— Пойдёмте, я покажу вам гигиеническую комнату, — произнесла она, открывая вход в следующий отсек.

Обычная душевая кабина, такой же обычный унитаз. Только вот… Варя обвела взглядом сантехнику и поняла, что не так. Не было смесителей, не было кранов, кнопок, бачков. Ничего.

— А как этим пользоваться?

— Вы просто заходите в кабину, — улыбнулась Ви, продолжая разъяснения. — Ментально-органолептические сканеры считают все ваши пожелания и бортовой компьютер предоставит вам наиболее комфортную для вас температуру омывателя.

— Температуру чего? — не поняла Варя. — А вода?!

— Омыватель для тела состоит из молекулярного соединения водорода, кислорода, тиона и арида, которые очищают и увлажняют кожу rуманоидов.

— А просто воды, значит, нет, — скислилась Варя, зацепившись за эту разницу, явственно подчёркивающую непреодолимые обстоятельства.

— Запрос не понят, — снова улыбнулся андроид. — Также вы можете воспользоваться полной очисткой тела с помощью трет-лучей. Для этого достаточно воспользоваться этой панелью.

Варя отчётливо поняла, что рисковать нововведениями инопланетян точно не станет.

— Хорошо. Что насчёт этого? — она показала пальцем на унитаз.

— Самоочищающаяся модель, которая сразу же проверяет общее состояние вашего здоровья по многомерным показателям и отправляет данные в общую компьютерную систему.

— О неет, — уже протяжней застонала Громова, окончательно осознав беззащитность. Ведь даже её физическое самочувствие не будет для Бранда секретом, пожелай он поинтересоваться анализами. Только этого ей не хватало.

Корабль набирал скорость: удаляясь от М-36 в сторону Плутона. Хмурый и задумчивый Ариэс направлялся к каюте Варвары. У него была возможность наблюдать за девушкой через бортовую систему управления кораблём, и когда он увидел, что альва с лёгкой улыбкой общается с андроидом, решил встретиться с ней ещё раз. Астен специально заслал к Варе А-328, чтобы разрядить сложившуюся между ними обстановку и переключить внимание девушки на вещи, которых она никогда не видела. Ожидания оправдались — любопытство взяло верх, а значит, шансы спокойно поговорить увеличились.

Дверь каюты открылась, и Астен помрачнел. Взгляд Вари изменился, опалив его едкой ненавистью. Неприятно уязвила реакция девушки, но он улыбнулся, сохраняя сдержанность.

— Занятный интерьер, — дружелюбно произнёс он, осматривая земляничные стены. — Приятно видеть, что ты успокоилась и даже устроилась здесь, как дома.

Ой, зря он это сказал! Варя смотрела на невозмутимого, самодовольного Бранда, и холодная, всепоглощающая ярость поднялась изнутри. Эта милая улыбочка, как ни в чём не бывало. Ласковый взгляд удава. Хочет загнать её в угол, сломать? Не выйдет! Рукой нащупала какую-то статуэтку, стоящую на подставке.

— Как дома? Но я не дома! — выкрикнула ему.

Астен резко отклонился в сторону, когда понял, что сейчас останется без головы или как минимум проведёт несколько дней в регенерационной камере с травмой. Увесистая статуэтка танцующей рабыни с аукциона Псилонии полетела в его сторону и с гулким шумом разбилась на несколько мелких частей, разлетевшихся по комнате.

— Гад!

— Дэйара! — не выдержал сам.

— Только сделай шаг, и я разнесу весь ваш чёртов корабль! Всё, что попадётся мне под руку!

— Варийя!

— Не смей называть меня так! — сквозь зубы процедила девушка, не оставляя ему выбора. В секунду он оказался возле неё и схватил в объятья, подавляя своим спокойствием.

— Прошу тебя, Варя.

Он ещё с ней мягок? Он, третий советник Аккубенской Империи и один из самых безжалостных сертов, привыкший к безоговорочному повиновению, позволяет ей совершать непредсказуемые, агрессивные поступки и успокаивает, вместо того чтобы выпить альву и сделать девушку более послушной? Похоже, он хорошо пополнил запасы жизненных сил за её счёт в прошлый раз, если готов выносить капризы и недовольство.

— Не смей навязывать мне эмоции!

