которая крутилась в голове в эти секунды — ни в коем случае нельзя задевать Суржевского. Даже фартуком не дотрагиваться.

От мужчины буквально исходит энергетика властности, решительности, значимости. Он даже пахнет, как хозяин мира. Дорого, терпко.

Разместив тарелки на подносе, развернулась и услышала вежливое «спасибо», произнесённое женским голосом.

Она ещё и воспитанная. И вообще довольно милая…

А я зря волновалась. Суржевский ни разу не взглянул на меня. Конечно. Зачем ему рассматривать обсуживающий персонал. Этой акуле бизнеса некогда тратить своё драгоценное время на мелкую рыбу. Мы не стоим его внимания. Я не стою его внимания.

Испытав непонятный укол разочарования от того, что Суржевский меня не заметил, хотя сама пряталась от него больше получаса, двинулась к третьему столику. Там справилась чуть быстрее, громко скидав тарелки одну на одну.

Чёрт, скорее бы они уже ушли! Почему счёт не попросили? Может, самой рассчитать?

Сгрузив грязную посуду, позволила себе небольшую передышку. Оперлась на стол для раздачи и прикрыла глаза, глубоко дыша.

— Алис, ты меня сегодня удивляешь! Опять спишь!

Марина была недовольна, но она от природы слишком добрая, чтобы напрямую высказывать претензии.

— Да, прости. Просто там в зале…

— Бывший, что ли? — с искренним интересом поинтересовалась девушка, взглянув мне в лицо.

— Невозможный, — пробубнила под нос и забрала заказ для девятого стола.

Коллега присвистнула.

— Ничего не поняла. Потом расскажешь.

И Марина вышла в зал, а я, надеясь, что злосчастная парочка уже покинула заведение, смело шагнула следом.

— Ну, привет, красная шапочка.

Кажется, на секунду я потеряла сознание. Чуть не выронила поднос, тарелки зазвенели, и я крепче схватила драгоценную ношу.

Суржевский стоял у барной стойки. Там, где у нас касса. И здесь же выход из кухни.

Он снова делал это. Рассматривал меня. Нагло, дерзко, не таясь, заставляя чувствовать себя голой.

А я опять дар речи потеряла. Как будто школьница, которую вызвали к доске, а она не подготовила урок!

Чёрт, это же было так давно! И я всегда хорошо училась!

Давай, Алиса. Скажи что-нибудь. Ты взрослая женщина, ты журналист. Язык подвешен. Ты сможешь. Но Суржевский снова меня опередил.

— И, кстати, зря пряталась, — слегка усмехнувшись, добавил мужчина, — твой красный капюшон ни за каким подносом не спрячешь.

Игорь кивнул на мои волосы, собранные в объёмный пучок, а я зарделась алой краской.

Боже, мужчина заметил меня. Видел, как я жонглирую подносом, пытаясь скрыться.

Почему я всегда позорюсь перед ним? Это какой-то злой рок. За всю жизнь со мной не происходило столько неловких ситуаций, сколько удалось лицезреть этому типу.

Нет, я должна показать себя достойно. Я должна сделать что-то, за что он хоть немного зауважает меня.

И я, прочистив горло, заговорила:

— Здравствуйте. Простите, просто не ожидала вас здесь увидеть.

— Да, — Суржевский кивнул. — Я нечасто бываю в Домовом.

Я зачем-то тоже кивнула в ответ и опустила глаза на свои балетки. Господи, почему же так неловко? И почему я всё ещё здесь стою? Мне ведь работать надо… И Игорь не уходит… Он разве ещё не расплатился?