Варя пыталась высвободиться из объятий. Девушка злилась и боролась с ним, вызывая восхищение. Она возводила внутренние барьеры, через которые было сложно пробиться, сопротивлялась его влиянию, сохраняя независимость и трезвомыслие. Несмотря на то, что альва была слабее, он сдался, предлагая ей компромисс.

— Не буду. При условии, что ты успокоишься и начнёшь вести себя цивилизованно, как гостья.

— А ты себя цивилизованно ведёшь? — парировала она. — Гостья? Да я — рабыня, домашняя зверюшка, игрушка! Кто угодно, но не гостья!

— Не говори то, о чём не знаешь, — рассердился Астен.

Её раздражение передалось и ему, но он быстро вернул самообладание и чуть спокойнее продолжил:

— Договорились?

— Только при условии, что ты отвезёшь меня на Землю целой и невредимой!

— Всё будет зависеть от твоего поведения и многих других факторов.

Варийя продолжила торговаться, прекрасная в своём нелепом бунтарстве. Астен наблюдал за девушкой, безотчётно любуясь ею, пока она принимала решение.

— Что тебе нужно? — устало выдохнула она, явно исчерпав себя в борьбе с ним.

— Хочу, чтобы ты поела, а потом я покажу тебе шаттл. Уверен, тебе понравится Нептун в непосредственной близости от звездолёта.

С нескрываемой радостью отметил про себя, как у Варийи загорелись от любопытства глаза и тут же потухли.

— Пытаешься стать другом? — съязвила Варя. — А что взамен? Убьёшь меня позже?

— Не переживай об этом, — он решил сказать правду. — Нам не так часто нужна альва.

— Что такое альва?

— Особый вид энергии, который продлевает жизнь таким, как я.

Тень неприятия скользнула по лицу Громовой. Искреннее негодование Астен слышал вместе с потоками энергий от альвы.

— За счёт других разумных существ, значит, живёте? Звери!

— Да, мы такие, — ответил ей неожиданно резко. Он сам не ожидал, что её реакция так заденет его. — И нас не исправить.

— И когда вы, господин Бранд, изволите в очередной раз вкусить альву?

Варя с вызовом смотрела на него. Её слова «в очередной раз» только подчеркнули предположение — девушка обо всём догадалась раньше. Сообразительность этой альвы выше всяких похвал!

— Как только — так сразу.

Яркие всплески эмоций ему порядком надоели. Они вызывали жажду. Жажда дразнила его, не находя удовлетворения. После его слов Варийя насупилась и замолчала, выстроив между ними стену. Стала холодной, точно ледяной спутник Орхида, молчаливой и мрачной. Астен подошёл к столу и набрал команду, активируя портал. Лучше её накормить сейчас, пока она чего-нибудь ещё не придумала в надежде сыграть на нервах.

Варя испытывала досаду. На столе появлялась незнакомая еда. Кончилась голодовка, не успев начаться? Вариант был один — смириться с проблемой, у которой не было выхода, и ждать. Чего ждать, было также неясно. Но кто его знает, что сотворит Бранд, если поймёт, что она собирается устроить голодовку. На земле-то самых умных сажали на искусственное питание. Что ожидать от этих… нелюдей? Поискала взглядом Виолетту. Оказывается, в пылу перебранки она даже не заметила, как андроид навёл порядок и ретировался из каюты.

Варя изучающе следила за Брандом. Мужчина переоделся. Чёрный мундир расшитый серебряными геральдическими вензелями на воротнике и рукавах сидел на нём безупречно. Властный и надменный мужчина стал ещё более холодным, чужим. Ещё более величественным и опасным.

Бранд подошёл к стене и нажал мерцающую панель. Тонкие, узкие пластины, из которых была выполнена стена, сложились по спирали, точно жалюзи, открывая изумительной красоты вид. Варя чуть не ахнула. Перед ней простирался космос, а впереди во тыле плыл огромный шар изумительной красоты, переливаясь насыщенными цветами от тёмно-синего до лазурного.

— Нептун, — подсказал Астен, явно заметив её восхищение и жестом приглашая за стол.

— Ваши корабли так медленно летают, — ухмыльнулась Варя с издёвкой. — Я думала, инопланетяне умеют передвигаться быстрее, меняя галактики в секунды.